Второй мир - Эдди Шах

Харбор-Смайт понимал, что новые подсказки также бросают тень на Мастера игры. Кто-то явно пытается свалить всю вину на него. Но если бы президента в самом деле похитил Смит, он бы наверняка замел за собой все следы, которые могли рано или поздно привести к нему. Харбор-Смайт не был лично знаком с Конором Смитом, но, будучи по натуре скептиком, не стал немедленно пересылать на «Телефонный узел» все, что им удалось узнать. Если Смит действительно похитил Тедди Диксона, ему меньше всего хочется, чтобы его идентифицировали и схватили. Какой ему во всем этом интерес? Но если американцы намеренно подставляют Смита, их мотивы также не вполне понятны.

Зачем похищать собственного президента?

Зачем сваливать вину на Конора Смита?

Что за похититель, который не требует денег и не просит освободить политических заключенных или уголовников?

Подозреваемый — всего лишь Мастер игры. Титул подразумевает, что он мастерски играет в игры и в Виртуале чувствует себя как рыба в воде… Почему именно он? В чем его сильные стороны? Чего они от него хотят? Куда его подталкивают? Почему янки так решительно настроены замазать его грязью? Почему Конор Смит — единственный подозреваемый?

Что американцы от меня скрывают?

Харбор-Смайт понял, что очутился в затруднительном положении, можно сказать, в тупике. Личная дружба с Суилкином и братство «Общества Данди» подразумевали, что он обязан делиться сведениями с коллегой. Почему же тогда заокеанский коллега и собрат не до конца откровенен с ним?

Вторая проблема заключалась в том, что Конор Смит — подданный Великобритании и, скорее всего, ни в чем не виноват. Он не предатель, чьи действия угрожают национальной безопасности, поэтому долг Харбор-Смайта как патриота — защищать его.

Единственная постоянная в этом уравнении — та, что президента похитили и что похититель требовал взамен уничтожить Инфокалипсис.

Насколько было известно Харбор-Смайту, Конор Смит никогда не подходил близко к президенту США, не пытался вступить с ним в контакт перед похищением и почти все время находился в поле зрения камер-шпионов. После того как его привлекли к поискам, он определенно работал в связке с Секретной службой США.

Приходится признать очевидное: Инфокалипсис существует на самом деле. Кто-то верит в существование такой засекреченной базы данных настолько, что похитил Тедди Диксона. Личность похитителя так до сих пор и не установлена… Но власти давят, и союзники, пытаясь защитить Инфокалипсис, подобрали козла отпущения… которого наверняка устранят.

На роль похитителя идеально подходит Конор Смит. Но он может также привести их к настоящему преступнику.

Интересно, сам Смит сознает, в каком опасном положении очутился?

Если игра продолжится, Смита почти наверняка убьют — рано или поздно.

Потом до Харбор-Смайта дошло нечто гораздо более важное. Дуайт Суилкин наверняка знает, что Инфокалипсис существует — во всяком случае, не сомневается в этом.

Харбор-Смайт понимал, что движет Суилкином. Такая важная вещь, как Инфокалипсис, действительно нуждается в защите. Настало время воспользоваться их особыми отношениями, и официальными, и личными, даже если Суилкин продолжит отрицать, будто ему хоть что-то известно об Инфокалипсисе. Если он поможет поймать крупную рыбу и даст понять Суилкину, что он понял, из-за чего заварилась вся каша, у его друга не останется выбора и придется предоставить ему доступ к таинственной и всемогущей базе данных… Харбор-Смайт улыбнулся собственной наивности. Друг? В конце концов, в разведке настоящих друзей не бывает!

Пальцы его забегали по клавиатуре; он набрал прямой номер видеофона Суилкина на «Телефонном узле».

«Серое»

«Альфа-мир»

Старый «Изумрудный город»

Второй мир

Реальное время: 13 часов 17 минут после контрольной точки

— Итак, кто вы такой на самом деле? — осведомился я.

Джим благодушно улыбнулся:

— Я тот, кого вы видите перед собой.

— Прошу вас, не надо загадок.

— Все Мастера игры любят загадки. Иначе зачем вы играете в игры?

— Сейчас мы не играем.

— Вся жизнь — игра.

— Кто управляет вами в Реале?

— Ответ на этот вопрос вам известен.

— Ничего подобного! Как, черт вас побери, вы можете быть роботом? То есть… если кто-то действительно вложил в вас уйму всего. Никому не удавалось зайти так далеко.

— Ты не робот! — воскликнул изумленный Тибор, резко вскидывая голову и глядя Джиму в глаза.

— Я то, что ты видишь перед собой, — ответил ему Джим — так же как и мне. — Твой друг и покровитель.

Я покосился на Энди, но она как будто забыла о моем существовании. Она не сводила с Джима ошеломленного взгляда.

— Джим Нельсон, — внезапно сказал я.

Джим ничего не ответил.

— Майк Киблз.

Та же реакция.

— Дом Мэрфи.

В глазах Джима мелькнула искра. Но все произошло слишком быстро — возможно, он сам хотел, чтобы я что-то заметил.

— Это вы похитили президента?

— Зачем мне причинять ему вред?

— Я не спросил, зачем вы причинили ему вред. Я спросил, вы ли похитили президента.

Улыбка на лице Джима стала еще шире.

— А мне показалось, вы сами просили говорить без загадок.

— Как насчет Малкольма Бонэма?

Снова молчание.

— Бонэм уверяет, что вы — робот, созданный Нельсоном, Киблзом и Мэрфи. По его словам, вы составлены из триллионов нанокомпьютеров, которые, при определенных условиях и обстоятельствах, соединяются и скручиваются в цепи наподобие цепочек ДНК. И когда образуются такие цепи, вы превращаетесь в мощнейший суперкомпьютер.

Джим засмеялся. Тибор отпрянул от него и смотрел на него с благоговейным ужасом.

Выражение лица Энди не изменилось.

— Что же спрятано у вас внутри? Какой-нибудь громадный спящий великан? Если вас разозлить, вы превращаетесь в Невероятного Халка — гигантского зеленого монстра?

Джим не обратил внимания на мой укол.

— Как по-вашему, чем я отличаюсь от вас? ПВП, аватары, мы все — чья-то ДНК, чья-то мечта. Во Втором мире все мы живем чьей-то чужой жизнью.

— Значит, насчет вас Бонэм был прав.

— В чем? — Джим покачал головой. — Что меня специально слепили из многочисленных нанороботов, чтобы я и похитил президента? Невозможно! Эти ребята знакомы со мной не первый год!

— Да, — кивнул Тибор, разворачиваясь ко мне. — Разве не так, Энди?