Повелитель теней - Вера Стрэндж

«Да что это я, в самом деле?» – подумал в ужасе Джастин. Внезапно всё прояснилось. Он оглянулся вокруг.

– Извините... Я не могу, – сказал он и, вскочив со стула, кинулся в сторону двери. Сердце колотилось невероятно. – Мне надо домой.

Он рывком распахнул дверь и мешком вывалился в тёмный переулок. Последнее, что он услышал, прежде чем дверь снова захлопнулась, был преумноженный эхом злобный крик Фасилье:

– Ты ещё пожалеешь об этом, парниша!

– Не-ет, отстаньте от меня! – кричал Джастин, но жуткие куклы-вуду гнались за ним по пятам по всему универмагу Фасилье. Их глаза-пуговки неотрывно следили за амулетом на шее Джастина. Мальчик рванулся к двери и уже схватился за ручку, как одна из кукол вцепилась ему в лодыжку, и он рухнул на землю.

Бам!

– Ты от нас никуда не денешься! – скрипели куклы. Они кишели вокруг Джастина целой толпой. – Амулет достанется нам! Нам! – И они кинулись на него, сверкая глазами-пуговками.

– Не-ет, от-це-пи-тесь! – кричал Джастин.

Одна кукла впилась ему в руку, вторая схватила за ногу, ещё одна потянулась к шее – точнее, к амулету с черепом. Она уже держалась за цепь и оттягивала её на себя; Джастин начал задыхаться.

– Нет... Отпустите... меня... – просипел он. – Я отдам... что вам нужно...

Внезапно на Джастина, который корчился на полу, легла длинная тёмная тень в чёрном цилиндре.

– Амулет принадлежит мне, – разнёсся по вуду-универмагу громогласный голос доктора Фасилье. – От сил преисподней тебе не сбежать...

Джастин резко дёрнулся и проснулся, глотая ртом воздух. От яркого солнца, льющегося в окно, пришлось сощуриться. Джастин опустил глаза – вся простыня была влажной от пота и спуталась вокруг ног и рук. Амулет закрутился вокруг шеи и сдавил ему горло.

Оказывается, всё объяснялось очень просто.

«Приснится же такое, – буркнул Джастин. В горле першило, как будто его и в самом деле душили. – Да нет же, привиделось. Обычный кошмар».

Но детали были такие правдоподобные. Как эти жуткие куклы-вуду гнались за ним по лавке, как они на него наседали. Как на него легла длинная тень. Как громыхнул голос Фасилье. Что ещё более странно, воспоминание о сне не улетучилось, как случалось с другими снами, когда Джастин проснулся. Образы из сновидения всё так же мелькали перед внутренним взором, яркие и живые.

Джастин сел в кровати и принялся распутывать влажную простыню. Бросил взгляд на кровать брата – видел ли тот его позорную борьбу, – но Микеля не было. Джастина почувстовал облегчение. Просто чудо какое-то. Иначе не хватало ещё издёвок брата, вдобавок ко всему прочему.

Из коридора доносился шум воды в душе. Видимо, Микель уже собирался в школу.

Джастин взглянул на часы на тумбочке и ахнул. «Только не это», – пробормотал он. Проспал.

Он вскочил с кровати, нырнул в шкаф за одеждой и случайно заметил своё отражение в зеркале на дверце. На лице застыло загнанное выражение. Вокруг глаз красовались тёмные круги; кожа лоснилась от пота. С шеи на толстой цепочке свисал амулет в виде черепа.

Глазницы черепа были темны, не горели. В общем-то, гореть они перестали с тех самых пор, как он оказался на улице за дверью лавки Фасилье. Джастин нахмурился.

– И с чего ты ему так вдруг понадобился? – спросил он, глядя в зеркало на амулет.

Внезапно дверь комнаты распахнулась.

– Кто кому понадобился?

Джастин резко обернулся и уткнулся взглядом в Микеля, завёрнутого в полотенце. Волосы у брата были ещё мокрые после душа, и когда он пробежал по ним рукой, брызги воды разлетелись в стороны.

– Да... никто никому, – ответил Джастин, наскоро натянул рубашку и побыстрей спрятал амулет под воротник. Вот в такие моменты он всё-таки тосковал по своей собственной комнате, как раньше – в доме, который затопило из-за урагана.

– Ладно-ладно, чудак, – махнул рукой Микель, закатив глаза, и прошествовал к шкафу. – Только смотри, как бы мы из-за тебя не опоздали сегодня. В такой-то день!

Джастин потянулся было за остальной одеждой, но замер, нахмурившись.

– Это в какой день?

– Ну ты чего, совсем что ли, с дуба рухнул? – покачал головой Микель, натягивая футболку. – Сегодня же результаты объявят. Результаты выборов.

– А, да, точно.

Неделю назад у них в школе прошло голосование за представителей каждого класса в школьном совете на будущий год. Микель баллотировался в старосты класса, конечно. Весь предыдущий месяц в школьных коридорах висели самодельные плакаты с его улыбающимся лицом.

Джастин даже кандидатуру свою не выставлял – ни в старосты, ни в секретари, ни в казначеи. Вряд ли кто-то в школе вообще помнил о его существовании, а уж тем более мог бы проголосовать за него на выборах.

– Да ты точно победишь, – выдавил Джастин, стараясь придать как можно больше радости своему голосу. Но прозвучало всё равно довольно угрюмо.

Впрочем, Микель этого не заметил. Он самодовольно улыбнулся и жестом заправского политика задорно ткнул пальцем в своё отражение. Оба брата уставились в зеркало. Их отражения были рядом, бок о бок. И похожи один в один. Всё-таки близнецы. Только у Джастина был понурый вид, а Микель сиял.

– Ага, – согласился Микель. – И учти, что тогда тебе придётся обращаться ко мне на «вы».

* * *

– Итак, у меня в руках результаты голосования, – сказала миссис Перкинс, сжимая бумажку. Она обвела класс глазами сквозь толстенные очки. – Пожалуйста, поприветствуем нового старосту класса... Микеля!

Джастин съехал под парту, пока все остальные зашлись в овациях. Микель встал и обратился к классу с помпезной речью, в которой обещал добиться в совете, чтобы в коридорах поставили автоматы с едой получше, а фанатские сборы перед спортивными играми проводили почаще.

Джастин понимал, что надо бы порадоваться за брата. Микель со своей стороны всегда давал ему почувствовать свою любовь и поддержку, и даже защищал его от Колтона и прочих забияк с физры. Но всё, что Джастин сейчас по-настоящему ощущал в своём сердце, была зависть. Зависть и вина – что было ещё хуже.

Объявив результаты выборов по остальным номинациям, миссис Перкинс включила проектор, погасила свет и начала урок. Класс погрузился во тьму. Джастин уставился на тусклый свет на экране. Тень учительницы расползлась по стене... а затем она шевельнулась отдельно от миссис Перкинс.

Руки превратились в угловатые призрачные челюсти.

Челюсти помчались к Джастину, явно целясь к шее... к амулету.

– Нет, не трогайте меня! – вскрикнул Джастин, вскакивая со стула и отпрыгивая от тени подальше. Амулет под рубашкой загорелся красным светом и обжёг кожу.