Охота на живца - Вольна Ветер

Столько возни с этими девицами. Одна, даром, что пустышка, а бездну проблем доставила. Теперь еще этот капается слюнями на юную тень, любитель редкостей! Будто ему забот мало, еще с девицами разбираться!

***

Следующий день с самого утра был отравлен неприятными ожиданиями. Еще бы, ведь сегодня бал, которым меня уже достали. Едва открыв глаза, сразу вспомнила, погружаясь в болото тоски.

Айлин уже стояла рядом с немым укором демонстрируя маску абсолютного спокойствия. И ведь не скажешь, что презирает, считая меня недостойной. Возможно даже ненавидит. И что должна с этим делать, как не постараться избавиться от ее присутствия рядом?

Казалось, она сама невозмутимость, но я чувствовала исходящий от нее холод, заставляющий опасаться. Интуиция снова раздраженно бурчала, ругаясь на непонятные беды. Или это только собственные страхи, обернувшиеся ожиданиями грядущих неприятностей?

Нервничала с самого утра, чувствуя себя дерганой и взвинченной. Разве может быть иначе после всего, что случилось? И того, что еще предстоит. Бал, где играю отведенную роль, выбранную коварным Правящим.

И он будет смотреть и улыбаться мне в лицо, проявляя все признаки радости от присутствия дара жизни рядом. Как его не ненавидеть за это? Лицемерие, обман, а еще попытка меня запутать. Вот же гад!

После навязанного завтрака, за которым невольно скрежетала зубами с мыслью, сколько еще смогу выдержать эту нервотрепку, решила занять время чтением. Еще одна книга, переданная Крагеном так и осталась не до конца просмотренной. Почему не решить наконец этот вопрос, сметая сомнения?

За завтраком практически ничего не ела, не в силах преодолеть раздражение и справиться отторжением присутствия Правящего. С тревогой попросила горничную доставить перекусить, надеясь, она не вздумает выкинуть пакость. Не сидеть же голодом весь день, опасаясь ее дурных настроений? А после выставила прочь, предпочитая не видеть рядом.

Моя интуиция Айлин не переваривает, отзываясь постоянным подозрением. Будто все время жду от нее подвоха или какой гадости. Еще бы, ведь она служит принцу.

Просмотренные в книге истории оставили гнетущее впечатление, только укрепив опасения. Увы, из трех найденных в книгах историй про дар жизни, две девушки связали свою судьбу с Правящим домом, выйдя замуж.

Неприятная для меня перспектива, абсолютно не укладывающаяся в ожидания и не соответствующая желаниям. Он ведь не вздумает всерьез на мне жениться и это только игра? Невольно подумала с ужасом.

И тут же успокоила себя здравым рассуждением, что пафосный принц ни за что не снизойдет до человечки. Так, повыставляет невестой с каире пока ему выгодно, а после забудет о существовании, отправив подальше. Если меня не прибьют, конечно.

Мужчина, судя по хроникам ставший даром жизни, получил должность советника, так же оставшись в окружении Правящих. И какой вывод должна из всего этого сделать? Что мне не вырваться из их капкана?

И усилием воли постаралась отгородиться от дурных мыслей, откладывая на другое время. Как и прочитанную книгу, пряча в тумбочке, стоящей около кровати. Я помучаюсь над этим потом.

***

- Занятная история, - сдержанно отозвался Правящий, буравя Серого внимательным взглядом. И ни эмоции, ни порыва, словно сама пустота. – Достойная информация, требующая тщательного рассмотрения…

- Достаточно сильного ментальщика, чтобы сразу подтвердить подозрения, - отозвался боевик, одновременно выпрашивая санкции на проверку.

- Хорошо, я дам поручение пустить дело в разработку, - ответил принц, отворачиваясь от огромного окна собственного кабинета в замке Правящих, куда смотрел, пока Серый осторожно подбирая слова излагал обстоятельства дела.

Ни один мускул на лице принца не дрогнул, хотя боевик мог клясться светом, информация его потрясла, добавляя ощутимый повод для безудержной злости. Странно, что еще не кидается все крушить вокруг, проклиная императора и его семейку.

- И этот маг, как он узнал? Опять же фон Гесс… – чуть хмурясь продолжил, делая определенный намек.

Серый невольно сделал вдох. Там, где звучит имя портальщика сразу вспоминают про Нику, гарантируя ей новые неприятности. Но пока Правящий на этот счет промолчал, сказав совершенно другое.

- Пожалуй, пора спустить призрачных охотников. Вижу, все забыли, что это за твари и чем чревато творить беззаконие, - сказал, глядя на боевика с усмешкой превосходства. – Ты ведь тоже такого не помнишь? Мы больше века не обращались к подобному. Охота жестока, оставляя следы пугая обывателей…

Боевик хмуро попытался обдумать, что знает об этом, и практически не отыскал информации в памяти. Так, редкие, ничего незначащие заметки.

- Призрачные чуют душегубов и мучителей, убивая, но довольно жестоко. Потому мы отказались от подобной практики, считая нецелесообразной. Похоже, пора напомнить о неотвратимости наказания, как важного сдерживающего фактора, - продолжил принц, внимательно наблюдая, словно оценивая реакцию на сказанное.

Страшные сказки о призрачных охотниках, вот что наконец припомнил Серый, осознавая услышанное. Сущности, что неумолимо карают за совершенные преступления, отбирая себе самых жестоких, проносясь по отведенной территории.

И это вдруг из баек станет реальностью? Подумал настороженно. Правящий усмехнулся, оценив хмурый настрой боевика и добавил, поясняя.

- Сильные твари, коих не просто контролировать и держать. Давно мы их не использовали. Очевидно, настало время возродить традицию. Думаю, пары часов охоты станет достаточно на этот раз, - добавил принц, заставляя Серого невольно с содроганием задуматься о страшных последствиях.

И конечно никакого предупреждения. Подобные твари охотятся ночью, и возможно утром в газетах появится информация о решении Правящих, снимая вопросы и поясняя последствия. Обыватели будут кхаровсик шокированы, но больше довольны, ведь уничтожены преступники.

Императорский дом в шоке и ярости, как бы еще какие его халидовы представители не пострадали. Но Правящие не опускаются до оправданий. Грызня и заварушка среди властей, точно своры острозубов, грозящаяся обернуться вереницей последствий.

Боевик внезапно припомнил, что призрачные прежде всего предпочитают благородную кровь, вычищая представителей знати. Осознал, внутренне холодея, ведь замок Правящих сделается самым центром проблем.

- Противостояния может иметь последствия. Я хотел бы забрать Нику, - твердо сказал, выдерживая спокойный взгляд принца. Тот только усмехнулся.

- Девушка останется здесь, - ответил ровно, не допуская возражений. И добавил, похлопав боевика по плечу, вызывая неимоверное удивление. – Всему есть причины, мой охотник…

Серый еле сдержал порыв острого разочарования, заметив насмешку Правящего. Драный кварх, не получилось! С Никой тот расставаться не намерен, не желая отпускать от себя. Лики бездны, но почему все так сложно? И что прикажете теперь делать?