Небо без звезд - Джоан Рэнделл

Подняв глаза, Марцелл наткнулся взглядом на свое отражение в зеркале. Ну и видок у него! Волосы всклокочены, на шее наливается синяк, правда воротник его почти целиком скрывает. Обычная тактика деда: он всегда старался не оставлять видимых следов. Чтобы вся Латерра не узнала грязного секрета генерала д’Бонфакона.

Первым побуждением Марцелла было пригладить волосы, поправить одежду. Привести себя в порядок. Как и приличествует офицеру Министерства.

Однако ничего этого он делать не стал, а просто шевельнул пальцем, поспешно ударив по экрану.

«Запрос отклонен», – подтвердил телеком, напомнив Марцеллу о содеянном.

Юноша поморщился, приготовившись к уколу стыда.

Но ощутил лишь облегчение.

Словно бы сорвал с себя тяжелую и холодную, насквозь промокшую одежду.

Потрясенный этим неожиданным чувством, Марцелл не заметил, что воспроизведение записи с микрокамеры началось, пока снова не увидел лица деда. На этот раз не во весь экран, а в отдалении, в тени. Дед сидел за рабочим столом у себя в кабинете.

Интересно, как Мабель удалось спрятать микрокамеру в кабинете генерала д’Бонфакона?

«Прошу прощения, – говорил кому-то генерал, – но мне это решение представляется необдуманным и безрассудным. Уверен, мы найдем другое, если…»

«Это единственное решение», – безапелляционно перебил его другой голос. Суровый и беспощадный.

Второго человека Марцеллу не было видно. Он находился вне обзора микрокамеры.

«Вы дали волю мятежникам, – продолжал неизвестный. – Эта Гражданка Руссо губит все то, чего с превеликим трудом добились мои предки. С этим пора покончить».

«Но, месье патриарх, – взмолился дед, – я принципиально возражаю против такого подхода».

Месье патриарх?

Должно быть, это был предыдущий патриарх – Клод. Тот, что умер два года назад, в 503-м. Марцелл помнил, как в возрасте шестнадцати лет присутствовал на его похоронах. И на коронации его сына Леона, нынешнего властителя Латерры.

«Я, как всегда, благодарен вам за совет, – отвечал Клод, – но решение принято. С мятежниками надо немедленно покончить. Мне и без того хватает забот с моим непутевым сыном. Эта девица Вилье – настоящая катастрофа».

Марцелл фыркнул. Даже родной отец Леона видел в нем шута.

«Уверяю вас, столь радикальные меры ни к чему. Я и так справлюсь с ситуацией», – сказал дед, и Марцелл понял, что его хваленое самообладание дало трещину.

«Сдается мне, в последнее время вы ни с чем не в состоянии справиться, генерал. Потому я и беру управление в свои руки».

Генерал помолчал, видимо собираясь с мыслями. А когда заговорил, голос его прозвучал сдавленно, как бы с болью:

«Но вы понимаете, сколько жертв повлечет за собой подобная тактика? На медном руднике постоянно находится не менее шестисот рабочих».

«Вот и прекрасно, – холодно отозвался патриарх. – Зато остальные сразу увидят, что за чудовища эти люди. Держите наготове спасательные команды, пусть попытаются вызволить пострадавших. Мятежники из „Авангарда“ предстанут террористами, а мы – героями. Гражданке Руссо после такого не на что будет надеяться. Ясно?»

Марцелл вцепился в кровать, чтобы остановить внезапно закружившиеся стены.

«Да, месье патриарх, – кивнул дед, но в его тоне не было убежденности. – Однако следует соблюдать предельную осторожность. Если вдруг откроется, что за этим взрывом стоит Министерство, ваш план обратится против Режима».

«Вы совершенно правы, – ответил патриарх Клод. Раздалось какое-то шуршание, и он появился на экране. Правда, стоял спиной к микрокамере, но Марцелл узнал его коренастую невысокую фигуру. – Придется тщательно подобрать виновного. Такого, чтобы никто не усомнился».

Генерал заговорил снова – пустым, мертвым голосом предположил: «Полагаю, вы уже наметили кандидатуру?»

«Верно», – твердо объявил патриарх, и двое мужчин долго смотрели друг на друга, без слов обмениваясь упреками и обвинениями.

Генерал, облокотившись на стол, склонился вперед, лицо деда попало в луч света, и теперь Марцелл ясно видел его выражение. За последние семнадцать лет генерал почти не изменился, лишь чуть-чуть постарел. Такое же твердое, даже твердокаменное лицо. И все же в этот миг Марцелл разглядел в глазах деда что-то необычное, совершенно незнакомое.

Страх.

Патриарх первым нарушил молчание: «С тех пор как ваш сын изменил планете, вступив в ряды „Авангарда“, под сомнением и ваша преданность Режиму. Об этом шепчутся по всему Ледому. А зачем мне генерал с сомнительной репутацией?»

«Месье патриарх, – безнадежно заговорил д’Бонфакон. – Несомненно, найдется кто-нибудь еще…»

«Не найдется. Придется пожертвовать Жюльеном, чтобы очистить вашу репутацию и укрепить Режим. Вы меня поняли? Тогда выполняйте».

Дед сглотнул, и Марцелл по глазам увидел, что он сломался.

«Так точно, месье патриарх. Я немедленно этим займусь».

Марцелл ударил пальцем по телекому, выключая запись. Дыхание вырывалось у него из груди неровными толчками. Колени подгибались. Казалось, сам пол под ногами разверзся и он вот-вот рухнет прямо в огненное ядро Латерры.

Отец попал в тюрьму – за тот взрыв.

Он провел семнадцать лет на ледяной и темной Бастилии – за тот взрыв.

Его буквально заморозили насмерть – за тот взрыв.

Но оказывается, это была ложь. Все было одной сплошной ложью.

На самом деле все подстроил патриарх.

Да, отец в свое время вступил в «Авангард», но вовсе не «Авангард» стоял за тем бессмысленным убийством. Не мятежники были жестокими подлыми террористами, о которых рассказывали Марцеллу.

Рабочих убило Министерство. Патриарх. Режим.

Его дед пожертвовал собственным сыном ради спасения репутации, чтобы сохранить лицо перед патриархом. Вот кто настоящий преступник. Подлинный убийца и террорист. Истинный трус и слабак.

А Марцелл все эти годы слепо шел за ним.

Алуэтт видела свои вытянутые вперед ноги. Но она их не чувствовала. Совсем. Как будто они больше не принадлежали ее телу. Как будто на мокрой лесной подстилке лежали чужие ноги.

Зато она чувствовала, как бешено колотится в груди сердце. Алуэтт натянула проволоку, скрутившую ее сведенные за стволом запястья. Но металл был слишком прочным, так что девушка добилась лишь того, что провод еще глубже врезался в кожу. Она покосилась на отца, привязанного к тому же дереву, с грязной тряпкой во рту. Она не могла понять, почему он до сих пор не вырвался. Его, кажется, связали такой же проволокой. Что для силача вроде Гуго Торо тоненькая металлическая нить?