Змей Двуликий - Евгений Нетт

— Айбелл, я отдал приказ.

— Не слишком ли рано?

— В самый раз для того, чтобы одним махом прихлопнуть и лже-Марагоса, и тех, кого он успел склонить на свою сторону. — В почти зверином рычании Балора сложно было бы разобрать слова, будь звук единственным способом передачи информации. Но Лорды с древних времён отличались способностями к ментальным техникам, и потому без труда общались меж собой. Правда, из-за подготовки к возможному вторжению лже-Марагоса им пришлось изолировать гнездо, и для связи использовать специальные колонны, выступающие своего рода проводниками. — Если мы слишком затянем с нанесением удара, боги лишат нас своей милости!

— Они не столь мелочны, Балор, и несколько лет не сыграли бы роли.

— Даже если лже-Марагос стал бы ещё сильнее? Он слишком быстро развивается, слишком стремительно набирает силу! Жалкий год тому назад я был уверен в том, что смогу его одолеть, а что теперь? — Ко всеобщему облегчению, под руку Балора просто нечему было попадаться, и он бессильно махнул кулаком. Пол, по которому ударил поток воздуха, треснул, но Лорд это проигнорировал. Как и всегда, впрочем.

— Пройдут десятки лет, прежде чем он сможет убить кого-то из нас и выжить при этом. Даже Марагосу, истинному человеку, было не под силу выйти победителем из схватки со всеми нами. Иначе мы бы не выжили…

— Не напоминай. — Голос великана на мгновение стал куда как более разборчивым, но продлилось это недолго. — Забыть эту тварь и так невозможно. Я впервые за столько лет не могу сомкнуть глаз! Я не спал уже целый год, Айбелл! Страх одолевает меня, стоит только попытаться! Он точно сделал что-то с моим разумом ещё тогда!..

— Это невозможно. Мейб изучила твоё сознание и душу, не найдя в них ничего лишнего или неестественного. — В тоне волчицы послышались нотки ехидного превосходства. — Ты просто боишься, Балор. Боишься вновь столкнуться с ним и уснуть на целый век…

Ответом Айбелл стала прервавшаяся связь. Балор не выдержал, одним взмахом, — даже не ударом! — сметя кристальную колонну. Конечно, он пожалел об этом в тот же миг, но при том избавился от сомнений. Он единомоментно уверился в одном…

— Хочешь что-то сделать — сделай сам. Я убью тебя, змеиный выродок!..

В черте Авалона Элин задержался на несколько дней, посвятив это время обмену опытом, знаниями и техниками с Артаром, а так же обсуждению дальнейших планов с непосредственно главой Тимором, назначенным представителем всех влиятельных кланов темнейшего великого города.

Вопреки опасениям Элина, Авалонцы не стали требовать неопровержимых доказательств грозящей человечеству опасности, поверив словам двух абсолютов и, как бы печально то ни было, своему опыту. Если знать, куда смотреть, то увидеть можно многое, даже не обладая силой и ментальными техниками. И авалонцы посмотрели, обнаружив как культистов, так и нескольких подчинённых симбионтами людей, ни о чём даже не догадывающихся. Масштаб проблемы получил подтверждение — и главы кланов прониклись, с возросшим в разы усердием начав вбивать в головы подчинённых основы ментальной защиты. Ну а Артара, единственного пользующегося полным доверием профессионала, — на фоне всех прочих, — озадачили установкой закладок, без повреждения которых симбионты не смогли бы подчинить себе обработанный разум. Благо, сделать это было не слишком сложно, а уж с предоставленными Элином шаблонами и подавно.

Таким образом минула неделя, и Нойр начал готовиться к продолжению своего путешествия, следующим пунктом в котором являлся Лайонесс с несколькими ключевыми местами по пути к нему.

— Руины с гримуаром?

— Обследовал дважды, чуть ли не по камешку там всё перебрал. Ничего интересного там нет, увы. — Абсолют Авалона развёл бы руками, да только те были заняты. Артар разговаривал с Элином, не отрываясь от выплавления в заготовке многочисленных и сложных цепочек рун. — Ещё я склонен предполагать, что изначально на постаменте хранилось что-то другое. Что-то более… обычное? Приземлённое?

— Что-то кроме гримуара. Я уловил твою мысль. — Элин внимательно наблюдал за изготавливаемым артефактом, подмечая что-то новое для себя. Перерождённый хоть и считался одним из лучших в данном вопросе даже в первой своей жизни, но отказываться от знаний был не готов. Тем более в ситуации, когда нужно было всего лишь протянуть руку и это знание взять. — А учитывая отсутствие гримуара в этой реальности, я склонен считать, что и я, и ты до какого-то момента действительно жили в обособленных мирах, защищённых от вмешательства извне.

Оба абсолюта взглянули друг на друга, обменявшись короткими взглядами. Они догадывались, что с “экспериментом” Марагоса не всё так просто, но выводы делать не торопились. В конце концов, совсем не факт, что человеческое божество рассчитывает стравить друг с другом всех “подопытных”, чтобы взять в оборот выжившего, самого сильного, хитрого и мудрого. Но даже этой крошечной вероятности было достаточно для того, чтобы лишить абсолютов права полностью доверять друг другу. Они, конечно, не собирались отказываться от союза, как не собирались и предавать, — слишком рано, по крайней мере, — но ожидаемого сплочения перед лицом общей угрозы не было и быть не могло.

Плотное сотрудничество ради всеобщей выгоды, но не более того.

— Песочницы, в которых с большим шансом смогут развиться потенциальные кандидаты на возвышение. Признаться, это не самый эффективный вариант из всех, мне представляющихся. — Мужчина хлопнул ладонью по заготовке, разом вогнав в ту строго отмеренную порцию анимы, после чего отложил раскалившийся брусок железа в сторону. — Но судить об этом с нашей, кхм, позиции наверняка не стоит. Простым людям проблемы анимусов тоже кажутся нелепыми, а наши решения — странными.

— Воистину так, Артар, воистину так. Я, к слову, хотел поделиться с тобой мыслями касательно влияния “гримуара” на пространство-время. Твои выкладки показались мне весьма интересными, и на их основе я построил одну теорию на основе уже переданных тебе знаний об истинных людях и их Сердцах. — В руках перерождённого материализовался укрытый в тубусе свиток, тут же перешедший в руки абсолюта Авалона.

— Ты настолько мне доверяешь?

— Потенциальные выгоды оправдывают риски. — Нойр скупо пожал плечами, заметно покривив душой. Он просто знал, что эти “откровения” не позволят Артару совершить прорыв в исследованиях, но при этом принесут пользу их дуэту… и самому Элину в особенности. По крайней мере в том случае, если перерождённый не достигнет желаемого своими силами. — Мы не враги, и об этом стоит помнить.

— Верно. Враг у нас общий, и он воистину страшен…

Не успел Артар договорить, как стены его излюбленной башни вздрогнули, проигнорировав существование всех мыслимых и немыслимых защит. А спустя секунду, когда оба перерождённых синхронно расширили зоны своего восприятия, вытянув те за стены великого города, громыхнуло ещё раз, но на этот раз — стократ сильнее. Что Элин, что Артар к этому моменту уже неслись наружу что было мочи, решив не тратить время на разрушение барьеров изнутри. Оба абсолюта отчётливо видели как источники взрывов — южную стену, от части которой к нынешнему моменту практически ничего не осталось, так и тех, кто эти взрывы устроил. Двенадцать крупных сгустков силы, каждый из которых был массивнее симбионта, возглавлявшего пришедшую под стены Авалона орду. Но среди них анимусы Лордов не ощущали, что внушало определённые надежды.