Час ведьмовства - Энн Райс

Он чувствовал, что снова теряет почву под ногами. На душестало тревожно, а по телу пробежала нервная дрожь. Он вновь увидел тогочеловека, пристально глядящего на него сквозь ограду.

– Боже… – прошептал Майкл и, сам того не ожидая,машинально поднял правую руку и поспешно перекрестился. Потом смущенно взглянулна Лайтнера.

И вдруг его словно током пронзила предельно четкая мысль.

– А может, они хотели, чтобы я встретился свами? – спросил он, чувствуя, как внутри похолодело от волнения. –Что, если черноволосая женщина говорила именно о том, что мне предстоитувидеться с вами?

– Об этом судить только вам. Никто, кроме вас, незнает, о чем говорили эти существа. И только вам известно, кто они на самомделе.

– Господи, но как раз этого-то я и не знаю!

Майкл сжал голову руками. И тут взгляд его упал на кожануюпапку и он увидел сделанную на ней по-английски надпись. Несмотря на то чтозолотое тиснение оказалось наполовину стертым, крупные буквы читалисьсовершенно отчетливо.

– Мэйфейрские ведьмы… – прошептал Майкл. –Это что – правда?

– Да. А теперь не будете ли вы все-таки любезны одетьсяи поехать со мной? Должно быть, в усадьбе нас давно уже ожидает завтрак. Ну же,Майкл, я прошу вас.

– Вы ведь не верите в то, что ведьмы действительносуществуют?!! – не то утвердительно, не то вопросительно произнес Майкл.

Однако они вновь приближались… Перед глазами Майкла всеначало расплываться, очертания комнаты стали бледными и размытыми, и голосЛайтнера опять доносился словно издалека – неразборчивые, лишенные смыслазвуки, исходящие неизвестно откуда… Майкла трясло. К горлу подступила тошнота.Он вновь увидел комнату в тусклом утреннем свете. Много лет назад тетя Вивсидела вон там, а его мать… кажется, здесь… Но он ведь находится в сегодняшнемдне… Надо позвонить Роуан…

– Рано, – сказал Лайтнер. – Сначала вамнеобходимо прочесть досье.

– Вы боитесь Роуан. В ней самой есть нечто такое…Существует какая-то причина… Скажите правду: почему вы как будто стремитесьзащитить меня от нее?

Майкл обратил внимание на клубами носящуюся вокруг пыль. Какстранно… Казалось бы, вполне материальные частички. Но их круговерть придавалавсему происходящему оттенок абсолютной нереальности. Он вспомнил, как в машинекоснулся руки Роуан. Предостережение… И вновь перед глазами возник образ – наэтот раз Роуан, лежащей в его объятиях…

– Вы знаете причину, – ответил Лайтнер. –Роуан сама все объяснила.

– Но это же полный бред! Безумная выдумка!

– Отнюдь не выдумка. Посмотрите мне в глаза, Майкл. Выже знаете, что я говорю правду. Мне даже нет нужды сейчас читать ваши мысли. Высами все понимаете, и это первое, что пришло вам в голову, едва вы увиделислово «ведьмы».

– Нет, неправда. Одного пожелания смерти недостаточно,чтобы убить кого бы то ни было.

– Майкл, это займет менее суток. И в обмен на моедоверие к вам прошу отнестись с уважением к нашим методам работы. Пожалуйста,уделите мне это время.

В полном замешательстве Майкл молча наблюдал, как Лайтнерснял домашнюю куртку, аккуратно сложил ее и отправил в портфель вместе скожаной папкой, затем надел пиджак…

И все-таки он должен прочесть содержимое кожаной папки. НоЛайтнер уже застегнул молнию на портфеле и держал его обеими руками.

– Нет, Роуан не ведьма! – не выдержав, воскликнулМайкл. – Думать так – безумие, и я никогда с этим не соглашусь. Роуан –врач, и она спасла мне жизнь.

Подумать только! Этот прекрасный старый дом, который онполюбил с раннего детства, принадлежит ей! Майкла вновь окутала атмосферавчерашнего вечера, перед глазами возникли фиолетовые проблески неба,просвечивающего сквозь густые ветви, а в ушах зазвучало звонкое пение птиц, чувствовавшихсебя в зарослях сада словно в лесу.

Все эти годы Майкл знал, что тот мужчина не более чемоболочка, видимость человека Всю свою жизнь он знал об этом Еще тогда, вцеркви…

– Майкл, тот человек ждет Роуан, – сказал Лайтнер.

– Ждет Роуан? Тогда зачем он появился передо мной?

– Послушайте, друг мой… – Англичанин накрылладонью и слегка сжал руку Майкла. – У меня и в мыслях нет запугивать васили чрезмерно подстегивать ваше и без того богатое воображение. Но дело в том,что вот уже много веков это существо связано со всеми поколениями родаМэйфейров. Оно обладает способностью убивать людей. Точно так же, как и докторРоуан Мэйфейр. Фактически она, быть может, первая в их роду, кому по силамобходиться в этом вопросе без помощника. И вот сейчас они сближаются друг сдругом: этот, так сказать, человек и Роуан. Их встреча – лишь вопрос времени. Атеперь, прошу вас, одевайтесь – и в путь. Ваше согласие исполнить рольпосредника и от нашего имени передать в руки Роуан все собранные материалы поМэйфейрским ведьмам послужит достижению наиглавнейшей и наиважнейшей цели.

Майкл молчал, пытаясь переварить услышанное. Еговстревоженный взгляд был устремлен на Лайтнера, но видел при этом бесчисленноемножество картин и образов.

Он не мог четко определить, какие именно чувства испытываетк «тому человеку», но точно знал, что мужчина всегда казался необыкновеннокрасивым, представлялся воплощением элегантности… Кроме того, в обликенезнакомца смутно ощущалась какая-то почти болезненная усталость и одновременнотрогательная чувствительность. Казалось, в своем садовом убежище он обрел туспокойную безмятежность, о которой издавна мечтал сам Майкл. И вот вчерастранный человек пытался его напугать… Или нет?

Ах, если бы в то мгновение вдруг оказаться без перчаток икаким-то образом ухитриться пощупать видение!

В том, что Лайтнер говорит правду, Майкл не сомневался. Иэта правда по сути своей была столь же отвратительной, зловещей и мрачной, каки тени, окружавшие старый дом. И вместе с тем в ней чувствовалось что-тознакомое. Майкл вспомнил о видении, но на этот раз не для того, чтобывоскресить его, а лишь затем, чтобы ненадолго погрузиться в связанные с нимощущения. Как и прежде, его окружила атмосфера великодушия и доброты.

– Я должен вмешаться, – сказал Майкл. – Инепременно вмешаюсь. Возможно, они хотели, чтобы я использовал силу своих рук.Роуан говорила…

– Что она говорила?