Удержать любой ценой - Тара Пэмми

При этих словах Амалия заставила себя улыбнуться, когда он взглянул на нее, несмотря на то, что в его словах явно прозвучали тоскливые нотки. С момента их первой встречи она видела лишь внешнюю сторону его личности, известную всем: наследник престола, выросший в богатстве и роскоши, воспитанный в духе будущего правителя королевства. А он тем не менее взялся за изучение архитектуры, зная наверняка, что не сможет заниматься любимым делом.

Сейчас он являл собой полную противоположность беспощадному правителю, угрожавшему ей тюремным заключением пару дней назад. Амалия пожалела, что стала расспрашивать его о доме. Пусть бы он оставался для нее только шейхом.

— Значит, у вас есть в запасе прекрасная профессия, если не получится управлять королевством. — Амалия не смела поднять на него глаза. — Похоже, статья в «Селебрити спай» сильно подмочила вашу репутацию в глазах членов вашего кабинета и ваших соотечественников, да? Полагаю, что сложно быть публичным человеком.

Зейн спокойно переспросил, сделав ударение на личном местоимении:

— Мой кабинет, мои соотечественники, Амалия?

— Да, — не колеблясь ответила она. — Я давно уехала из вашей страны.

— И тем не менее вы изо всех сил боретесь за освобождение брата. Сколько раз вы виделись за последние десять лет?

— Это не имеет никакого значения. Главное, что сейчас он нуждается в моей помощи.

Зейн подал ей чашку мятного чая, и Амалия быстро поднесла ее к губам, избегая его взгляда.

— Что у нас на ужин? — спросила Амалия.

— Тушеная ягнятина, кебабы из цыпленка с диким рисом, хлебный пудинг на десерт.

Рот Амалии немедленно наполнился слюной при упоминании ее любимого десерта.

— Пожалуйста, шейх, не говорите мне, что вы еще и отличный повар.

— Нет, ужин готовил шеф-повар, — ответил он, приблизившись к ней, будто понимал, что она намеренно старается держать дистанцию. — А как насчет вас?

— Что — насчет меня? — непонимающе переспросила Амалия.

Взяв ее под локоть, он повел ее в один из укромных уголков в саду, где был накрыт стол. От прикосновения его руки и бедра у нее едва не выскочило из груди сердце.

— Вы ощетиниваетесь всякий раз, когда я задаю вам личный вопрос. — Он усадил ее на резную скамью и устроился рядом. Амалия попыталась было отодвинуться, но он остановил ее, прошептав ей прямо в ухо: — Какой же большой и неприятный секрет вы стараетесь скрыть?

Амалия инстинктивно вздернула подбородок, забыв о том, что шейх сидит почти вплотную к ней. Он был так близко, что Амалия видела золотистые крапинки в его глазах, ощущала запах одеколона с нотками сандала, исходивший от его гладко выбритой кожи.

— Мне нечего скрывать, — хрипло ответила она. — В моей жизни нет ничего интересного по сравнению с вашей.

— Тем не менее мне кажется, что вы в лучшем случае сотканы из интересных противоречий, — бархатным голосом сказал он.

— А в худшем? — не удержалась Амалия, чтобы как-то нарушить волшебство момента.

— Коварная преступница с лицом ангела, — улыбнулся шейх, поймав ее яростный взгляд. — Вы сами напросились.

Он положил ей на колени крахмальную салфетку, видя ее растерянность.

— Ешьте, пока не остыло.

Амалия послушно взяла вилку и отправила в рот горсть плова. Ароматный рис с орехами и изюмом восстановил ее самообладание. Без указания шейха она атаковала ягнятину. Мясо буквально таяло во рту. Она поняла, насколько проголодалась.

Они ели в напряженном молчании. Прожевав последний кусочек, Амалия промокнула рот салфеткой и, удовлетворенно вздохнув, откинулась на подушки.

Шейх последовал ее примеру. Он пристально смотрел на нее, и Амалия сказала первое, что пришло на ум:

— Если я буду так питаться каждый день, мне скоро понадобится новый гардероб.

— Кстати, к вопросу о гардеробе: сколько еще у вас в запасе юбок-карандашей и блузок с длинным рукавом?

— Столько, сколько требуется, чтобы выглядеть профессионально и прилично, — недовольно ответила она, злясь на его очередной выпад.

— Мне кажется, что вы выбрали такую строгую одежду не только из-за визита на консервативную родину вашего отца. Быть застегнутой на все пуговицы, скрывая свое «я», — ваш стиль жизни.

Амалия быстро поднялась со скамьи. Но шейха не смутило, что он смотрит на нее снизу вверх. Он был похож на пашу, недовольно обозревающего принесенные ему дары. Проклятый гордец!

— Каким образом мой гардероб…

— Вам придется подобрать себе новый, — безапелляционно заявил он. — Я пришлю вам завтра стилиста. Примите мой совет и позвольте ей подобрать вам одежду. Мы будем праздновать помолвку, а не прятаться от окружающих. Моя невеста должна быть стильной, утонченной и не скрывать свои женские прелести.

— Я ничего не скрываю… Я…

В ответ он окинул ее фигуру таким оценивающим взглядом, что каждая клеточка ее тела затрепетала.

— Я одета идеально для роли вашей или чьей-либо еще невесты.

— Я не кто-либо. Никто не поверит, что я влюбился в такую, как вы…

— Вы говорите об этом уже не первый раз. Может быть, ваша невеста и должна отличаться от женщин, с которыми вы спали все эти годы? Может быть, вас как раз и привлек мой бурный темперамент, несдержанность и неделикатность?

— Во всяком случае, не ваш острый язычок. А вот целуетесь вы замечательно, — иронично заметил он. — А теперь ответьте, есть ли в вашем прошлом скелеты в шкафу, о которых мне надлежит знать?

— Аслам может считаться скелетом? — колко спросила она.

Шейх посерьезнел:

— Бывшие любовники-ревнивцы? Несостоявшиеся женихи? Бойфренды с разбитыми сердцами?

— Это не ваше дело.

— Амалия, пресса будет следовать за нами по пятам, стоит вам только появиться на публике в качестве моей невесты. Вы расскажете мне все сами или моим помощникам придется покопаться в вашем прошлом? Поверьте, прочитать в газете о неприглядном прошлом или бесчестных мотивах невесты — удовольствие не из приятных.

— Вы всегда собирали досье на любовниц?

— Нет, только в том случае, если им было что скрывать. Мы с вами затеяли серьезную игру. На кону моя репутация, и я не позволю ею рисковать.

— Разве я могу ее опорочить?

— Как насчет Максимилиана Риччи?

Амалия стиснула зубы, пытаясь сдержать гнев.

— А что с Максом?

— Вы называете его Максом?

— Я называю его так, как мне нравится, черт бы вас побрал, шейх. Это моя работа и моя жизнь. Вы не смеете меня препарировать и диктовать мне.

— Теперь смею. — Высокомерие так и сочилось из него. — Тот факт, что он использовал свои связи, чтобы добиться для вас аудиенции во дворце, даже после вашего двухмесячного отсутствия на работе, о многом говорит.