Пламя - Пенелопа Дуглас

Пытаясь подобрать слова, Джеймс замолчал, а потом сказал:

– Потому что я люблю Джареда. Он мелкий засранец, однако его судьба мне небезразлична. – Мужчина вернул мой мобильник. – Тебе не нужен Джейс Карутерс. У тебя есть друзья. Мы справимся.

Я сжала телефон в руке, встретившись с ним взглядом. Он знал? Мы с Джейсом расстались через несколько месяцев после того, как Джеймс и Тэйт переехали в соседний дом. Он видел Джейса, приходившего ко мне по ночам?

Господи, что Джеймс теперь думал обо мне?

– Джаред уже давно катится по наклонной, – тихо продолжил он, чтобы Мэдок не услышал. – Я не считал себя вправе вмешиваться и держал рот на замке из уважения, но каждому ребенку нужен хотя бы один человек в жизни, для которого он будет самым важным на свете, а я сомневаюсь…

Я сглотнула ком в горле. Мы оба мысленно закончили это предложение.

– Тэйт была для него таким человеком, – подчеркнул Джеймс, – только они больше не общаются. И состояние Джареда усугубляется. Ему необходима помощь.

Уставившись на линолеум, я кивнула, потом вспомнила, что сказала сыну сегодня.

Мой мир не вращается вокруг тебя.

Разве когда-то было иначе?

Меня буквально парализовало под гнетом его слов. Все эти годы я понимала, что делала с ним и с собой. Проклятье, я не прозрела внезапно, однако впервые осознала, что виновата в том, как Джаред видел мир и вел себя, гораздо больше, чем его отец. Он злился и ненавидел меня задолго до встречи с Томасом тем летом. На протяжении всей своей жизни Джаред постепенно отдалялся.

Сын должен был стать моим приоритетом.

Сейчас ему не только было безразлично то, что я больше пеклась о себе… Нет, он даже не задавался вопросом почему. Для него такое отношение превратилось в норму. Я была его ужасной реальностью, а не отец.

Кусая нижнюю губу, покачала головой.

– Я так долго принадлежала ему, что забыла, кто я без него. – Разумеется, я имела в виду Джейсона, понадеявшись на понимание Джеймса. – Почему я такая слабая?

– Потому что мы все питаемся ложью, когда наши сердца голодны.

Закрыв глаза, почувствовала покатившиеся по щекам слезы. Да, Джейс ничего от меня не требовал, я добровольно отдавала себя. Не будь его или Томаса, появился бы другой мужчина.

– Мне нужно излечиться, – наконец-то признала я.

– Легко сказать, не так ли? – возразил Джеймс. – Правда в том, что у тебя есть два варианта. Джаред может пожить у меня, пока будешь проходить лечение в реабилитационном центре, или он останется со мной навсегда.

Мой взгляд метнулся к нему.

– Можешь бросить сына, ради его же блага, и пить дальше, до тех пор, пока не сведешь себя в могилу.

Я накрыла глаза ладонями и разрыдалась. Дрожа, ощущала себя голой, холодной, никчемной и пустой.

О боже.

Конечно, я не хотела этого! Не хотела перестать быть мамой Джареда.

Однако Джеймс прав: ему будет гораздо лучше без меня, чем со мной.

Пока я плакала, мужчина молчал, позволив мне свыкнуться с тем, какой выбор нужно сделать.

– Я люблю своего сына, – сказала ему, вытирая слезы с лица.

– Значит, докажи это ему.

Кэт…

Стоя посреди соседского гаража, я устанавливала новый задний фонарь. Понятия не имею, что случилось с этой машиной. Когда я отправилась в реабилитационный центр, «шеви нова» Джеймса была в отличном состоянии, а сейчас оказалась почти убита в хлам. Джаред пропадал здесь днями напролет, восстанавливая ее.

На мой вопрос отец Тэйт ответил лишь, что сын тут ни при чем.

Стоило отдать Джеймсу должное. За несколько месяцев моего отсутствия он вернул Джареда на путь истинный. Его оценки постепенно улучшались, все домашние задания были выполнены, и он старался держаться со мной цивилизованно, несмотря на то что мы редко разговаривали.

Я изо всех сил старалась преодолеть пропасть между нами. Моих ошибок ничем не исправить, но я не оставлю попыток. Однажды, пока Джаред возился с «шеви» в свободное время, я поинтересовалась у Джеймса, могу ли помочь. Спустя несколько недель наше общение по-прежнему нельзя было назвать дружелюбным, но сын смирился с моим присутствием, а я могла быть рядом с ним, поэтому радовалась даже такой мелочи.

И все же меня не покидал страх, что, закончив ремонт машины, он найдет новые проблемы на свою голову, особенно следующим летом, когда вернется Тэйт, которая на год уехала по обмену за границу. Я до сих пор не знала, что именно произошло между ними в четырнадцать лет, почему ребята разорвали дружбу. Возможно, эта разлука пойдет ему на пользу.

Оставалось только надеяться, что все не полетит к чертям после ее возвращения.

– Ладненько, фонарь готов, – я выпрямилась, вытирая руки о джинсы.

– Вот, подержи это, – попросил Джаред резким тоном.

Я подошла к капоту и взяла рукав высокого давления. Черная зернистая смазка испачкала мои пальцы.

Он затягивал хомут ключом.

– Не перетяни, – предупредила я.

– Я знаю, что делаю.

Я тоже знаю. Ты его слишком сильно затягиваешь.

Но свои замечания не озвучила.

Мгновение спустя, как я и предполагала, хомут лопнул. Послышался звон фрагментов, упавших на двигатель.

– Проклятье, – прорычал Джаред тихо, после чего выпрямился и выхватил шланг у меня из рук, словно это случилось по моей вине.

Я промолчала, притворившись, что ничего не заметила.

– Ладно, – сказала, решив не испытывать судьбу, – я побегу. Куплю нам бургеров и загляну в «Миллер» за лампочками для приборной доски. Скоро вернусь.

Он, как обычно, меня проигнорировал. Подхватив салфетку, я вытерла руки, сунула ее в задний карман и направилась к выходу. На улице холодало, но мы пока обходились без курток.

Не хотелось признаваться Джареду, потому что он счел бы это заискиванием, только мне было приятно вновь повозиться под капотом. Я опять почувствовала себя прежней, не осознавая до этого, как долго и упорно старалась быть кем-то другим.

С выпивкой я завязала, мне удалось сохранить хорошую работу, мой сын здоров и в безопасности.

Порой бывало одиноко, и мысли о Джейсе посещали меня каждый день. Но я благодарила судьбу за то, что имела, и продолжала двигаться дальше. Ведь я еще была молода и многого хотела от жизни.

Сев в машину, я не обратила внимания на масляные пятна, покрывавшие джинсы и серую обтягивающую футболку, затянула потуже небрежный пучок, надела солнцезащитные очки и решила сначала отправиться в «Миллер».

Обычно Джаред занимался наладкой моей машины, поэтому частенько туда наведывался. А вот я не появлялась там много лет.