Лэшер - Энн Райс

Кроме всего прочего, у нее были большие сомненияотносительно того, что ей вообще представилась бы возможность сбросить его вкакую-нибудь пропасть. Стоило ей однажды попытаться уступить ему место ипозволить первым пройти на лестницу, как Лэшер тотчас обернулся и, подхвативее, поставил перед собой. Он ни на секунду не терял бдительности. К тому же былстоль силен, что без труда мог приподнять ее своей длинной, как у обезьяны,рукой и опустить на то место, которое ему хотелось. Высота не внушала ему нималейшего страха.

Однако что-то в этом замке вызывало у него ужас.

Когда они его покидали, Лэшер весь дрожал и заливалсяслезами. Потом он объявил, что желает взглянуть на собор. Луна спряталась заоблаками, но долина по-прежнему омывалась ее ровным, несколько приглушеннымсветом. Судя по всему, Лэшер хорошо знал дорогу, потому что, невзирая напроложенную тропу, шел напрямик, спускаясь вниз по склону от основания замка.

Наконец они пришли к тому месту, где некогда находился самгород, а теперь велись раскопки. Среди прочих атрибутов древнего поселенияможно было различить основания бывших домов, зубчатую городскую стену своротами и даже небольшую главную улицу. Все было размечено и обнесеноверевками. С большим преимуществом выделялись своими размерами руины собора, нафоне которых другие строения просто терялись из-за своей незначительности. Отбывшего храма сохранились четыре стены и арки, которые, подобно двум рукам,тянулись вверх, будто хотели обнять склонившиеся над ними небеса.

Опустившись на колени, Лэшер вперился взглядом в длинный,лишенный крыши коридор, некогда являвшийся нефом. Тот завершался полукругом, всвое время служившим огромным величественным окном, от которого теперь несохранилось ни единого кусочка стекла. К тому же и сам проем в стенепреимущественно был выложен заново, о чем свидетельствовала свежая кладка игруды лежавших по обеим сторонам от проема камней, очевидно принесенных сюда издругих мест для реставрации этого здания.

Поднявшись на ноги, Лэшер схватил Роуан за руку и, невзираяна ограждения и указатели, потащил за собой. Они остановились посреди развалинхрама. С двух сторон от них возвышались арки, но их взгляды были устремлены ещевыше, к самым облакам, за которыми, благодаря своему тусклому свечению,угадывалось присутствие луны. Собор был построен в стиле готики и являлсяслишком крупным строением для столь небольшого городка. Хотя в те далекиевремена в нем, должно быть, собирались толпы верующих.

Лэшер весь дрожал. Прикрыв рот руками, он начал что-тобормотать, напевая и раскачиваясь всем телом. Потом, как бы вопреки своей воле,начал двигаться вдоль стены храма и, указав на высоко расположенное узкое окно,выкрикнул:

— Там, там!

Казалось, он произнес что-то еще либо хотел это сделать, нопотом как будто потерял терпение и снова отдался на волю охватившего еговозбуждения. Он сел на землю, подтянув к себе колени, привлек к себе Роуан и,расстегнув на ней кофту, присосался к груди. Она безвольно откинулась назад,молча уставившись на небо и плывущие облака и моля Бога, чтобы появилисьзвезды. Но звезды не появлялись, сверху струился только рассеянный свет луны,создавая иллюзию, будто движутся не облака, а высокие стены и пустые глазницыостроверхих окон собора.

Утром, когда Роуан проснулась, в комнате Лэшера не было!Первая мысль, которая пришла ей в голову, была о побеге. Но, открыв окно, онаобнаружила, что от земли ее отделяет более двадцати футов. Даже если бы ейудалось благополучно спрыгнуть вниз, она не представляла себе, что бы делаладальше. Ключи от машины он всегда брал с собой. Броситься за помощью к людям исказать им, что ее держат под арестом? Но что тогда будет с ним?

Роуан попыталась просчитать различные варианты. Мысликружились у нее в голове, как карусельные лошадки, до тех пор, пока она неоставила свое намерение.

Встав с постели, она умылась, оделась и принялась заполнятьсвой дневник, как обычно подробно перечисляя собственные наблюдения. «Его кожастановится более взрослой, — писала она, — а подбородок болеетвердым, чего нельзя пока сказать о темени». Большая часть ее наблюдений былапосвящена его странному поведению в Доннелейте, в особенности впечатлениям,которые оказали на него развалины.

Роуан нашла Лэшера внизу, в гостиной. Он вел оживленныйразговор с хозяином постоялого двора, который, увидев даму, встал, чтобы еепоприветствовать, и пододвинул ей стул.

— Присаживайся, — сказал ей Лэшер.

Завтрак для нее уже стоял на плите. Очевидно, Лэшер услышал,что она встала, и сообщил об этом хозяину.

— Продолжайте, — произнес Лэшер, обращаясь кстарику. Тот слегка помешкал, припоминая, на каком месте остановился.

Речь шла об археологических раскопках, которые, как онутверждал, финансировались на протяжении последних девяноста лет, причемсредства поступали постоянно, не прерываясь даже на время войн. Поговаривали,что в этих работах была заинтересована какая-то американская семья, поэтомуденьги приходили из Штатов.

Но только в последние годы наметились ощутимые сдвиги вчасти раскопок. Когда выяснилось, что собор датирован тысяча двести двадцатьвосьмым годом, к американской семье обратились за дополнительными средствами. Врезультате из Эдинбурга в Доннелейт прибыла толпа археологов, которая ужедобрых двадцать лет собирает разбросанные камни. Однако им удалось обнаружить,что не только церковь, но и монастырь, и само древнее поселение появились наэтом месте в семидесятых годах тринадцатого века. Во времена преподобного Вида,пояснил старик, добавив, что данное место имело какое-то отношение к культовымобрядам, хотя подробности ему не были известны.

— Видите ли, — продолжал старик, — мы всегдазнали, что здесь находится Доннелейт. Но графы погибли во время большого пожаратысяча шестьсот восемьдесят девятого года, после которого город практическисравнялся с землей. Когда начались археологические исследования, одиндобропорядочный джентльмен предоставил моему отцу в собственность участокздешней земли, на которой тот построил постоялый двор.

— И кто же это был? — осведомился удивленныйЛэшер.

— Джулиен Мэйфейр. Вернее сказать, «Джулиен Мэйфейртраст». Но об этом я посоветовал бы вам лучше поговорить с молодыми ребятами.Теми, что работают на раскопках. Это хорошие, серьезные студенты. Они строгоследят за тем, чтобы туристы не растаскивали камни и не делали ничего в этомроде. Поэтому сопровождают их повсюду. Кстати говоря, о камнях. Знаете, здесь неподалекунаходится некий каменный круг. Так вот именно там сосредоточено их основноевнимание. Говорят, он такой же древний, как и Стонхендж. Но истинным открытиемявляется собор. Словом, поговорите с ребятами, они расскажут вам больше, чем я.