Слепая надежда - Нидейла Нэльте

Хельта останавливается посреди зала, перед верховным, нервные движения рук - что-то теребит.

Ноэлия

Хельта на меня даже не смотрит, и это совсем нехороший знак. Лучше бы Пени позвали!

- После ссоры с мужем, - Брон делает лёгкое движение в сторону старика Хармаса, - не будем углубляться в вашу личную жизнь, не в том суть. Нам известно, что вы просили помощи императрицы и, вопреки законам Айо, она вас не отпустила, не позволила мужу забрать вас и решать вопросы внутри семьи.

Хельта судорожно кивает. В целом можно и так интерпретировать, конечно.

- Вы долгое время находились рядом с Ноэлией. Какие отношения у неё с эром Дарсалем?

- Ну... - Хельта бросает на меня взгляд - даже не могу истолковать. Не злость, не страх, не то, чтобы оценка, а просто... вот я ей стала больше не выгодна. Когда императрица тонет, то уж, видимо, и извращенец-муж милее.

Расправляю плечи, смотрю презрительно. Не нужно вкладывать душу во всякую эгоистичную гниль, которая способна только потреблять.

- Они гораздо ближе, чем охранник с императрицей.

Брон поощряюще кивает.

- Часто вы заставали императрицу в его комнате?

- Императрица принимала в другой комнате. Но служанки говорили, часто...

- Показания Кэти Брис у нас есть, - вставляет Рамар. - Она побоялась выступить публично, но, тем не менее, два Стража засвидетельствовали...

Поднимаюсь. Конечно, Кэти им что хочешь подтвердит, да ещё и, по-моему, до сих пор не может простить, что Дарсаль достался не ей. Только, дурочка, не понимает, что он ей не достанется при любых раскладах. Каждая пигалица мнит себя королевой. Да вот у королевы и поступки должны быть королевскими.

- Что же вы всех так не опросили? - спрашиваю. - С двумя Стражами, которые подтвердят то, что прикажет император? Для чего это всё? - выхожу из-за стола, смотрю на Иллариандра. - Чего ты от меня ждёшь? Давай, может быть, сразу перейдём к сути и условиям?

- К сути? - приподнимает бровь император.

Сейчас он настолько холоден, что даже не представляю, почему когда-то казался красивым и обаятельным. Да в нём же хоть что-то человеческое проскользнуло только тогда, когда о маме своей говорил! И я ведь подумала, что это хоть как-то нас... ну не сблизит, но примирит. Даже почти простила ему Ивена.

- Суть в том, что изменнице место у Бесстыжей Палми, как я тебе уже говорил. И я требую аннуляции нашего союза.

Не укладывается в голове... как такое возможно? Я же императрица, законная жена императора, мать наследника! Господи...

Двое Слепых приближаются к Дарсалю, берут под руки, Ивен тоже выходит из-за спины Иллариандра, выступает вперёд.

- Слепой, нарушивший присягу, поправший честь Стражей и устои Астара, - напыщенно изрекает Рамар, - также должен понести наказание.

- Иллариандр... - начинаю, ощущаю слёзы в глазах. Но взгляд мужа такой бессердечный, такой жестокий. Осознаю, что мои слёзы ничего в нём не затронут, ничего не изменят. Он уже принял решение, возможно, сразу же. Я ему была не нужна.

Нет уж, я не доставлю ему удовольствия видеть меня униженной и сломанной. Надеюсь, Дарсаль тоже. Бросаю на него взгляд... боже, как же он на меня смотрит - пробирает до глубин!

- Для тебя повелитель.

- Ты мне не повелитель. Ты забрал меня против воли, даже метка ставиться не хотела, ты заставил своего пса меня обжечь, а теперь нашёл способ избавиться!

- Ещё одно слово, женщина, и бордель Бесстыжей Палми покажется тебе раем по сравнению с тем, что будет тебя ждать!

Дарсаль дёргается, но его держат крепко - вижу яркую вспышку нескольких омаа, противную змеюку, почему-то вспоминаю укус. Да и силы он ещё до конца не восстановил, постоянно же ребёнка подпитывает!

Эр Рамар поднимается с кресла, приближается к Иллариандру. Лёгкое движение рукой, миг - и метка на шее моего... уже не супруга, исчезает!

Свою и сама бросила бы им в лицо! Да снимать не умею.

Впрочем, у эра Рамара тоже много времени не занимает. Не то, что в прошлый раз - никакого рывка и боли, просто ощущаю странную, леденящую пустоту на шее. Которая неожиданно чем-то заполняется обратно.

Рамар сужает глаза, из-под век исходят всё более яркие клубы омаа. Иллариандр усмехается криво:

- Кому еще нужны доказательства? Разве не очевидно?

Подношу руку к шее. Ничего не понимаю. Оборачиваюсь к Дарсалю. Он так смотрит - и без слов всё становится ясно.

Дарсаль

Давно подозревал, что Иллариандр отдал ауру императрицы, не думал только, будто всю. Значит, он ещё тогда посчитал, что она ему больше не нужна?

Знает ли Мирий о происходящем тут? Похоже, зал неплохо так прикрыт. Может, связаться? Да кто пойдёт против воли императора. Даже лекарь не всесилен.

Забрав метку Иллариандра - давно уже пустую, - верховный приближается к Ноэлии. Смотрю внимательно, с удивлением обнаруживаю, как тройной шарик почти выпрыгивает в руки. Эр Рамар отделяет ауру императора, или она сама отделяется, растворяется, возвращаясь к Иллариандру. Неожиданное облегчение и странное, непонятное чувство... Наши с Ноэлией фрагменты тоже растворяются, напрягаюсь, чтобы увидеть, но скорее чувствую один на своей шее. Там, где давно уже поселилась та странная метка. А второй возвращается к Лие, сворачивается и исчезает.

Удивление верховного, но, по большому счёту, ему без разницы. Император, традиционно, поворачивает, как нужно ему. Это значит, всем было видно? Не только Слепым? Никто не посмеет отобрать её у меня... Моя!

Хочу провести по основанию шеи, но в ответ на побуждение Стражи сжимают руки ещё крепче, надавливают на локти. Слои омаа собираются вокруг, сгущаются, удерживая.

Разглядываю Ноэлию - тоже оборачивается ко мне. Недоумение сменяется осознанием. Улыбка, приправленная изрядным ворохом сожалений.

- Сдай метки, Дарсаль, - отпечатывает верховный.

Остальные - с радостью. Это раньше я ощущал себя без них как раздетый, а сейчас уже и не уверен, для чего они мне.

- На кого замкнуть метку эрлары? - интересуется Рамар.

- Она нам уже не нужна, - император поднимается.

И хорошо, что не нужна. Деактивирую, пока не приказали кому-нибудь передать. При первом же удобном случае заберу остатки ауры себе.

В который раз жалею, что не вижу императора. Ну не всерьёз же он собрался выгонять Ноэлию? Чего-то ждёт? Только попробуй пойми, чего.

- Смерть - необоснованное расточительство способностей, - изрекает верховный. - Однако. По договору с Йованом, мы можем передать им Слепого в обмен на более ценные для Айо условия и услуги. Изменник Дарсаль Лабер приговаривается к блокированию омаа и отправляется для исполнения последнего долга перед Айо в Йован. Тому, кто не постыдился прикоснуться к жене императора, самое место - участвовать в размножении тех, у кого с этим туго.