Капитан Антракоз - Крис Вудинг

Удивленный Грист ткнул сигарой в сторону Фрея.

– А вы неплохо соображаете, капитан.

Дариан взглянул на Тринику.

– Вряд ли.

Грист снова стиснул сигару во рту.

– Женщины, – сочувственно сказал он. – Никакой жизни с ними нет. И в мясорубку их не засунешь, чтобы устроить из их останков добрую пирушку.

Триника никак не отреагировала, она просто буравила Гриста своими глазами, черными, как у акулы. Пират усмехнулся и обратился к Фрею:

– Но ей-то нечего ответить? Ей хорошо заплатили.

Джез постепенно теряла над собой контроль. Она будто стояла в стремительной реке и упиралась ногами в дно, чтобы ее не унесло течением. Отовсюду исходила память о манах. Она чувствовала, что может в любой миг впасть в транс. Только бы не допустить этого!

– Вы отыскали святилище по запискам отца? – осведомилась Триника.

Она запрокинула голову и принялась изучать темный потолок.

– Угу, – охотно подтвердил Грист. – Здесь целый особняк был. Одного бизнесмена, из Слинтов каких-то. Важная персона среди демонистов. Святилище принадлежало ему. Тогда его жилище за городом находилось, но Саккан с тех пор разросся. Старый дом сломали, построили консервный завод. Про подвал никто не знал ни сном ни духом. А вот мой папаша каким-то образом вычислил. Я купил завод и добрался до подземелья.

– И не прогадали, – заявил Фрей.

Грист не заметил (или решил не замечать) сарказма.

– Думал найти здесь ответы, но не тут-то было! Книги погибли безвозвратно. И то, что написано на досках, я не смог прочитать. Это – всего лишь музей. – Он зашелся своим частым сухим кашлем. – Впрочем, участок мне пригодился. Построил склады, ангар. Приходить нужно ночью, когда людей нет поблизости. Никаких тебе отчетов и посадочных пошлин! Прекрасное укрытие. Товары я вожу, не привлекая внимания.

– Исследования вашего отца, – спросила Триника. – Они у вас?

– Не беспокойтесь, в полной безопасности, в моей каюте.

– Вы представляете себе, какие будут последствия, если их обнародовать? Если удастся доказать, что пробужденцы использовали методы демонистов?

– Еще бы! А вас такой расклад оскорбляет, капитан Дракен? Может, у вас слабость к пробужденцам?

– Нет, – отрезала Триника. – Но я предположила, что вы собираетесь им отомстить. Вашего отца, скорее всего, убил император, не так ли?

– До этого я сразу докопался, – кивнул Грист. – Но у меня есть более срочные дела. – Он захрипел, и на глазах у него выступили слезы. Люди из его команды тревожно переглядывались.

– Вы в порядке? – поинтересовался Фрей. – Не хотелось бы, чтобы вы вдруг взяли и сыграли в ящик.

Грист вытер слюну с бороды, подошел к соседнему столу, на котором стояла небольшая шкатулка, и открыл ее.

– Весьма тронут, капитан, но я собираюсь пожить на белом свете. – Он вынул шар манов. – Когда у меня есть это, умирать – совсем не с руки.

Джез полностью сосредоточилась на артефакте. Полированный черный металл с серебряными линиями, вьющимися по его поверхности. Узоры были лишены симметрии (по крайней мере для человека), но пока Джез глядела на него, орнамент постепенно обретал смысл. В ее голове зазвучало пение, заглушившее голоса местных призраков. Бессловесный вызов издалека. С дальнего севера, из-за Погибели. Голоса манов. Они желали ее.

– Что это? – услышала она свой голос. – За чем мы гонялись столько времени?

– Сигнал тревоги, – сообщил Грист.

– Что? – недоуменно спросил Дариан.

– Сигнал тревоги.

– А не оружие Судного дня?

Грист покрутил шар в ладонях.

– Вообще-то нет.

– О…

– Обычный аварийный маяк, – объяснил Грист. – Такие есть на всех кораблях манов. Помните, я рассказывал вам о флотском отчете по поводу сбитого дредноута? Пару мелочей я подзабыл упомянуть. Например, о том, что на нем оставались живые маны и флотские долго бились с ними. Один из них заперся за дверями с демонической охраной. Кстати, точно такие же с превеликим удовольствием открывал ваш человек, Крейк. Короче, сразу после этого появились полдюжины дредноутов. Откуда ни возьмись, Фрей. В небе будто возникло отверстие, из которого они высыпались. – Грист пыхнул сигарой. – Вы только представьте себе их мощь! Отец считал, что главная загадка находилась за той дверью. И был прав.

– А разбитый дредноут в Курге? – спросил Фрей. – Почему они не воспользовались шаром?

– Возможно, не хотели возвращаться, – подала голос Джез. – Команда откололась от манов. И это убило их, в конце концов.

Она содрогнулась от воспоминания о бесконечном изматывающем одиночестве. «Но ведь именно так все мы живем каждый день. Мы запечатаны в наших собственных крохотных мирах. И почти ничего не знаем друг о друге».

Фрей нахмурился.

– Грист, тогда, на барке, я обменялся парой слов с одним пробужденцем. Он сказал, что, если шар попадет не в те руки, погибнут тысячи людей. А вы решили, что это аварийный маяк?..

– Ну, да, – подтвердил Грист. – Ваш приятель-пробужденец, вероятно, подумал о том, что произойдет, когда будет подан сигнал тревоги. Надо бы проверить. Я включу шарик, и сюда заявятся маны. – Он уставился на Джез, и его лицо окаменело. – Или, вернее, это сделаете вы.

Крейк сидел, прислонившись спиной к стене кладовки, и негромко насвистывал.

– Не пойму, как ты можешь сохранять спокойсвие, когда нас заперли, а кэп и Джез вообще влипли в передрягу, – прогудел Малвери, безостановочно расхаживавший по тесному помещению. Он шагнул к металлической двери и забарабанил в нее кулаком. – Эй! Мы замерзаем! Дайте хоть рому, чтоб вас!.. – Не получив ответа, он плотнее запахнулся в пальто и вновь заметался по комнатенке. Сило, съежившийся в углу, бесстрастно наблюдал за доктором.

– Малвери, не одолжишь свои карманные часы? – попросил Крейк. – Мои забрали люди Триники. Испугались, что я вселил в них демона.

Малвери вынул часы и бросил их Грайзеру. Тот поймал их на лету, нажал кнопку, и крышка открылась.

– Куда-нибудь опаздываешь? – раздраженно осведомился доктор.

– Нет, – криво усмехнулся Крейк.

Он давно не улыбался. Его грудь будто придавило громадной могильной плитой, и только теперь она начала постепенно подниматься.

Скорбь, владевшая им из-за смерти племянницы, была и старой, и новой. Он всегда знал в глубине души, что не сможет вернуть ее к жизни, но не верил этому. До тех пор, пока не попробовал всерьез. И непосильное бремя, которое он взвалил на себя, становилось легче день ото дня. Набраться мужества и открыто посмотреть в лицо действительности его заставили резкие слова Джез.

Странно. Бесс мертва. Виноват именно он, Крейк. Его рука держала нож. Однако сейчас он чувствовал себя лучше, чем на протяжении двух минувших лет. Он наконец принял содеянное и отказался от попыток изменить его.