Загадка Александра Македонского - Неля Гульчук

– Что с тобой?

– Почему до сих пор нет Неарха?

– Он же сообщил, что скоро будет. Уверяю тебя, Неарх сам с нетерпением ждет встречи с тобой.

– Как с тобой Птолемей.

– Ты думаешь? Если так, то почему же его нет до сих пор рядом?

– Думаю, от ревности. Но он обязательно придет к тебе. Вот увидишь. А ты ждешь его?

Таида задумалась. Она не знала, что ответить подруге.

– В отличие от тебя, Иола, я еще не испытала всей силы любви. Меня сейчас тревожит другое.

– Уверена, что ты обязательно влюбишься.

– Я тоже мечтаю о любви. Мечтаю и боюсь одновременно. Но многое в этой жизни зависит не от нас.

Иола внимательно посмотрела на подругу.

– Тогда ответь, кто нравится тебе больше: Птолемей или Александр?

– Иногда Птолемей, чаще думаю об Александре, скорее о его победах над ненавистными персами, но понимает меня только Лисипп.

– Лисипп? – искренне удивилась Иола.

Едва подруги возвратились в дом Таиды, в просторную прихожую вслед за ними вошел Персей и незнакомец, которого Таида видела во время своей последней встречи у Персея.

Персей приказал Иоле оставить их одних.

Взглянув на Персея, Таида неожиданно вспомнила, что забыла предупредить Александра о грозящей ему опасности.

– Да благословят тебя все боги Олимпа, божественная афинянка, – мягко поздоровался Персей, переступив порог комнаты Таиды. Той самой комнаты, в которой она провела ночь с Александром.

Вслед за ними в комнату вошел незнакомец и замер у входа.

– Ты так долго не давал о себе знать, что я думала, ты уехал.

Таида напряженно думала, как вести себя с Персеем на этот раз.

– Не попрощавшись с тобой? – улыбаясь, спросил Персей. – Как ты могла подумать такое? Мы же не довели задуманное до конца.

Вспомнив, как изменилось поведение Александра после того, как он осушил до дна кубок Исиды, Таида сама разлила вино в стоящие на столе кубки.

– Рада встрече с тобой, Персей.

Она протянула Персею кубок Исиды, загадав, чтобы кто-нибудь пришел ей на помощь и чтобы Персей покинул ее дом.

– Кстати, как ты разыскал меня?

– Дом прекрасной афинянки знает каждый мужчина, кошелек которого туго набит деньгами, – ответил Персей.

Прежде чем осушить кубок, он стал внимательно разглядывать его.

– Знатный кубок! Старинный!.. Такого нет даже в моих коллекциях. Откуда он у тебя?

– Мне подарили его в Египте.

Персей осушил кубок до дна.

Незнакомец внимательно следил за каждым движением гетеры, что не укрылось от ее зоркого взгляда.

Внешне Таида оставалась невозмутимой, но внутренне сжалась от исходящей именно от незнакомца опасности.

Подойдя вплотную к Таиде, Персей спросил:

– Что же ты молчишь? Рассказывай, как тебя на Этот раз принимали в царских покоях?

Таида содрогнулась: «Неужели ему известно о моей встрече с царем?» И тут же, взяв себя в руки, печально вздохнув, поинтересовалась:

– Что ты от меня хочешь?

– Ничего нового. Исполнить требование знатных афинян!.. А главное, не забывать, что ты – афинянка!..

– Птолемей бросил меня, и у меня не было возможности проникнуть во дворец царя, – в голосе гетеры звучала явная грусть.

Но, натолкнувшись на жесткий взгляд Персея, она поспешила добавить:

– Пока не было…

Персей воскликнул:

– Значит, Македонец даже не вспоминает о тебе?!

Таида облегченно вздохнула, что Персею ничего неизвестно о визите к ней Александра. И с явным отчаянием в голосе она произнесла:

– Нет, здесь, в Вавилоне, царь ни разу не вспомнил обо мне.

Персей вплотную подошел к Таиде. Она была прекрасна в своей нескрываемой печали, и ему внезапно захотелось сжать ее в объятиях и овладеть ею немедленно, тут же. Но он поборол себя и сурово напомнил:

– Слушай меня внимательно, Таида! Неужели ты предпочитаешь нам, знатным афинянам, этого Македонца, который даже не вспоминает о тебе? Неужели ты не осознаешь, что для него гетера – всего лишь игрушка в часы отдыха между кровавыми битвами? Послушай, вся Эллада знает, что красавец Гефестион – его самая сильная страсть. Неужели ради такого ничтожного человека ты готова пожертвовать родными Афинами?

И снова Таида увидела глаза незнакомца, суровые, немигающие глаза удава. Это наверняка был перс.

– Я люблю Афины и никогда не забываю о своем родном городе.

– Вот и хорошо. Значит, ты поможешь родным Афинам избавиться от Александра. И вот что в первую очередь ты обязана сделать. – Тяжелая рука Персея легла на ее плечо и усадила на ложе. – Найди Птолемея. Поторопись. Он любит тебя. Через него узнай, кто ненавидит Александра, и сблизься с этими людьми. Таких людей становится все больше. Македонец задумал новые битвы, а очень многие устали от войны и хотят вернуться на родину.

– Персей, мы не одни! – услышали они хриплый шепот незнакомца.

Таида и Персей одновременно посмотрели на дверь. На пороге стоял Птолемей.

– Птолемей! – Таида бросилась ему навстречу, помня о словах Персея. – Я так ждала тебя!..

Птолемей шагнул вперед. Бледный как полотно, с застывшей улыбкой на губах, с горящими глазами.

Неожиданно Персей пришел на помощь Таиде:

– До встречи. Если ты надумаешь купить драгоценности, я готов снизить цену.

Персей и незнакомец стремительно удалились. Когда стихли их шаги, Птолемей облегченно вздохнул и заключил Таиду в объятия.

Они стояли лицом к лицу, смотрели друг на друга. Ее губы дрожали. Он ждал, внешне спокойный, даже суровый.

– Почему ты уехал, не дождавшись меня?

Птолемей не смог скрыть обиды:

– Потому что я подумал, что ты ушла к другому. И решил покинуть тебя навсегда.

– А почему ты пришел сейчас?

Слова полились потоком:

– Потому что я люблю тебя. И не мыслю себе жизни без тебя. Разве ты этого не видишь? Расставшись с тобой, я лишился солнечного света.

Она подняла голову, а затем порывисто обняла его за шею, спрятав лицо у него на груди. Они прижались, обдавая друг друга горячим дыханием.

– Пусть пошлет тебе Афродита столько счастья, сколько может дать эта жизнь, – страстно шептала она.

– Все мое счастье в тебе, моя царица, – шепотом отвечал он ей.

Обоих как молния озарило страстное желание обладать друг другом. Уста их слились в долгом поцелуе.