Стражи круга жизни - Николай Ревизов

– Что это было?

Свои собственные чувства Зэта быстро растворили сознание того древнего. Сотник поднялся и сделал несколько неуверенных шагов:

– Сколько же времени прошло?

Со скалы по-прежнему вопил оракул, множество паломников, как и прежде, тонули в белом тумане.

– Вроде бы немного, – решил Большой Воин и, подобрав посох веры, заторопился обратно.

Повернув за очередную груду вздыбленного камня, его вдруг охватило ощущение, что он здесь был, и не только когда шел сюда, к святому источнику. Вот этот поворот ему явно знаком и, недолго раздумывая, он повернул. Большой Воин отчетливо понимал: здесь он не был никогда, но, тем не менее, точно знал, что будет за той скалой, за следующим поворотом и догадался: он видит то, что видел тот – древний вождь, когда ходил за познанием великой Тайны.

Великий Орр-Ги! Да это никакой не сон! Это вечные показали ему дорогу к себе. Они зовут его!

Он дошел до знакомой скалы, и точно так же, как когда-то тот

древний, прижался щекой к теплому шершавому камню, и босая нога

нашла опору. Большой Воин нисколько не удивился, увидев вход в пещеру. Сомнений не было, его звали бессмертные. Он пойдет к ним, но не сейчас. Сотник вдруг испугался предстать перед вечными, ему нужно время, что бы решиться. Большой Воин вернулся в свою сотню…

Над ломаными линиями окопов стояла тишина. Видимо Демон смерти устал от тяжелой работы. Большой Воин поднялся на холм к посвящению бессмертным. Сурово глядели святые лики, а он крутил в руках витой аксельбант сотника и ждал – может, подскажут ему что-нибудь вечные.

– Большой Воин!

Услышав за спиной голос, он обернулся – это оказался Кривой Юм – командир соседней сотни. Они когда-то начинали вместе служить. Недавно тот был ранен и находился на излечении в столице, а оттуда в последнее время шли тревожные вести.

– Приветствую тебя, – обрадовался встрече Большой Воин. – Как наша столица? Что нового в вечном Марге?

– Великий Марг стоит, слава Орр–Ги, его основателю…

Кривой Юм неожиданно вздохнув, зло бросил:

– Ерь! Везде ерь! И нас, законнородных, ни во что не ставят!

– Да! Да! – согласился Большой Воин. – У нас уже все вожди ерь!

– Лучших вызывают на покаяние, Зэт, это настоящие допросы, – Юм сверлил его единственным глазом и вдруг понизил голос: – Говорят, не все оттуда возвращаются.

– Да за что они нас ненавидят?

– А вот за это, – Юм ткнул ему пальцем в грудь, где под линялой формой на груди был след вечных – несколько замысловато свившихся полосок. – Говорят, ты ходил искать Тропу?

– Ходил…

– Ну и нашел?

– Да как сказать!

– Мне не надо ничего говорить, я и так знаю: тебя посылали поискать свою смерть…

– Такова воля вечных…

– Воля вечных! – Юм неожиданно зло рассмеялся. – А кто знает их волю?

Его слова привели Большого Воина в ужас, продолжать разговор расхотелось. Он сослался на то, что его ждут, попрощался.

Кривой сотник крикнул ему вслед:

– Тебя уберут, и ждать, долго не придется.

Большой Воин спустился по склону холма. Вошел к себе в палатку, и устало лег на лежанку – сегодня был такой тяжелый день. Неподалеку с треском поднялось пламя костра и вскоре, дразня голодный желудок, до него доплыл запах жареного мяса.

Слова Кривого Юма встревожили – тот был не глуп и храбр, в панику зря не ударит.

– На то воля Бессмертных! – то и дело повторял Большой Воин, но заклинания его не успокаивали как прежде.

– А может Кривой Юм прав? Может, ерь действительно творит неугодное вечным?

Он явственно вспоминал слова того древнего жреца, который на пути к познанию Великой Тайны, говорил: ерь когда-нибудь погубит законнородных, что у ери нет души. Но зачем тогда ерь так усердно служат вечным? Может, они и сами не знают, что творят? А может, знают?

– Что будет дальше? – у него в ушах стояли слова Кривого Юма.

Вечером Большого Воина вызвали к шатру вождей, где Анк, презрительно скривив лицо, сообщил, что его сотне положено отправиться на отдых. Казначей, полный, с блудливыми глазами ерь, передал ему мешочек со сколами:

– Здесь по малой горсти на каждого воина, полусотникам по сольвейту. Тебе как командиру – три.

Аттисс Мегибу открыл настенный шкаф, где хранилось снаряжение для выхода в открытый космос, и задумчиво провел взглядом по полкам, а затем снял башмак с магнитной подошвой.

– Возьмет ли наш магнит "их" металл?

– Скоро узнаем! – обнадежил его Генрих.

Они тщательно отобрали снаряжение, которое могло бы понадобиться им на внеземном космическом корабле.

Жесткие скафандры надели заранее. Облачаться в тесноте челнока не очень-то удобно.

Нат сел на место пилота, никто не возражал.

– Готовы?

Услышав голос штурмана обеспечивающего старт, он обернулся.

Генрих-Четвертый кивнул, Аттисс поднял кверху большой палец. Нат ответил:

– Готовы!

Огромные створы шлюза, медленно расширяя полоску звездного пространства, пошли в разные стороны. Челнок, напоминавший, своей округлой по горизонтали и плоской по вертикали формой, морских скатов Земли, сорвался с места.

Громадность внеземного космического корабля они осознали лишь, когда приблизились к нему – гигантское творение чуждого разума превосходило земной звездолет раза в три.

Из веретенообразного корпуса выпирали разнообразные конструкции, некоторые из них несли странной формы тела, о назначении которых люди даже не пыталась предполагать. Три огромных кольца, словно три обручальных, насаженных на один палец, опоясывали корпус, начисто отвергая сходство с чем-либо земным.

Нат осторожно подвел челнок к белой громаде. Рассеивая их сомнения, неземной металл цепко схватил магнитные опоры челнока. Лязгнул, открываясь, люк, и исследователи с волнением ступили на творение чужого разума. Белый цвет гиганту придавал толстый, плотно слежалый, слой льда и пыли. Кое-где в корпусе корабля чернели рваные отверстия. Исследователи, с некоторым усилием отрывая магнитные подошвы, подошли к одному из них.

– Жарко когда-то здесь было, – голос Генриха-Четвертого прозвучал в гермошлеме у Ната глухо, словно издали, хотя тот стоял совсем рядом.

– Ты думаешь… – начал было Нат.

– А тут и думать нечего, – Генрих наклонился и потрогал оплавленный край дыры рукой, – эту штуку уничтожили…

Аттисс подошел к другому отверстию и посветил вовнутрь фонариком.