Дым и пепел - Таня Хафф

— Вы начитались всякой подобной чепухи?

— Мистер Гровз предложил моему вниманию несколько весьмаполезных публикаций.

— Не сомневаюсь. Как долго Лия собирается там оставаться?

— До тех пор, пока один из нас не придет и не заберет ее.

— Демонские врата.

— Я же сказал тебе, она в безопасности.

«Подождите. Это не вопрос. В первый раз демон спрашивал, нотеперь...»

— Кто бы там меня ни звал, пожалуйста, заткнитесь к чертямсобачьим. Я не глухая и двигаюсь так быстро, как могу.

Тони, все еще почти висящий на руке Чи-Би, повернулся иувидел, что Лия остановилась, поднесла руку к носу, вторую сунула под одежду иприжала к животу.

— Ух ты. Как здесь воняет. Пахнет гнильем и мятой с оченьслабой примесью серы, — Она хмуро посмотрела на Тони поверх руки и спросила: — Тебепришлось испепелить этого демона?

— Да. Лия!..— Демонские врата!

— Какого дьявола? — Каскадерша отпрыгнула, остановилась ипокраснела. — Конечно. Этот демон здесь, чтобы помочь...

Когда она умолкла, Тони повернулся и уставился намини-Райна. Тот стоял на частично съеденном монстре и в свою очередь глазел наЛию. Его глаза были черными от одного века до другого. Даже с расстояния шестиметров Фостер увидел свое отражение, горящее в них.Всего биение сердца назад Тон и отказался бы поверить в то, что способенпередвигаться без посторонней помощи. Но теперь он высвободился из рук Чи-Би.Не успели губы Лии сложиться, чтобы задать вопрос, ассистент режиссера ужестоял перед ней.

— Владыка?

— Босс!

Сейчас Тони не представлял собой никакой физической преграды.Лия не стала обходить парня. Она попыталась пройти сквозь него, но Чи-Би успелсхватить ее за руки и удержать на месте.Фостер был почти уверен в том, что он все еще стоит, пусть и не совсем прямо —разве что студия недавно накренилась влево, — но все-таки держится на ногах. Онпопытался выпрямиться и мельком увидел, как Джек начал действовать.«Желтая веревка падает на плечи демона.Элсон взвивается в воздух. Он неподвижно лежит у основания стены.Ли на одном колене. Рука демона сжимает его горло.Долгий вопль Эми».Изображение застыло.Все случилось именно так, очень быстро.Райн Циратан улыбнулся. Теперь он явно контролировал тело мини-Райна. Егопричиндалы больше не прятались в кожаном чехле.

— Думаю, нам стоит поговорить об обмене, волшебник.

— О чем?

Лишь через мгновение до Тони дошло. Он с трудом отвел взглядот шести дюймов оторванного когтя, торчащего из груди Джека, и скрыл своичувства за старым испытанным щитом.

— Ты хочешь обменять Ли на Лию?

— На кого? — Демон выглядел озадаченным.— На нее! — Toни ткнул большим пальцем через плечо.

— Это не то имя, которым я ее называл, когда она была моейприслужницей, жрицей, любовью.

Лия подалась к нему. Ее руки выгнулись в хватке Чи-Би.

— Я не твоя любовь! — выплюнула она, отбросив локон с лица.

— А разве я не твой? — Райна Циратана, похоже, не оченьрасстроила ее реакция, — Неужели ты не помнишь?..

— Я не забыла, как ты вырезал всю мою деревню!

«Погоди-ка».

— Ты говорила, что все это в прошлом, — напомнил ей Тони.

Пожатие плеч получилось слегка увечным, поскольку Честерпродолжал удерживать каскадершу.

— Да. Что ж, ты был прав. Может, у меня до сих пор естьнекоторые проблемы.

— Итак, если Чи-Би тебя отпустит?..

— То через мгновение я буду в его руках.

Не стоило уточнять, чьи именно руки Лия имела в виду.— Прости. Это невольная реакция. Догадайся, кто меня приневолил.Владыка арджхов откашлялся.Тони повернулся и увидел, как Ли борется, пытается глотнуть воздуха, царапаетруку, сомкнувшуюся на его горле.

— Похоже, ты не принимаешь это всерьез, волшебник.— Прекрати!

Демон ослабил хватку ровно настолько, чтобы Ли сделалболезненный вдох, потом еще один. Тони дышал вместе с ним. Вдох. Выдох.В конце концов Николас вцепился в руку демона так, что побелели костяшкипальцев, и просипел:

— Мне чертовски надоело играть роль страдающей девицы.

— Да, — улыбнулся Райн Циратан, глядя на него сверху вниз. —Я понимаю.

Владыка демонов находился не в своем теле, но в его голосезвучало такое понимание, что Тони внезапно озарило. Вот как он убедил народ Лиипоклоняться ему. Актер и вправду выглядел успокоенным.

— Хорошо, — Фостер откашлялся и постарался придать своемуголосу побольше уверенности в том, что он контролирует ситуацию, — Если мысовершим обмен — Ли за твою бывшую прислужницу, — ты убьешь Лию, как только ееполучишь. Демонские врата откроются, и ты появишься тут во плоти, а не просто втеле одного из своих подданных.— Да.

Тони боролся с желанием возгордиться собой, когда Владыкаарджхов одобрил его слова.

— Ты с самого начала составил этот план, так? ИспользовалСай Маккасих как маскировку. Мы беспокоились о ней, а ты тем временем смогпроскользнуть сюда незамеченным.

— Нет. Я воспользовался ситуацией, когда у меня появилосьдостаточно времени на то, чтобы отметить это тело как мой сосуд, а не толькокак нечто принадлежащее мне.

— Значит, ты импровизировал? В придачу получил приз — позлилсвою бывшую.

— Как ты говоришь — в придачу приз. Почему я не могуполучить сперва свою прислужницу, а после — весь этот мир?

— Потому что я тебя остановлю.

— Забудь.

Демон на мгновение усилил хватку. Ли боролся за глотоквоздуха, потом осел, задыхаясь.

— Хорошо, значит, обмен. Что я тогда получу? Насколько японимаю, Ли в любом случае умрет.

— Да, сейчас, перед тобой. Или позже, вместе с тобой.

— Чувак! — Эми оперлась на руку Зева и сердито уставилась надемона сквозь слипшиеся ресницы, — Ты прикончишь Тони в то же самое мгновение,как откроются врата, точно так же, как убил Джека! Он единственный, кто здесьдля тебя опасен.

— Я сказал «позже», но не уточнял, насколько именно, — Демонсмерил Эми угрюмым взглядом с головы до пят, — Ты будешь наслаждаться моимновым миром, малышка. Обещаю тебе.

— Поцелуй меня в зад!

— Может, я так и сделаю.

Райн улыбнулся, но совсем не так, как Ли. В Николасе былодостаточно сострадания. Ему можно было верить, несмотря на хватку, душащую его.В улыбке Циратана не было ничего, кроме чистого обольщения. Его рука неразжалась.