След оборотня - Конрад Левандовский

– Эй! – крикнул Мино, срываясь с места.

Змей среагировал значительно спокойнее. Кончиком хвоста он нашарил небольшой камень, после чего, коротко размахнувшись всем телом, швырнул его вслед убегающему. Раздался звук удара, а за ним – стон могильщика, которому камень угодил в затылок. Беглец рухнул как подкошенный.

– Ну, теперь он уже не будет притворяться, будто он без сознания… – заметил Каад и посмотрел на Ириан. – Рана на груди затянулась! – радостно сообщил он.

– Значит, я не опоздал, – с облегчением вздохнул Мино, таща неподвижного беглеца.

Бесчувственная упыриха самопроизвольно приобрела облик девушки. В этом облике она и очнулась.

– Что со мной? – спросила она слабым голосом.

– Ты была уже одной ногой по ту сторону стены… – Мино показал на кладбище и принялся связывать пленника.

Она попыталась сесть, но не смогла. Каад подставил ей под спину одно из колец собственного тела и помог принять сидячее положение. Всю хижину теперь охватило гудящее пламя, и в его свете змей предстал перед взглядом обоих во всей своей красе. В нем было свыше тридцати шагов длины и около локтя в поперечнике. Широкая голова и все тело были покрыты чешуей, серо-стальной на боках и спине и чуть более светлой с нижней стороны.

– Мне нужно было стать истребителем, как мой приемный отец, – тихо проговорила Ириан. – Многие меня уговаривали. Сейчас у меня было бы больше опыта и я не дала бы себя столь глупо заманить в ловушку.

– Самое главное, что ты жива, – сказал Мино, затягивая последний узел. – Похоже, пора уже отсюда убираться! – добавил он.

– В сарае есть лошадь. Она тебе пригодится. – Каад отодвинулся от Ириан и пополз в сторону границы тьмы.

– Куда тебя несет? – удивился парень.

– Уйду с глаз долой, а то любая скотина, завидев меня, готова на дерево влезть. Я буду неподалеку. Куда ты их повезешь?

Мино немного подумал.

– В корчму Рикена, за городом, – ответил он. – Не хочу снова устраивать суматоху у ворот.

– Хорошо. Потом, когда все сделаешь, подойди ко мне.

Змей скрылся в темноте, а Мино открыл двери сарая.

Лошадь была перепугана, и ее с трудом удалось оттуда вывести. Мино надел узду и, не теряя времени на поиски седла, вытащил лошадь наружу. Первой он посадил на ее спину Ириан.

– Спасибо… – прошептала девушка, когда ее губы на мгновение оказались возле его уха.

Он кивнул, не зная, что ответить. Схватив Мефто, он впихнул его, словно мешок. Могильщик был все еще без сознания.

– Не перестарался ли Каад с тем камнем? – забеспокоился Мино и ощупал голову пленника. На затылке вспухла шишка величиной с пол-яблока, но череп не пострадал. Пожав плечами, он потянулся к висевшему у морды лошади ремню.

– Следи за этой сволочью, – сказал он Ириан, но та лишь сжалась и судорожно схватилась за гриву. Они тронулись с места.

Из-за Красноглазой и пленника Мино отказался от пути напрямик через лес, выбрав более длинную, но более ровную обычную дорогу. Четверть часа спустя блеск огня скрылся за стеной деревьев и все вокруг снова окутала темнота. У них не было никакого оружия, кроме обычного меча, а Ириан с трудом держалась на лошади. Если бы не притаившийся где-то поблизости Каад, в случае нападения они были бы столь же беспомощны, как слепые котята в корзинке. Змей, однако, ничем не выдавал своего присутствия, так что некоторое время спустя одно лишь осознание того, что он рядом, перестало придавать уверенности. Черный лес, наполненный мрачным шумом ветвей, шелестевших на легком ветру, стал значительно более реальным. Неожиданный треск ломаемых веток заставил Мино покрыться холодным потом. Когда же он понял, что это лишь стадо кормящихся кабанов, волна облегчения чуть не свалила его с ног.

Они добрались до места первой схватки. Мертвый вампир вонял уже так, что Мино пришлось ускорить шаг. Чуть дальше он, остановился и поднял что-то с земли. Это была вуаль Ириан. Он подал ее девушке, и та с усилием надела ее на голову.

– Холодно… – Она прижала к груди лохмотья куртки.

Он поспешно снял свою и набросил Красноглазой на плечи.

Корчма Рикена находилась уже недалеко. Хозяин ни о чем не спрашивал. Когда его позвали во двор, он, не говоря ни слова, показал чулан, куда поместили все еще бесчувственного могильщика, после чего запер дверь и отдал ключ Мино. Затем он помог отвести Ириан в одну из комнат, где ее уложили в постель и тепло укрыли.

– Сейчас прикажу принести госпоже горячего вина с кореньями. – Корчмарь заговорил лишь тогда, когда они вышли в главный зал. Несколько утомленных гостей дремали, уронив голову на стол или скорчившись на лавке.

Кто-то храпел.

– Дай и мне, – сказал Мино, тяжело садясь на первое с краю свободное место. – И еще чего-нибудь поесть…

Ему с трудом удалось проглотить несколько кусков. К счастью, горячее вино согрело судорожно сжавшийся желудок и вернуло ясность мыслям. Мино вспомнил о просьбе Каада и вышел во двор. Было тихо, на небе появились первые признаки наступающего рассвета. Густые заросли вдоль другой стороны дороги, напротив корчмы, показались парню наиболее подходящим убежищем. Он подошел к ним, и из ветвей высунулась голова змея.

– Все в порядке? – спросил Мино.

– Никаких знаков, – сообщил Каад. – Думаю, до утра ничего не случится. Ему нужно подготовиться. Наверняка такого оборота дела он не ожидал.

– Думаешь, он уже знает?

– Да. Пожар, и к тому же дьявольски сильная волна Онно. Такого невозможно не заметить. Если завтра он нас найдет, придется весьма жарко.

– Плохо, – помрачнел Мино.

– Об этом потом побеспокоишься, – прервал его змей. – Сейчас у тебя есть возможность отблагодарить меня за спасение жизни…

– Как?

– Поставь мне пиво!

Мино ошеломленно посмотрел на него.

– Ну, чего уставился? Двадцать лет у меня во рту не было ни капли! Иногда меня так скручивало, что один раз чуть узлом не завязался… – Он судорожно выгнулся, словно желая продемонстрировать. – Ну, иди! – подтолкнул он его головой. – Полный бочонок!

– Хорошо, хорошо…

Парень машинально отступил на шаг и, совершенно обалдевший, вернулся в корчму. Когда он заказал бочонок пива навынос и, для маскировки одну пустую кружку, у обычно невозмутимого Рикена отпала челюсть. По своему обычаю корчмарь и на этот раз ничего не спросил, но видно было, что он усиленно пытается понять, в чем дело. Но Мино даже не пробовал что-либо объяснять. Расплатившись, он подхватил бочонок и выбежал на улицу. Каада он застал на том же самом месте.

– Лей! – змей распахнул пасть на всю ширину. Было на что посмотреть.

Мино вытащил затычку, и струя пенистой жидкости забулькала в чудовищной глотке. Мысли Каада утратили форму слов, превратившись в облако пляшущих эмоций. Восхищение, наслаждение, возбуждение и радость слились вместе в мистическом экстазе. Мино словно зачарованный следил за возникавшими у Каада ощущениями. Они были столь отчетливы, что порой ему казалось, будто он сам пьет это пиво. Нет, больше сопротивляться было невозможно! Оставив собственную индивидуальность, он соединился с Каадом, поглощавшим всю гармонию вселенной. Их объединенный разум стал сверхразумом, поднимавшимся к недостижимым вершинам. Они достигли Абсолюта!