Капитан Антракоз - Крис Вудинг

– А как насчет мести, Триника? – осведомился Фрей. – Ты еще не забыла, что «тысячи погибнут»?

Триника склонила голову набок.

– Вообще-то я не настолько мстительна, – ответила она. – Все имеет цену. Условия Гриста меня устроили. И не разыгрывай из себя жертву, Дариан. Ты поступил бы точно так же. Твои намерения вовсе не отличались благородством. Ты сам намеревался, заполучив шар, продать его любому, кто заплатил бы больше. И твои «тысячи погибших» ничего не значили бы против перспективы разбогатеть.

Капитан «Кэтти Джей» невесело рассмеялся. Триника ошибалась. Она считала, что он гонялся за шаром ради выгоды. Однако Дариан в себе не сомневался – деньги его не прельщали. Существовала черта, которую он никогда и ни за что не согласился бы перейти. Его честь была превыше всего.

Кроме того, он уже отверг две возможности сказочно разбогатеть. Первая – жениться на ней, а вторая – на Амалиции. Без всяких хлопот. Но он отказался. Пустоту в его жизни дукатами не заполнишь.

– Опять повторю тебе, Триника, – вздохнул он. – Ты уверена, что знаешь меня как облупленного. К сожалению, нет. Тебя можно купить. Меня – нет.

На ее лице промелькнуло сомнение. Крохотный надлом в ее самоуверенности.

«Ладно, – подумал он. – Надеюсь, тебе станет больно, будь ты проклята. И ты унесешь это с собой в могилу. Возможно, ты очень скоро окажешься там. Зря я доверял тебе».

Грист указал пальцем в сторону Джез.

– Возьмите ее, – приказал он своим подельникам. – И капитана тоже. Остальных заприте.

Джез и Фрея вытащили из группы.

– Эй! Она же штурман! – воскликнул Дариан. – Что вы от нее хотите?

Огонек на конце сигары Гриста ярко засветился.

– Она и есть та причина, по которой вы оказались здесь, капитан. Ман мне необходим. А ман имеется в вашей команде. Занятно, правда?

Уставившись в спину Фрею, Джез шагала следом за ним в глубь ангара. Громилы «Пса Бури» держали их на прицеле. Грист и Краттл первыми подали им пример. Рядом с пиратом шла Триника. Вероятно, намеревалась насладиться плодами своего предательства.

Капитан «Кэтти Джей» брел сутулясь, опустив плечи. Он с трудом скрывал свою боль. Он преподнес этой женщине все, а она жестоко подвела его.

Джез испытывала к Фрею глубокое сочувствие. Она заметила, что его и Тринику связывало нечто личное, задолго до того, как капитан вкратце сообщил экипажу об их отношениях с Дракен.

А сама Триника? Что чувствовала она? Похоже, что ничего.

Проклятье! Капитан, вы – хороший человек, но выбор сделали – хуже некуда.

Внезапно Джез осенило: беспокоиться-то, пожалуй, она должна о себе, а не о капитане. Гриста интересовала она, а отнюдь не Фрей. Ведь она – ман. Однако Джез вовсе не жаждала узнать все замыслы пирата.

Никогда прежде она не видела капитана «Кэтти Джей» поверженным. И она страдала из-за этого.

Их увели в сторону от «Пса Бури», потом они спустились по нескольким лестничным маршам и попали в чистые каменные коридоры, освещенные электрическими лампами. Фрей молчал, и конвоиры тоже не говорили ни слова. В конце концов, они очутились в небольшом старом подвале и будто перенеслись на столетие в прошлое. В полу имелся люк, вернее, лежащая плашмя огромная дверь. Ее дубовые створки, украшенные резными символами, следовало открывать при помощи массивных бронзовых колец.

Джез стало очень неуютно. Она не могла понять причины беспокойства, пока не увидела дверь. Загадочные знаки когда-то вырезали демонисты, и хотя в них уже не было никакой силы, по коже Джез побежали мурашки.

Вся атмосфера просто пропиталась донельзя сконцентрированной энергией. Здесь хранилась какая-то тайна. Джез испугалась.

Она невольно замедлила шаг, и кто-то из конвоиров ударил ее в бок дулом револьвера. Впереди двое распахивали створки люка. Джез разглядела каменные ступени. Краттл щелкнул выключателем. На стене зажегся ряд лампочек, соединенных проводом. Они осветили комнату, находящуюся внизу.

– Дамы, – произнес Грист, кланяясь Тринике и Джез. – Капитан, – добавил он, кивнув Фрею. – Сейчас вы увидите подлинную версию истории.

Грист начал спускаться по лестнице. Остальные пошли за ним. Джез почудилось, что в самом низу ее ждет целая толпа, воющая и визжащая орда манов. Их крики проникали ей в мозг, минуя уши. С каждым шагом они усиливались. Джез обеспокоенно озиралась, но никто, кроме нее, ничего не слышал. Что звучало в голосах манов? Мука? Ужас? Или жестокое ликование? Все клетки ее тела отзывались на этот шум. На какофонию призраков из прошлого.

Что здесь случилось?

Помещение было гораздо просторнее, чем первый подвал. Здесь царили сырость и мрак. Края кирпичей раскрошились, повсюду черными пятнами росла плесень. Электрические светильники стояли на полу и лишь слегка раздвигали тени.

Святилище.

Тут практиковали демонизм. Посреди комнаты возвышалась на восьмиугольной опоре огромная клетка, додекаэдр из разъеденных ржавчиной прутьев. На постаменте были вырезаны символы, схожие с теми, что украшали дверь. В вершинах восьмиугольника торчали металлические стержни, один из них заметно наклонился. От клетки к громоздким машинам тянулись кабели. Агрегаты частично лишились облицовочных панелей, и в дырах виднелись шестерни со сломанными зубьями, пружины и мелкие передаточные устройства. На массивных пюпитрах лежали раскрытые трухлявые книги. В несколько рядов располагались стулья, часть из них валялась со сломанными ножками. Еще в святилище имелись стол, сундук и покореженная классная доска с обрывками формул.

Повреждения причинило не время. Доску сломали силой. Равно как и стулья, и облицовочные панели машин. Когда-то тут произошел серьезный конфликт.

Реконструкция, поняла Джез. Грист нашел разгромленное святилище и как смог, расставил все по местам. Теперь она знала, что он намеревался продемонстрировать им. Ее окружили вопли, врывавшиеся в сознание. Крики демонистов и дикий триумфальный рев демонов.

– Значит, здесь это началось… – протянула она.

Грист взял в зубы новую сигару. Огонек спички озарил зловещее выражение его грубого лица. Он затянулся и кивнул:

– Вы, мэм, истину глаголете. Как раз сюда они и собрались в тот день, чтобы исполнить свой тайный ритуал. Сдается мне, не представляли, с чем связались. Мнили о себе много. Исследователи!.. Не уверен, что они вообще толком понимали, чего хотят…

– Но получили они манов, – констатировал Фрей.

Грист посмотрел на него из-под густых бровей.

– Ну-ну. Похоже, мой маленький сюрприз вас не порадовал.

– Мы заглянули в Бестварк, к профессору Крайлоку, – произнес Дариан мертвенным голосом. – Он просветил нас по поводу того, чем занимался ваш отец. Он ведь отослал свое исследование вам, верно? Перед тем, как его убили.