Лорд пустошей - Андрей Буревой

К тому же я не пренебрегал подготовкой. Старался продумать каждую мелочь. Никак нельзя было допустить, чтобы что-то сорвалось. Только бы вытащить Мэри…

До Зеленой долины мы добрались быстрее, чем в мое прошлое путешествие. Хороший корабль. Мне бы такой пригодился, тем более что он и предназначен для перевозки грузов. И добрая команда. Да только понятно было, что затратившие столько сил и времени родичи Вареха не откажутся от своего дела и не перейдут ко мне на службу. Свое у них дело, семейное. Таких не переманить.

Вот только, как оказалось, их новенький корабль не только у нас восхищение вызывал. Когда показались нанесенные течением Фиоры острова, позади нашего судна обнаружился преследователь. Причем быстро нагоняющий нас. Наверняка тоже с магом на борту.

– «Камелия», – взглянув на приближающийся бриг в зрительную трубу, сказал Тимир. – Тоже купец. Когда мы выходили, по соседству разгружался.

– Похоже, пираты, – нахмурился Сельм. – Иначе зачем так за нами спешить?

– Нет, пока они идут так же, как и все. Оттого что нагоняют, пиратами их назвать нельзя, – возразил наш капитан. – Но поостеречься нужно. Войдем в течение Фиоры и по нему дальше в море выйдем. Сельм магией поможет. А там сразу видно будет, мимо пройдут или за нами направятся.

– Пройдут, а когда убедятся, что мы успокоились и вошли в Фиору, вернутся, – высказал я свое мнение, исходя из того, как бы сам поступил, будь я пиратом и знай о цели похода. Уверен, выяснить, куда мы идем, не было проблемой.

– День выждать и удостовериться, что они ушли, – предложил осторожничающий Сельм.

– Нет, – возразил я. – У меня каждые сутки на счету. И лучше сразу разобраться с преследователями. А не ждать, пока они ночью подберутся и всех вырежут, когда мы будем стоять на рейде. Тем более Тимир говорит, возможно, это просто спешащий купец, которому нет до нас никакого дела.

– К тому же у нас два мага на борту, – добавила Трис, с которой я слонялся по палубе, когда нас подозвал капитан.

– Правим вверх по течению, – распорядился Тимир, приняв решение. О котором, как мне кажется, пожалел и костерил меня мысленно на чем свет стоит, когда оказалось, что «Камелия» тоже меняет курс. И идет за нами.

– Трис, поднимай парней, – распорядился я. – Пусть готовятся к бою. И Стоуну скажи, чтобы захватил мою поясную сумку и оружие.

– Лерх, ты тоже готовь ребят, – приказал капитан. – Если пираты сразу не отстанут, то боя не избежать. Кровавого боя, – тихо добавил он, думая, что его не расслышат.

– Что, морские разбойники? – спросил Стоун, притопавший с моими вещами и вооружившийся сам.

– Возможно, – ответил до последнего надеющийся на лучшее Тимир.

– Так не подпускайте их, – высунулся из-за Стоуна Ларс, недоуменно посматривающий на готовящихся к схватке людей. – Пару огненных шаров им – и пусть пожары тушат.

– Это не так просто, – скривил губы в усмешке Тимир. – И парусина, и дерево обрабатываются специальными составами, чтобы не допускать горения. Так что спалить корабль с помощью магии очень трудно. Огненные шары прожигают лишь дырки в парусах, а дерево просто обугливают. И жизнями пираты не дорожат. Могут не испугаться вражеского мага и пойти на абордаж.

– А какое у нас наказание за пиратство? – поинтересовался я, размышляя, стоит ли использовать в случае чего свиток или не тратиться.

– Виселица им всем уготована, – хмуро бросил капитан. – Только трудно уговорить их на нее отправиться.

– Смертная казнь, значит, – кивнул я. – Что ж, думаю, они знали, на что шли.

А я знал, что риск для меня недопустим. В обычном случае можно было бы подпустить пиратов поближе и использовать свиток с заклинанием «сфера паралича», а затем повязать всех негодяев. Но сейчас это слишком опасно. Вдруг у них есть защитные амулеты. И корабельные катапульты с горючкой, о которых капитан не стал говорить Ларсу. А ведь именно так сжигают плохо горящие корабли – превращают их в огромный костер. Так что дело может плохо обернуться.

– Капитан, рассчитывайте почти на двести противников, – сказал я Тимиру, используя для получения данных сторожевую сеть.

Тимир кивнул:

– Это подозрительно. Такая большая команда не для этого корабля.

– Сейчас все решится, – оповестил нас внезапно охрипший Сельм, когда наши преследователи оказались в двух сотнях ярдов от нас.

Пылающий шар, отправленный корабельным магом, расплескался огненной кляксой по носу преследующего нас корабля и показал врагам, что добыча им попалась слишком кусачая. «Ледяное копье», прилетевшее в ответ, выломало кусочек борта и вместе с деревянными обломками сгинуло в море. Что заставило капитана и мага переглянуться и побледнеть. Мало того что пиратов намного больше, так у них еще и сильный маг. Это означало, что шансов спастись практически нет.

– Эй, торгаши, бросайте якорь и сдавайтесь! – донесся до нас чей-то довольный голос. – Не заставляйте нас портить наш новый корабль!

Капитан промолчал, не ответив пирату. Да и что отвечать, если сдача в плен означает только одно – рабство.

– Эй, решайтесь быстрее, пока мы добрые! – продолжили орать с пиратского брига. – Вы у нас вторые за этот рейд, так что трюмы у нас переполнены добычей и пленниками. Обещаем, сдадите без боя корабль – можете проваливать на все четыре стороны. – И заржал, решив, что это хорошая шутка – отпустить нас. Может, даже уже представлял, как высаживает нас на берег Зеленой долины и мы умоляем его не делать этого.

– Проклятье! – выругался я, доставая из поясной сумки свиток «сферы паралича». На борту «Камелии» пленники. Огненную стену использовать нельзя, как бы мне ни хотелось одним махом решить проблемы с пиратами. – Тимир, делайте, что вам велят, – повернулся я к капитану. – Пусть идут на абордаж.

– Мы не собираемся сдаваться, – коротко ответил капитан.

– Я этого и не предлагаю. Мне только нужно, чтобы корабли сцепились меж собой и потопить один отдельно от другого не представлялось возможным. Тогда я использую «сферу паралича» и остановлю пиратское нашествие. Ну и вражеским магом можно будет заняться.

– Хорошо, – оживился Тимир, уже мысленно простившийся и с кораблем, и с родственниками.

– Умные люди! – похвалил нас неугомонный пират, увидев, что мы спускаем паруса и замедляем ход. – Как обещали, всех отпустим! Рабов у нас и так предостаточно! Может, только вон ту деваху с собой заберем! – намекнул он на Трис, стоявшую с нами. – Если хорошо попросит! – И снова заржал.

– Так, – повернулся я к своей дружине, – вперед меня не лезть, вести себя осторожно. Непарализованные пираты либо не попали в сферу воздействия заклинания, либо имеют довольно сильные защитные амулеты. И магического оружия у них полно. Поэтому не проявляйте беспечность, помимо мага на борту могут быть другие опасные противники. А уж к самому магу и не подходите – если развернется магическая дуэль, вы будете только мешаться.