Наследник Каладана - Брайан Херберт

ног до головы, прикидывая, стоит ли принять его облик. Будет ли больше преимуществ, если стать президентом Картеля?

Он обдумывал возможные варианты.

* * *

Много лет назад на Каладане рыбацкое судно затонуло в шторм, и Лето участвовал в опасном спасении уцелевшей команды. Он вспомнил, как отчаявшиеся люди балансировали в неустойчивой спасательной шлюпке, пока вокруг них нарезала круги рыба-бритва, почуявшая кровь. Восемь человек выживших в два раза превышали номинальную вместимость шлюпки, и они тесно сидели по бортам, исполняя замысловатый танец равновесия. Стоило одному человеку чуть двинуться, как противоположный борт вздымался, угрожая сбросить другого в море. Даже чихание или дрожь могли привести к роковым последствиям.

Лето казалось, что их нынешняя ситуация очень похожа на ту картину.

Силы сардаукаров снаружи хранилища находились в тупике, при этом готовые устроить массовый холокост попавшим в ловушку повстанцам. Якссон был готов обнародовать «черные» архивы и ввергнуть Империю в пучину гражданской войны. Все, кто находился в хранилище, просто ждали – вдруг что-то изменится. Но Лето подумал, что пора действовать.

Он расхаживал среди разлитого в воздухе напряжения, перебирая варианты. Возможно, он сумеет отыскать выход, если решит просто сбежать. Возможно, получится освободить президента Картеля или даже несколько клерков-заложников одновременно.

Но это не принесет никакой пользы, если не уничтожить камень памяти. Несмотря на толстые бронированные стены, Якссон, похоже, не сомневался, что передача данных пройдет успешно, и Лето верил, что он заранее позаботился о множестве ретрансляторов и усилителей.

Очевидно, что Император Шаддам не пойдет на переговоры, и даже президент Франкос недостаточно влиятелен, чтобы выработать какой-либо компромисс.

Судя по хронометрам, уже наступил поздний вечер, но герцог не мог уснуть.

Он дошагал до зоны, где содержались пленные сотрудники Картеля, и внезапно очутился в нежелательной компании Раджива Лондина.

Суетливый аристократ засопел:

– Я знаю, что мою дочь по-настоящему влекло к вам, Лето Атрейдес. Очень неловко, что все так обернулось. Но теперь мы союзники на краю пропасти, не так ли?

– Мы не союзники. Хотя, вероятно, умрем вместе, убитые имперскими войсками.

Когда они шли по внешнему периметру хранилища между баррикад из бронированных контейнеров с данными, сработали внешние датчики движения – на одном из настенных экранов высветилось предупреждение. Лето изучил показания приборов:

– По-видимому, в восточной стене есть узкий проход. Кто-то движется в промежутке.

Лондин придвинулся ближе:

– Это сардаукары? Какой-то штурмовой отряд? Нам нужно укрыться! Предупредите Якссона!

– Нет, всего один человек. – Лето отметил, что Раджив смотрит как-то странно, но не чувствовал исходящей от него опасности. Должно быть, он просто боится и ищет у Лето хоть какого-то подобия защиты.

Экран оповещения показывал мало подробностей – только мигающую точку, единственный признак движения. Осмотревшись, Лето обнаружил поблизости потайную заблокированную дверь – глубоко в тени штабелированных контейнеров с данными. Чтобы разглядеть ее сразу, нужно было знать, что она там.

Он увеличил изображение и увидел темноволосую женщину, пробирающуюся по проходу, ширины которого едва хватало для человека. Она двигалась так целеустремленно, будто ее тренировали как ассасина. Лето вздрогнул, узнав Арикату:

– Что императрица делает здесь одна без сопровождения стражи?

Лондин поспешил к двери, его глаза горели:

– Если она попытается проникнуть внутрь, мы должны перехватить ее и взять в плен!

Лето нахмурился. Что задумал Шаддам? Неужели послал ее на разведку? Или это импульсивный поступок с ее собственной стороны?

Лондин подступил к замку с уверенным видом специалиста в области сложных систем. Лето удивился, что этот человек так хорошо разбирается в процедурах доступа.

Когда ему удалось открыть маленькую и узкую дверь, императрица Ариката предстала перед ними так, будто ожидала, что ее встретят. Увидев Лето, она деловито произнесла:

– Я пришла, чтобы положить этому конец. Я буду вести переговоры как ваш прямой посредник, и Император выслушает меня, если я буду иметь дело лично с вами. – Она вздернула подбородок. – Полагаю, вы захотите взять меня в заложницы, пока мы не сможем разрешить этот конфликт.

Лондин схватил ее за руку и втащил в хранилище.

Долгие размышления ослабляют человека, который собирается пройти испытание Агонией. Лишние мысли равны беспокойству, а беспокойство равно неудаче.

Наставление Бинэ Гессерит

Ей приснилась пустыня. Темноволосая девушка стояла высоко на скальном выступе, выделяясь на фоне залитых лунным светом барханов. Что-то огромное ворочалось под поверхностью песка, волной перемещаясь справа налево. Затем невидимый левиафан исчез, нырнув глубже, как морское чудовище. Стояла ночь, но было невыносимо жарко. И две луны. И таинственная ужасная цель, которую надо во что бы то ни стало достичь…

Джессика внезапно проснулась в своей полутемной комнате в общежитии сестер и сбросила одеяло на пол. Она лежала вся в поту и дрожала, напуганная сновидением. Она смутно понимала, что это как-то связано с будущим ее сына. И чувствовала присутствие смерти, витающей вокруг него.

Стряхнув оцепенение сна, она поняла, чем он вызван. Не Пол сталкивается с неминуемой опасностью, а другой юноша. Бром.

Понаблюдав за сыном Ксоры во время его напряженных тренировок, она убедилась, что он хорошо подготовлен, но еще не достиг совершенства. Однако Мать Квизаца решила, что время пришло, и Мохайем уже находилась в пути сюда с Кайтэйна.

Джессика ощутила необходимость сбросить с себя напряжение. Брому, который так сильно напоминал ей сына, совсем скоро предстояло испытание, которое могла вынести не каждая сестра Бинэ Гессерит. Что это – гордыня со стороны Сестринства или надежда? А может, отчаяние?

Джессика сомневалась, что Бром чувствует себя достаточно уверенно, но мать-настоятельница не оставляла ему выбора. Завтра он столкнется с Агонией.

Чтобы выплеснуть бурлящую внутри энергию, Джессика надела спортивный костюм и вышла на дорожку, огибающую школьный комплекс. Уже начинало светать. Сперва Джессика двигалась быстрым шагом, затем перешла на бег. Она не бегала почти год, поэтому выбрала умеренный темп. Небо хмурилось, легкая морось прохладного дождя омывала лицо, но движение согревало. На одном из поворотов у Джессики закололо в боку, но вскоре это прошло. От физической нагрузки она почувствовала себя лучше – более сконцентрированной и готовой к предстоящему дню.

Совет, который Джессика дала Брому, мог понять лишь тот, кто разбирался во всех тонкостях подготовки Бинэ Гессерит. Старательный молодой человек внимательно выслушал и сделал правильные выводы. Похоже, указания Джессики он усваивал лучше, чем команды суровой сестры-инструктора. Джессика знала, что Бром умен, способен и решителен, но он также обладал независимым характером. Джессика ценила это качество, хотя оно, вероятно, вызывало ужас у его наставниц.

У Брома оставалось совсем мало времени на улучшение подготовки. Преподобная мать