История похитителя тел - Энн Райс

Через несколько секунд узкий яркий коридор опустел. С едвазаметной торжествующей улыбкой Дэвид позвал меня следовать за ним. В руке ондержал ключ от каюты Королевы Виктории. Мы пересекли проход, и он вложил его взамок.

Каюта была огромной и разделялась на два уровня с помощьючетырех-пяти покрытых ковром ступенек. Кровать стояла на нижнем уровне и была вбеспорядке, под покрывалами лежали взбитые подушки, чтобы создавалосьвпечатление, будто в ней кто-то крепко спит, беззаботно натянув на головуодеяло.

Верхний уровень вмещал в себя мини-гостиную и двери наверанду, задернутые плотными шторами, почти не пропускавшими свет. Мыпроскользнули в апартаменты, включили верхний свет и закрыли дверь.

Кипа подушек на кровати ввела бы в заблуждение любого, ктозаглянул бы внутрь из холла, но при ближайшем рассмотрении верхомизобретательности не являлась. Просто неубранная кровать.

Так где же наш дьявол? Где сундук?

– А, вот он, – прошептал я. – По ту сторонукровати.

Я было принял его за какой-то столик, потому что егополностью скрывала декоративная ткань. Теперь же я рассмотрел, что это большойметаллический рундук, обитый латунью, очень блестящий и достаточного размера,чтобы в нем без труда поместился человек, лежащий на боку с поджатыми коленями.Плотная декоративная ткань, несомненно, держалась на месте с помощью клея. Впрежние века я и сам пользовался этой уловкой.

Остальное было в безупречном порядке, хотя шкафы буквальнораздувались от дорогой одежды. Быстрый обыск ящиков стола не дал нам никакихважных документов. Очевидно, все требуемые бумаги он носил при себе, а самскрывался в сундуке. Насколько мы могли определить, в комнате не было спрятанони драгоценностей, ни золота. Но мы обнаружили стопку проштампованных почтовыхконвертов, с помощью которых дьявол избавлялся от награбленных сокровищ – вседовольно толстые и большие.

– Пять абонентских ящиков, – сказал я, перебираяконверты. Дэвид записал все номера в кожаную записную книжку, сунул ее обратнов карман и взглянул на сундук.

Я шепотом попросил его вести себя осторожнее. Демон можетчувствовать приближение опасности даже во сне. Не вздумай трогать замок.

Дэвид кивнул. Он молча встал на колени рядом с сундуком иосторожно приложил ухо к крышке, поспешно отпрянул и уставился на нее снеистовым, взволнованным выражением лица.

– Все в порядке, он там, – сказал он, не сводя глаз ссундука.

– Что ты услышал?

– Биение сердца. Пойди, послушай сам, если хочешь. Это твоесердце.

– Я хочу посмотреть на него. Встань вон там, подальше.

– Думаю, тебе лучше этого не делать.

– Но мне хочется. К тому же мне нужно оценить замок – навсякий случай.

Я подошел к сундуку и, увидев его вблизи, понял, что он дажене заперт. Либо он не умеет делать это телепатически, либо не утруждает себя.Стоя сбоку, я опустил правую руку и резко толкнул латунный край крышки. Иотбросил ее к стене. Она с глухим стуком ударилась о панель, но не закрылась, ия понял, что вижу перед собой массу мягкой черной ткани, сложенной свободнымискладками и полностью скрывавшей содержимое. Под тканью ничто не дрогнуло.

Никакая сильная белая рука к моему горлу не потянулась!

Стоя по возможности дальше, я протянул руку, схватил ткань имгновенно отдернул черный шелк. Мое смертное сердце безнадежно грохотало, а я,отстраняясь на несколько футов от сундука, чуть не потерял равновесие. Но тело,лежавшее теперь на виду, поджав колени, как я и предполагал, и обхватив ихруками, не двигалось.

Загорелое лицо оставалось неподвижным, как у манекена, глазазакрыты, а на похоронной обивке из белого шелка горел знакомый профиль. Мойпрофиль. Мое тело, облаченное в официальный черный вечерний костюм – по-вампирскичерный костюм, если хотите, – с жесткой белой манишкой и глянцево-чернымгалстуком вокруг шеи. Мои волосы, распущенные, густые, золотистые при тускломосвещении.

Мое тело!

А я трясусь в смертной оболочке с черным шелковымпокрывалом, свисающим с моей дрожащей руки, словно плащ матадора!

– Быстрее! – прошептал Дэвид.

Когда слово это слетело с его губ, я увидел, что согнутаярука в сундуке зашевелилась. Локоть напрягся. Ладонь на подогнутом коленерасслабилась. Я немедленно швырнул ткань обратно и увидел, что она скользнулана место тем же бесформенным покрывалом. И быстрым взмахом пальцев левой руки яоттолкнул крышку от стены, так что она с глухим стуком захлопнулась.

Слава Богу, она не зажала декоративную наружнуюткань, – та упала как раньше, прикрывая незапертый замок. Я отодвинулся отрундука, меня почти тошнило от страха и изумления, и я почувствовал, что Дэвидободряюще пожал мою руку.

Мы вместе долго стояли молча, пока не удостоверились, чтосверхъестественное тело вернулось в состояние полного покоя.

Наконец я собрался с силами, чтобы еще раз спокойноосмотреться. Меня до сих пор трясло, но при этом задачи, лежащие впереди,волновали меня не меньше.

Несмотря на толстый слой синтетических материалов, этиапартаменты по любым меркам могли считаться шикарными. Они представляли собойтот вид роскоши и привилегий, который доступен лишь очень немногим смертным.Как он, должно быть, ею упивался! Да, только посмотри на эти изысканныевечерние костюмы! Черные бархатные смокинги, плюс одежда более знакомого стиля,даже оперный плащ, в этом он себе не отказывал. На полу шкафа – выставкаблестящих ботинок, в баре – великое разнообразие дорогих напитков.

Он что, заманивал сюда жертвы на коктейль, чтобы сделатьсвой глоток?

Я взглянул на длинную стеклянную стену, вполне различимуюблагодаря полоскам света, пробивавшегося наверху и по сторонам штор. Толькотеперь я понял, что комната выходит на юго-восток.

Дэвид сжал мою руку. Разве не благоразумнее пока что уйти?

Мы сразу же ушли с сигнальной палубы, так больше и неповстречав стюарда. Дэвид держал ключ во внутреннем кармане.

Теперь мы спустились на пятую палубу – самую последнююпалубу с каютами, хотя и не самую нижнюю на корабле, где нашли маленькуювнутреннюю каюту мистера Эрика Сэмпсона, которого на самом деле несуществовало, а в ней – еще один сундук, ожидавший, когда в него попадет тело,лежащее наверху, после того как оно снова будет принадлежать мне.

Приятная комнатка без окон. Конечно, дверь закрывалась наобычный замок, но где же остальные, которые Джейк по нашей просьбе принес наборт?