Недостойная - Анна Шнайдер

— Боюсь, — хмыкнул Арманиус, — двадцать девять пар глаз не могут одновременно обманываться. Все остальные ведь видят то же самое, верно?

— Угу, — кивнул Арто Альтеус. — И что теперь будет? Восстановят?

— Вряд ли, — покачал головой Берт, вместе с Велмаром заходя на кафедру. — Но в любом случае — я не желаю обсуждать вопросы моего здоровья. Однако вопросы, касающиеся метки, своевременны и справедливы. — Арманиус вновь закатал рукав рубашки и продемонстрировал запястье присутствующим. Поначалу они приподнялись с мест, а затем даже подошли ближе, рассматривая едва различимую метку. — Как видите, пока она не исчезла полностью.

— Пока да, — фыркнул Альтеус. — Но с таким резервом исчезновение — вопрос времени. Предлагаю вновь собраться через неделю, посмотреть, что с ней происходит.

— Поддерживаю.

— Поддерживаю.

— Я тоже, — раздавались со всех сторон согласные голоса.

— И всё-таки, — Аманда наклонилась над меткой так, что едва не проткнула запястье Берта носом, — получается, что пока связь с университетом у тебя есть. Несмотря на изменившийся резерв. А ты не мог бы её продемонстрировать?

— Аманда! — воскликнул Велмар. — Но…

— Может, в этом всё и дело? Если ты сейчас попытаешься воспользоваться родовой магией и не получится, метка исчезнет. Университет почувствует, что ты не способен им управлять.

Арманиус кивнул — да, он тоже думал об этом.

— Ладно. Я попробую сделать то, что делал раньше.

Вздохнул и, закрыв глаза, попытался настроиться.

Поначалу было так пусто, словно Арманиус смотрел в глубокий колодец. Тёмная вода, в которой не было ни капли жизни.

А потом…

Первым он почувствовал жжение в запястье. И, распахнув глаза, посмотрел на метку.

Она светилась, как когда-то на Церемонии, наливаясь ярко-чёрным.

Отовсюду слышались изумлённые вскрики, но Арманиусу было не до них. Гул в ушах становился всё сильнее, сильнее и сильнее, а давление на голову было таким, словно ему на плечи кто-то пытался положить огромную скалу.

И когда Берту показалось, что он сейчас рухнет под этой тяжестью, он наконец потерял сознание.

* * *

Вечером, как только я вышла из госпиталя, ко мне вновь подъехал магмобиль с гербом Альганны на капоте, и уже знакомый мне Грег распахнул дверцу, не вылезая из салона.

— Садитесь, айла Рин.

На этот раз я не стала задавать глупых вопросов и сразу села внутрь. Теперь, после «Иллюзиона», будет крайне невежливо отказывать Арчибальду во встрече.

— А вы каждый день работаете? — поинтересовалась я, снимая шапку — в салоне было слишком тепло.

— По двенадцать часов два через два.

— То есть, завтра вас не будет?

— Да, завтра вместо меня будет другой маг, — кивнул Грег, и я, поколебавшись, всё-таки спросила:

— И давно вы за мной следите?

Он сделал вид, что не понял вопроса.

— В смысле?

— В прямом. Вы же не только сегодня меня охраняете, верно? И как давно?

Грег поёрзал на сиденье и пробурчал:

— Не имею права докладывать.

Предсказуемо.

— А куда хоть едем? Это вы можете сказать?

— Да. В «Омаро».

М-да… Что-то я в последнее время зачастила с этим рестораном.

«Омаро» немного напомнил мне императорский дворец. Тоже чисто до безобразия, и интерьеры бело-золотые, и люди сплошь и рядом — важные и разодетые. Они скользили по мне взглядом, не замечая, и я понимала, почему — я сама смотрелась здесь пятном грязи на белом полу в своём обычном шерстяном платье серого цвета и волосами, заплетёнными в косу. «Кандидат на вакансию уборщицы», — подумала я и улыбнулась, шагая следом за официантом.

Меня провели на второй этаж, к отдельным ложам, среди которых была и ложа императорской семьи — уютный небольшой балкон, увитый цветущими растениями, с видом на сияющую огнями и фонариками Старую Граагу. Посреди балкона стоял маленький столик на двоих, на нём в вазе красовались белые лилии, напоминая мне о серьёзных намерениях Арчибальда, и сам принц тоже уже был здесь. И не в форме охранителя, а в обычной белой рубашке и тёмных брюках.

— Добрый вечер, Эн, — сказал его высочество, улыбаясь, и в этой улыбке я уловила торжество победителя. Впрочем, я могла понять Арчибальда — он ведь добился своего, и я приехала сюда, не отказалась. Может, политик из него и не очень, но вот стратег отличный. Сначала он сделал ставку на моё любопытство и желание побывать в «Иллюзионе», а теперь — на чувство благодарности.

— Здравствуйте, ваше высочество, — я опустилась на стул напротив Арчибальда, и официант положил передо мной меню.

— Принесите нам пока вино. «Лунный свет» урожая прошлого года.

— Я не буду пить, — я покачала головой, открывая знакомую папку в кожаном переплёте. — Мне завтра на работу.

Официант бросил на Арчибальда короткий вопросительный взгляд. Ну да, главный здесь — его высочество.

— Несите, — кивнул принц и, когда мы остались наедине, сказал: — Эн, «Лунный свет» не пьянит. После него даже за руль магмобиля можно.

— Ага… — пробормотала я, разглядывая виденные ранее картинки. — А… почему в меню нет цен?

— Зачем они вам? Это был бы лишний повод для переживаний. Просто выберите то, что хочется попробовать.

И вновь — стратегия. И тактика, наверное. Убрать цены из меню, дабы девушка не смущалась и не пыталась подсчитать, на сколько она объест принца.

Через несколько минут у нас приняли заказ и разлили вино по бокалам. В воздухе сразу разлился чудесный запах — фруктово-медовый, нежный, будоражащий воображение.

— Как вам «Иллюзион»? — спросил Арчибальд, когда официант вновь ушёл.

— Понравился. Спасибо вам, это было… ценно.

Скорее, бесценно, но пусть будет так.

— Я рад, что угодил, — принц улыбнулся и поднял бокал. — Давайте-ка выпьем за то, чтобы наши мечты не были иллюзорны.

Защитница, мне теперь везде будут чудиться намёки на нашу с его высочеством ситуацию…

Мы чокнулись бокалами, и я сделала глоток вина. На вкус оно оказалось не менее восхитительным, чем на запах… а еще внутри словно кто-то запел лёгкую и радостную песню.

— Как вкусно… — Я рассмеялась и заговорила с Арчибальдом так, будто на его месте сидел Рон. Рассказала, как мы в количестве десяти студентов пили дешёвое вино после выпускного на седьмом курсе, и ужасно отравились. А потом спросила про «Иллюзион», и принц поведал мне историю о том, как и кем он создавался. Нам в это время принесли горячее, и я слушала его высочество с большим интересом, поедая отбивную с овощами и грибным соусом.