Стражи круга жизни - Николай Ревизов

– О-О! – восхищенно произнес Нат.

Генрих-Четвертый связался с навигаторами и попросил довернуть звездолет по оси.

Через пару минут «Миф» медленно повернул. В иллюминатор хлынул поток красного света, мгновенно среагировав на повышенную яркость, металлитовое стекло притенило прозрачность.

Исследователи рассматривали гигантский диск, вправленный в изящную корону и вид ее неожиданно, несмотря на сложившуюся непростую ситуацию, поднял им настроение.

– Дай-ка я посмотрю на тебя поближе! – пробормотал Генрих, наводя на светило, которые они окрестили как Каппа -Три, видоискатель.

– Астероидов-то! – тихо ахнул Аттисс.

Нат с изумлением разглядывал гигантский хоровод, который крутил вокруг себя огненно – красный шар, смотревшийся отсюда, раз в пять больше, чем Солнце с Земли. Но поток света был мягким, он не давил и не жег.

– Ну что ж, нам есть чем заняться! – заметил Генрих .

На долю Ната достались астероиды, он не возражал.

Собственно говоря, работал Малыш, Нат только рассматривал их изображение, появляющиеся в его голубом объемном экране, после стандартного тестирования состава гигантских камней, анализатор заносил сведения о них в свою память. Нат машинально смотрел на мелькавшее однообразное разнообразие льда и камня: не встретится ли что-нибудь необычное, что окажется не под силу понять электронному разуму. Постепенно тоскливые мысли овладели им.

– Все-таки что же могло перенести огромный корабль так далеко? Это конец экспедиции или удастся вернуться на проторенный путь?

Едва начавшись, экспедиция может закончиться, так и не стяжав славы… Обидно – первая экспедиция. Хотя вроде это не их вина, но ему возвращаться, не солоно хлебавши было стыдно.

После трех часов работы Генрих откинулся на спинку кресла и бросил:

– Отдыхаем!

Аттисс взялся за тренажер. Вытянув рычаги из-за спинки кресла, он принялся нагружать мышцы рук. Даже полотно комбинезона не могло скрыть, как напрягались могучие мышцы.

Нат заметил: Генрих взглядом и мимикой старался привлечь его внимание к указателю усилий. Нат взглянул туда и тихо ахнул. Аттисс входил в сотню самых сильных людей планеты.

– Вам бы в театр, в комедию, – усмехнулся тот, заметив мимический разговор коллег.

Генрих достал колоду …

– А что Аттисс не играет в карты? – спросил Нат.

– Он хочет. Да только на шелбаны.

Нат посмотрел на его нечеловечески огромные пальцы и понял, что и он не стал бы рисковать своим лбом.

– Нашли время играть, – ворчал Аттисс, – голову забивать…

– Не понимает человек, – хмыкнул Генрих. – карты наоборот очищают голову. Знаешь в прошлом даже гроссмейстеры, на чемпионатах мира по шахматам в перерыве играли в карты.

– Неужели правда?– удивился Нат.

– Историческая правда…вот те крест!

Тридцать минут передышки пролетели, как одно мгновение, и исследователи вновь приступили к работе. Перед глазами Ната замельтешило каменное сонмище мертвой тверди. Его коллеги занялись звездой, красивой и пугающе огромной. Нат слышал, как они переговаривались, делясь впечатлениями. Звезда находилась на самой окраине чужой Галактики. Она впечатляющие светила на фоне абсолютной тьмы, за ней уже не было ни звездочки, и только хоровод астероидов, гигантским кольцом охватывал ее. А если посмотреть назад, то в глаза бил свет мириад звезд. Казалось, светил огромный кристалл, который, переливаясь, местами был то ярче, то чуть темнее и лишь редкие, наиболее яркие звезды выделялись на его серебряном фоне…

А время шло. Звездолет словно стал одним из астероидов, закружившим вместе со своими каменными собратьями вокруг огромной огненно красной звезды. Нат уже устал от вида обломков тверди, которые были так похожи друг на друга и в то же время были такими разными.

Загорелся экран информатора – лицо командира было неузнаваемым. Нат напрягся.

– Расчеты показывают… – голос Лена Арета сорвался, – переход через Тартар на Землю из этой течки пространства невозможен…надо возвращаться на плановый маршрут.

Нат тут же прикинул сколько на это потребуется лет.

– Продолжаем работу, – непривычно жестко приказал Генрих.

Нат наклонился над кристаллом Малыша, в котором неторопливо проплывали астероиды. Он сосредоточился, но тяжелые мысли изгнать было не под силу. Вдруг картинка в прозрачном кристалле зависла, в глаза бросилось изображение странного астероида – усталость сняло как рукой:

– Смотрите!

Привлеченное его возгласом, коллеги заворожено смотрели вглубь ярко-голубой прозрачной пирамиды Малыша.

– Природа явно до такого не додумается, – прошептал Генрих.

Вытянутое, правильной формы тело, белого, как и все астероиды цвета, ощетинилось множеством разнообразных, замысловатых конструкций.

– Белый призрак! – окрестил странный астероид Аттисс.

И действительно, в мертвенно белом, внеземном космическом корабле, а в этом не сомневался никто, было что-то нереальное…

Это была находка! Все сразу же забыли про свое отчаянное положение. Азарт первооткрывателей разогрел заледеневшую, было, кровь.

Хранитель веры еще долго учил вождя, чтобы тот верно смог найти дорогу к вечным. Наконец он замолчал, затем надел амулет, висевший на тонкой жиле ветронога, ему на шею и, вздохнув, осенил его знаком бессмертных:

– Да помогут тебе вечные!

Великое начало жизни – священный Кратер – ярко освещал дикие камни, и здесь высоко в горах остро чувствовалась его могучая сила. Хранитель веры поторопил:

– Пора!

Вождь прижался щекой к шершавой скале, и его босая нога нашла вырубленную в камне ступеньку. Высота прохода оказалась в два его роста, скудный свет давали со свода световые колодцы, и занавеси лишайника, тускло светившие со стен. Было промозгло и душно. Вождь двинулся в путь. Жрец его не обманул – пещера оказалась длинной и имела множество разветвлений, но амулет привел его, в конце концов, в большое каменное помещение. Вождь осмотрелся и вдруг увидел: у противоположной стены стоял кто-то огромный и страшный.

– Бессмертный! – догадался он.

Неподвижное грозное лицо оживляли горящие голубым светом раскосые глаза. Вождь не мог отвести от них взгляда, он испытывал невыразимо сильные чувства, у него кружилась голова, а вечный строго, не раскрывая рта, звал его…

Вдруг, играя яркими красками, появился быстро вращающийся круг, и все закрыл перед его внутренним взором. Вращение замедлялось, затем голубой круг распался на разноцветные блики, которые быстро пропадали. Большой Воин открыл глаза, и взгляд уперся в серый камень. Туман святого источника, оставляя на теле теплую влагу, медленно опускался: