Придон - Юрий Никитин

Мужчина недовольно буркнул:

– Я же не знал… В самом деле перепрыгнул через забор?

– В самом, – заверил Вяземайт злорадно. –Теперь ловите сами. Мы обеспечиваем порядок только на улицах, а в своих домахвы сами…

Придон перевел дыхание, Вяземайт хлопнул его по плечу,захохотал громко и грубо, как подобает простым воинам, и они пошли вдоль улицы,уже не скрываясь. Слышно было, как мужчина будил слуг, потом нахлынули новыезвуки и новые запахи, Придон замедлил шаг, кивнул:

– Я эти места знаю. Нам чуть левее.

* * *

В покои Тулея втаскивали огромный стол, пихались, пыхтели,поворачивали боком, двери узковаты. Тулей морщился, отодвигался, а Щажардпятился, указывал, куда ставить, Черево суетливо шел рядом, придерживаясь застол двумя пухлыми пальчиками, покрикивал, раздавал указания.

Щажард расстелил по столешнице огромную карту, Черевопринялся поспешно расставлять по ней золотые фигурки разного размера.

Тулей буркнул:

– Щажард, позови полководцев. А то этот военный генийтакое учудит… Сами сдадим страну.

Черево потупил взор, с тцаром не поспоришь, Щажард подозвалслугу, что-то шепнул.

– Ваше Величество, – сказал Черевопреданно, – известно, что большая часть артан осталась перед воротамиКуябы! Значит, в глубь страны не пойдут.

– И твое имение уцелеет, – сказал Тулейпонимающе. – Этому ликуешь?

– Ваше Величество!

Вопль оскорбленного Черева остался без ответа, в покоивходили полководцы, военачальники, а с ними, к удивлению Тулея, явился иБарвник.

Барвник сразу направился в свой угол, куда по изволениюТулея перенесли большой котел мага. Котел стоял на железной треноге, в немпостоянно бурлила вода, хотя огонь под ним никогда не разводился. Тулей однаждынеосторожно прикоснулся к котлу, с криком отдернулся: от ожога вздулся водянойпузырь.

Сейчас Барвник всматривался в поднимающийся пар особеннотщательно. Тулей видел сосредоточенное лицо старого колдуна, глаза красные, каку карася, кожа посерела и натянулась на скулах. Любопытствуя, подошел и встал унего за спиной. Поверхность варева стала ровной, поднимался густой желтоватыйпар. В клубах пара возникали стены, улицы, башни. Расплывающимися силуэтамиобозначились фигурки ночной стражи. И снова стены, дома, редкие деревья…

– Что ищешь?

Барвник вздрогнул.

– Не знаю.

– Так чего же…

Тулей сдержал слово покрепче, а Барвник обернулся, развелруками.

– Чувство было такое. Повеяло неприятностью.

– А что, маги, как собаки, носом чуют?

– Да, – ответил Барвник, он отвел взгляд всторону. – Да. Собаки чуют, когда смерть подходит к хозяину.

Тулей зябко повел плечами.

– Но-но, ты народ не пугай. Давай пяль глаза пошире.

Полководцы, советники, управители – все окружили стол,рассматривали карту, обменивались осторожными замечаниями. Тулей морщился, всездорово трусят, страшатся рассердить, потому и роняют глупости вроде того, чтовот соберутся с силами и погонят артан до самой границы.

Он подошел, оперся обеими руками о край стола. Всепочтительно умолкли. Он сказал неприятным голосом:

– Я знаю, знаю, что слишком долго не слушал, когда меняпредупреждали… Но сейчас все позади. Говорите правду.

Рипей поклонился, сказал елейным голосом:

– Да-да, Ваше Величество, чистую правду!.. Прямо вглаза, хоть оно вам и неприятно. Вот соберемся с силами, погоним этих дикарейдо самой границы…

Тулей стиснул челюсти. Заставить молчать легко, куда труднееснова заставить говорить правду.

– Ладно, – сказал он отрывисто, ощутил, чтоговорит резко, раздраженно, постарался убрать из голоса гневливые нотки. –Ладно, тогда скажу я. У нас нет сил, чтобы выйти и дать бой. Вся надежда на то,что артане не сумеют подняться на такие стены. Тараном наши врата тоже невыбить. Остаются их катапульты, но я велел разобрать те немногие дома, чтоблизко к стенам. К тому же в Куябе все дома каменные, так что пожарами нас несломить… Верно я говорю или нет?

Голоса загудели послушные, подобострастные:

– Верно, Ваше Величество!..

– Верно, ясный тцар!…

– Куда уж вернее, прям солнечный свет воссиял…

Тулей поморщился, закончил:

– Я уже разослал гонцов. Страна большая, войскособерется огромное и придет на помощь. Не так легко, как вы все говорите, ноартане все-таки будут отброшены обратно в свои дикие степи!

Он услышал за спиной легкий вскрик, раздраженно обернулся. Всвоем углу Барвник отпрянул от котла, снова сунулся вперед, едва не влетевлицом в желтый пар. Глаза у него выпучились, как у зайца, завидевшего прямоперед мордой голодного волка.

Щажард заметил раздражение Тулея, сказал строго:

– Барвник, не мешай… Что еще у тебя?

Барвник сказал очень тихо:

– Не могу поверить…

– Во что? Ты же маг, должен верить во все на свете.

Барвник чуть отодвинулся.

– Погляди сам! А потом раскрывай пасть.

Щажард всматривался долго, в клубах желтого пара иногдапроступали стены, слабо освещенные факелами или светильниками, проплыла крыша сдлинной резной трубой. Улица выглядела мутной, грязной и темной. Щажардморщился, на город смотреть сверху лучше всего с городской стены или с башни, ане через пар от жуткого варева из гнилых трав.

Барвник засуетился, длинный палец указал на одно движущеесяпятно. Щажард присмотрелся, Барвник суетливо указывал на двух горожан, чтонеспешно двигались по ночному саду, перешли внутренний дворик и вступили подсводы малого храма…

В этих двух беричах не было ничего особенного, разве чторост и ширина плеч, да еще гордая осанка, похожая на артанскую, но, правда, также держатся и куявы, долго прослужившие на кордонах… Один из беричей повернулсяк спутнику, что-то сказал, тот пожал плечами, и тут Щажард замер, словнооглушенный громом.

– Не может… быть, – пролепетал он.

Барвник кивнул.

– Да? Я тоже подумал, что мне чудится.

Щажард спросил со слабой надеждой:

– Это не может быть какой-то шуткой наших магов?

– Может, – ответил Барвник сухо. – Если этошутка, я найду этого шутника и поставлю чистить конюшни. А так вообще-то япосоветовал бы послать туда людей. Пусть проверят… Или не стоит?

Щажард быстро обернулся, он готов был завопить во весьголос, но Тулей и все полководцы снова склонились над картой. Он задавил вгруди вопль, затравленно оглянулся на Барвинка. Однорукий маг смотрел на него снапряженной ухмылкой. Ухмылка очень не понравилась Щажарду, даже мелькнуламысль, что маг почему-то не очень жаждет, чтобы Придона схватили в Куябе.