Железный рассвет - Чарлз Стросс

Она нажала кнопку «ВНИЗ», затем открыла двери лифта и без интереса посмотрела на тела, сморщив лоб. Везде кровь, вытекающая из двоих типов радость-через-силу, в которых узнала соседей по обеденному столу, и…

— Макс? — громко произнесла она, сдерживая в себе тихое рычание ярости. Долбанный клоун, спланировавший это, должен заплатить, с процентами. Она проверила показатели на оружии: никакого движения, ни вверх, ни вниз по коридору.

Она протиснулась через проход, маневрируя в узком коридоре, ведущем к аварийному помещению. Инстинктивно остановилась перед поворотом, опустилась на одно колено и подняла пистолет. «Компания? — подумала она. Не двигаясь, попыталась получить вразумительную картинку из-за угла, легонько простукивая пальцами по стене. — Да? Нет?» Здесь что-то присутствовало, и оно двигалось…

Выстрелы прозвучали одновременно. Штефи услышала свист пули рядом с головой, когда ее собственный пистолет непроизвольно дернулся, выплюнув остаток магазина сквозь стену градом патронов. Из-за угла послышался сперва приглушенный звук, затем громкий стук. Штефи автоматически перезарядила оружие, произвела окончательную проверку и вышла в коридор перед аварийным мостиком, перешагнув через тело охранника.

— Системы мостика, отвечайте, — скомандовала она. — Слышите?

— Идентификация. Добро пожаловать, лейтенант Грейс. — Дверь мостика сдвинулась: пустые кресла, атмосфера обманчивого спокойствия.

— Диалоговый режим, пожалуйста. — Штефи закрыла дверь, опустилась в кресло пилота и с пистолетом наготове повернулась к двери. — Идентификация остального персонала на борту, их личности и местоположение. Если на этой палубе есть какое-либо движение — дай знать. Следующее, вывести на экран внесистемные апгрейды пассажирской сети взаимосвязи с предыдущего отправления. Список местопребывания всех пассажиров, путешествующих от Тонто до Нового Порядка.

Экран стал заполняться информацией.

— Выгрузить подробности в мой тайник. — Штефи довольно улыбнулась. — Все офицеры аутентифицированы сканированием сетчатки? Хорошо. Кто санкционировал последнюю PLN-перезагрузку? Хорошо. Теперь начинай запись новой рабочей последовательности.

Среда опрокинула стол перед эвакуационным сборным пунктом, словно у нее не было других забот. Рашель с растущим опасением наблюдала, как она что-то тихо сказала белокурому парню, и они вместе вышли через боковой выход на командную территорию.

Мартин придвинулся ближе.

— Надеюсь, она справится.

Спустя полчаса РеМастированные вернулись. Среди пассажиров возрастало беспокойство — тихое жужжание разговоров нервного предчувствия, — когда вошла женщина.

— Рашель Мансур? Мартин Спрингфилд? Пожалуйста, выйдите вперед!

Рашель схватила за руку Мартина и сжала, передавая личным кодом, полузабытым от долгого неупотребления: «Опасно».

«Знаю. Идем?»

«Да».

Она подтолкнула его вперед, протискиваясь между болтающей семейной группой и самоуверенным парнем в рубашке от умбрийского[30]торговца.

— Вы хотите поговорить? — спросил Мартин у женщины.

— Нет, хочу, чтобы вы оба пошли со мной, — небрежно произнесла она. — С вами хочет поговорить кое-кто другой.

— Будем счастливы подчиниться, — выдавила улыбку Рашель. Это ли не заблаговременное указание? На мгновение ей захотелось снова очутиться в клаустрофобной квартирке на Пляс дю Молар, в ожидании группы для борьбы с терроризмом. Она старалась не обращать внимания на очевидную нервозность Мартина. — И куда вы желаете, чтоб мы пошли?

— За мной. — Женщина сдвинула дверь и выпустила их. С другой стороны ее ожидал напарник, крупный парень, не скрывавший оружия и наблюдающий за ними без всякого любопытства. — Сюда.

Женщина повела их наверх по короткой лестнице в широкий грузовой тоннель. По мере движения воздух становился все холоднее. Рашель поежилась. Ее одежда не годилась для путешествия по холодильнику.

— Куда мы?

— Оставьте этот вопрос для босса.

— Как скажете. — Рашель старалась, чтобы ее голос звучал непринужденно, будто это была просто экскурсия, устроенная командой, чтобы не давать скучать пассажирам.

Они свернули за угол, в широкий стыковочный тоннель, затем направились вверх по пандусу, который уводил в безбрежное сумеречное пространство. Высоко вверху разливалось сияние, там, где гравитация резко снижалась, падая почти до десятой доли от нормальной на расстоянии нескольких метров. «Мы вне корабля», — подала она сигнал Мартину, сжав ему руку. Тот кивнул. Не впервые ей хотелось использовать свои имплантаты для передачи текста, но риск перехвата в отсутствие скрытых квантовых каналов был слишком велик. Если б только знать, как скомплектовано их наблюдательное оборудование. Если бы. Она поежилась и посмотрела на поток пара от дыхания перед лицом.

— Далеко еще?

Блондинка подтолкнула ее к дверному проему на дальней стороне стыковочного хаба. Из него струился теплый свет.

— Черт, ну и холодрыга, — проворчал Мартин.

Они поспешили вперед без всяких понуканий охранников.

— Стоп. — Человек с пистолетом поднял руку вверх, когда они оказались рядом с дверью. — Матильда?

— Да. — Блондинка вытащила громоздкий коммутатор и сказала в него: — Это Матильда Здесь оба дипломата. Внешний контроль. Я отправляю их внутрь. — Она обернулась, окинула взглядом Рашель и Мартина и махнула рукой в сторону двери. — Сюда.

— Куда дальше? — Рашель осмотрелась, заходя в комнату. Яркий свет. Жалобный скулеж над головой предполагал, что местная система кондиционирования мужественно проигрывала битву с холодом. Человек с пистолетом вошел за ними, и в тот тошнотворный момент, когда Рашель увидела огромную пустую комнату, она подумала, не означает ли это — убить их и оставить тела здесь. Затем дверь в противоположной стороне скользнула в сторону.

— Заходите. — Человек-ружье махнул рукой. — Это лифт.

— Хорошо. Иду, иду. — Рашель не заставила себя упрашивать. За ней устремился Мартин, а за ним, хвостом, человек-ружье. Дверь закрылась, лифт пришел в движение, направляясь к уровням станции с высокой силой тяжести. Кабина скрипела, длительное время не используемые колеса протестовали, цепляясь за зубчатые рельсы, еще не разогревшиеся до рабочих температур. Опускались молча. Рашель прижалась к Мартину в углу грузового лифта, подальше от охранника. Тот постоянно держал оружие наготове, видимо, чтобы не отвлекаться.

Лифт дополз до остановки, и двери открылись в хорошо освещенный коридор. Тут было больше вентиляторов, жужжащих и скрипящих от перегрузки. Холод менее экстремальный: когда охранник указал им на распахнутую дверь в конце прохода, Рашель не заметила пара от своего дыхания.