След оборотня - Конрад Левандовский

– Хватит!!! – Воображаемая действительность рассеялась, а змей протяжно зашипел и лениво огляделся вокруг.

Мино отставил бочонок в сторону.

– Да-а… приятно быть философом! – Холоднокровный мыслитель медленно извлек из кустов остальную часть своего тела и свернулся в некое подобие конуса, укладывая кольцо на кольцо. Голова его оказалась на уровне лица стоявшего рядом Мино, а подвижный конец поднятого вверх хвоста начал вычерчивать замысловатые зигзаги.

– Налей себе. – Каад показал на лежавшую на траве кружку.

– Нет, спасибо. Мне тоже уже хватит… – ответил парень.

– Не стесняйся, – подбодрил его змей.

Мино, немного поколебавшись, присел и наполнил кружку. Встав, он сделал несколько глотков. Вкус холодного пива казался каким-то… обычным. Он почувствовал разочарование.

– Извини, что размахиваю хвостом у тебя перед носом, но я всегда любил жестикулировать, – словно оправдываясь, сказал Каад. Глаза его блестели сильнее обычного. – Ириан уже лучше?

– Пока спит. Но расскажи мне, как ты жил там, на холме? Что-нибудь придумал за все это время?

– В одиночку трудно до чего-либо дойти, если не с кем поговорить. Первые годы я пытался пользоваться покоем и одиночеством, но быстро заметил, что начинаю повторяться. Мое ремесло требует читать, дискутировать и время от времени что-то записывать. Без этого никуда, ибо что же это за труд, написанный хвостом на песке? Я мог лишь часами разглядывать висельников и какое-то время спустя заметил, что частота, с которой они раскачиваются, зависит от длины веревки, на которой они висят, а не от того, как далеко их отклоняет ветер. И то хорошо… – грустно подытожил он. – Дай еще пива!

С помощью Мино он осушил бочонок до дна и посмотрел на небо.

– И совсем никто к тебе не заглядывал? – спросил парень.

– Паре страшилищ я устроил веселую жизнь… Впрочем, об этом вы кое-что знаете… Меня не устраивало их общество. Есть еще эльфы, но они меня презирают. Они такие одухотворенные, а я – пожиратель трупов!

– Расскажи о них. Я слышал лишь, что они существуют.

– Это тоже воплощения силы Онно. Так же, как и нечисть, но они являются ее противоположностью. Они всегда держатся поодаль, и невозможно кого-либо из них встретить, если они сами этого не захотят. У них очень хорошее чутье Присутствия. Кто знает, не эти ли существа – пример того, что могло бы создать Онно, если бы постоянно не сталкивалось с извращенными личностями безумцев и преступников. Думаю, что Онно – это тоже жизнь. Совершенно иная, нежели та, которую мы знаем, подчиняющаяся иным законам, но жизнь. Она попала в наш мир…

– Я знаю, семнадцать веков назад с неба упал огненный камень.

– Именно. И теперь эта жизнь пытается приспособиться к нашей природе. Результаты получаются разные. Такие, как эльфы и русалки, такие, как я и Ириан, и те, ходячие трупы Тагеро! – В словах змея зазвучала ярость.

– Но есть еще… – начал Мино.

– Хватит об этом! – прервал его Каад. – Не, стоит портить приятное мгновение. Знаешь что… – он доверительно приблизил голову к уху парня, – я открою тебе тайну своего происхождения.

– Не понимаю, ведь…

– Речь не о том, что я родился на юге. Речь о том, на что именно этот негодяй воздействовал магией, чтобы в конце концов вырастить эту толстую колбасу, которой я в данный момент являюсь, – пояснил змей.

– Это что, была какая-то разновидность змеи? – спросил Мино, допивая свое пиво.

– Это даже не была змея.

– А что?

– Безногая ящерица. Честно говоря, я всего лишь медянка!

– Э, заливаешь! – махнул рукой Мино. – Они ведь не кусаются и не ядовитые.

– Ну что ж, – Каад смиренно склонил голову, – не каждому дано быть совершенством…

Сознание медленно пробуждалось. Появились первые мысли – сперва тусклые и неопределенные, словно обрывки размытой тени. Потом, когда восстановилось чувство осязания, до нее дошло, что она обладает формой и объемом. Вспомнилось слово «тело». Потом вернулся слух. Отдаленные шаги, приглушенные обрывки разговоров. Она почувствовала, что дышит и что не в силах пошевелиться. Поняла, кто она и где находится. Вернулись воспоминания о прошлой ночи, и их было более чем достаточно. Ириан открыла глаза.

В комнате было совсем светло. Дневной свет падал через занавеску из белого полотна, отбрасывая слабые тени на деревянный потолок. Красноглазая с трудом превозмогла тяжесть в мышцах и села. Ее удивила собственная слабость. В груди появилась боль. Она поспешно раздвинула куртку и разорванную, потемневшую от засохшей крови блузку. Между полушариями грудей, чуть ниже грудины, краснел обширный шрам. Дурной знак! Испугавшись, она вытянула правую руку и попыталась превратить пальцы в когти. Ей это удалось, но обычного в таком случае прилива сверхъестественной силы не последовало. Более того, она не сумела удержать Превращение так долго, как ей хотелось. Искривленные когти, вопреки всем ее стараниям, вскоре снова стали обычными пальцами.

«Я потеряла всю силу! – в страхе подумала она. – Нужно выйти на солнце…»

Она спустила ноги на пол и начала безуспешно искать обувь. В конце концов она сообразила, что остатки ее сандалий валяются где-то в лесу, на месте схватки. Скорее всего они сами свалились с ног, когда на них выросли когти. Вздохнув, она потянулась к виску, чтобы поправить покосившуюся вуаль. И снова дурной знак! Серебряный обруч, который всегда, стоило его коснуться, казалось, пульсировал приятным теплом, теперь ничем не отличался от куска обычного металла.

Кто-то постучал в дверь.

– Входи! – Она быстрым движением прикрыла обнаженную грудь.

Вошел Мино.

– Привет. Я принес тебе новую одежду. – Он положил все на столик рядом с кроватью. – Как ты себя чувствуешь?

– Я еще слишком слаба, чтобы драться, – ответила она. – Мне нужно дня два-три…

– Плохо! – Он даже застонал.

– А в чем дело?

– Тагеро отрезал нам путь назад в город. На рассвете Каад пошел на разведку и обнаружил перед воротами какое-то странное завихрение Силы. К тому же поблизости крутится летун в виде маленького облачка пыли… Он избегает случайных прохожих, явно кого-то ждет. Пожалуй, я даже знаю кого! Пока что нам ничего не угрожает, но рано или поздно Тагеро придет идея проверить эту корчму. Нужно отсюда побыстрее убираться.

– Где Каад?

– В чулане, сторожит Мефто. Тот все еще без сознания. Мне это не нравится. Если он сдохнет…

– Знаю, – прервала его Ириан. – Нужно сообщить Родмину.

– Я уже послал человека с письмом. Каад говорит, что тот прошел, но ответа все еще нет. Кто знает, что творится

в городе!

– Надеюсь, Родмин не дал застать себя врасплох… – Она задумалась.