Тени Танцуют в Полдень - Мила Моконова

Публика тут ходила самая приличная: женщины в таких великолепных нарядах, будто только что сбежали с бала, мужчины в строгих костюмах и камзолах, сошедшие с полотен викторианской эпохи. Элита, аристократия, классовое неравенство. Прийти в подобное место в кожаных штанах было кощунством, и я в своем бунтарском наряде казалась белой вороной, так что всегда старалась проскользнуть в рабочую обитель поскорее.

Недостижимая мечта жить здесь. Да хотя бы просто находиться тут. Я была студенткой Академии, к тому же официально трудоустроена, поэтому получила свободный доступ в Верхний. Обычным жителям Среднего приходилось вставать в очередь и ждать разрешения на вход месяцами…

Бар «Серебряная подкова», который попал сюда прямо из начала XX века, находился в английском квартале, на улице Бейкер. Для меня всегда было загадкой, что нашел во мне владелец, если доверил ответственную работу бармена.

С мистером Джонсом меня свел тусовщик Дин, который знал все самые злачные места Верхнего. Он же и заставил меня прийти на собеседование, которое я, как ни странно, прошла. До этого я работала бариста в небольшой кафешке в Среднем, где и запомнила, как мешать алкоголь, чтобы посетители не плевались и заказывали еще. На собеседовании в «Подкову» мне пришлось делать коктейли впервые, тем не менее я справилась. И за год работы достигла большого прогресса в этом деле.

Я привычно скользнула к черному ходу, поздоровалась с шеф-поваром Тедом, курящим на ступенях, и пробралась в подсобку, где переоделась в форму: черные строгие брюки, белая рубашка с глубоким декольте и черная жилетка под грудь. Как по мне, излишне пошловато, но посетители одобряли, да и хозяин настоял. Зарплата стоила моральных неудобств, поэтому вскоре я пообвыкла, хотя первое время смущалась откровенных взглядов.

Вечер шел обычным чередом. В будние дни в баре невысокая посещаемость, так что я успевала делать на магфоне домашку и параллельно искала информацию о медальоне в сети. Пока что я не продвинулась ни на шаг в своих изысканиях, но не теряла надежды, прочесывая глубины анонимных форумов. К сожалению, чаще приходилось отвлекаться на формулы ненавистного магана*. Очередная труднодоказуемая теорема, которую было просто необходимо доказать к следующей паре, захватила все мое внимание. Поняв, что снова пришла к неверному решению, я в раздражении метнула гаджет на стойку и решила заняться нарезанием лаймов, чтобы отвлечься.

— Вы слишком рано сдались, решение было совсем близко. Нужно было лишь поставить скобки вот тут и вот тут, и поменять переменную в этом уравнении… — мужская рука, затянутая в плотную кожаную перчатку, протянула мне планшет обратно.

— Что? — спросила я, машинально принимая магфон и всматриваясь в голограмму с уравнениями. И впрямь, ведь почти решила!

— Впрочем, вы всегда так поступаете… И именно это объясняет не самую лучшую вашу успеваемость. Немного усилий — и вы бы получали высшие оценки, но нет… — с укоризной отчитал меня знаток магического анализа.

Голос показался мне смутно знакомым, и я чуть не застонала.

Я подняла голову: на барную стойку со скучающим видом опирался Кристофф Уильямс.

Persona 5 — Beneath the Mask

Все было так же, как всегда.

Темно-красные кирпичные стены бара, массивная деревянная мебель, уютные кожаные кресла, желтый свет от старинных хрустальных плафонов, приглушенные старые мелодии из музыкального аппарата, мастерски отреставрированного умельцами, блеск бутылок с дорогим алкоголем и бокалов за барной стойкой. Посетители — сплошь респектабельные мужчины, которые зашли скоротать вечер с деловым партнером за изысканным коктейлем. От них всегда можно рассчитывать получить щедрые чаевые за ласковую улыбку и игривый комплимент сединам.

И всю эту привычную размеренную рутину в один момент разбило появление человека, которого я никак не ждала тут увидеть.

Кристофф Уильямс выглядел, как всегда — ужасно чопорно. Англичанин, потомственный аристократ и отменный сноб. От одной снисходительной улыбки мне захотелось разбить шейкер о его голову.

Невероятным усилием я собрала всю волю в кулак, чтобы удержаться. Давай, Ивета, представь, что перед тобой стоит просто очередной денежный мешок, и твоя задача — обслужить его так, чтобы твой счет пополнился, как минимум, на трехзначную сумму. Он просто выпьет свой заказ и уйдет, а тебе тут еще работать: вряд ли работодатели Верхнего ждут тебя за дверью бара с распростертыми объятиями. Уволят — вернешься в третьесортную столовку на раздачу, и тогда никаких дорогих подарков и симпатичной квартирки с видом на закат. И Ириске придется переходить с элитного кошачьего корма на дешевую гадость. Нет, этого ты себе позволить не можешь.

Самовнушение, которое спасало меня все прошлые разы, сработало и на сейчас. Я улыбнулась обезоруживающей и располагающей улыбкой профессионального бармена, и облокотилась о барную стойку, подавшись вперед и бесстыдно выставив декольте. Мы не в Академии, господин преподаватель, и сегодня играем по моим правилам.

— Что будете заказывать? — игриво спросила я, прищурив глаза.

Источник моих терзаний отшатнулся от меня, как от огня, и ухмылка превосходства сменилась недовольством.

— Не самая достойная работа для молодой девушки… — выдавил он из себя с хрипотой в голосе.

— О, мир жесток. Выживаешь, как можешь, — пропела я, заправляя прядь за ухо изящным жестом. — Итак, что вы предпочитаете? В «Серебряной подкове» прекрасный выбор всевозможных напитков. Но наш главный хит, разумеется, — старый английский виски: бурбон, скотч… — я сыпанула на ошалевшего оппонента ворохом названий. — И, конечно же, виски собственного производства, «Старик Джонс», названный в честь владельца.

Кристофф поерзал на месте, постучал пальцами по столу и буквально выдавил из себя:

— Вижу, в алкоголе вы разбираетесь лучше, чем в формулах магического анализа… Стоит подумать о смене профессии.

— Только что вы считали эту работу неподобающей для юной леди, — ехидно парировала я.

Уильямс вздохнул, но ничего не возразил. Один ноль в мою пользу.

— Давайте сто грамм «Старика», — наконец протянул он и демонстративно уставился в сторону.

— Прекрасный выбор, — одобрила я, и отправилась выполнять заказ.

Дальше вечер тянулся своим чередом. Противный преподаватель притих и больше не пытался меня доставать, тихо потягивая свой виски, периодически заказывая добавку одним жестом и словом «повторить».

Если честно, у меня и не было больше времени с ним спорить. К вечеру в бар стали стекаться посетители, чей рабочий день закончился. Они торопились залить стресс бокалом жидкости разной степени крепости, так что я сбивалась с ног, мешая коктейли и наливая пиво.

В один момент поток заказов немного иссяк, и я решила прибраться за стойкой, где уже громоздилась куча немытых бокалов. Заметив, что оставила среди лимонной кожуры амулет, я цапнула блестяшку и, не удержавшись, поднесла к глазам, чтобы рассмотреть. А что, симпатичная вещица.