Марки королевы Виктории - Барри Мейтланд

Он сделал паузу и проглотил еще несколько кусочков говядины.

– М-м-м… Не такая уж плохая еда, Кэти. Может, присоединитесь? – От горячей пищи с острыми специями на лбу у Брока выступила испарина.

– Нет, благодарю. Что-то не хочется. Но вот кофе выпью с удовольствием. – Она протянула руку и взяла один из пластиковых стаканчиков. – Представленная вами картина как будто не образует никакой системы.

– Совершенно верно. Разбросанное по всему Лондону беспорядочное нагромождение объектов.

– А что отмечают другие? – Кэти посмотрела на строй булавок с голубенькими головками, сгруппированных в южной части Лондона.

– Голубые булавки указывают на объекты из прошлого времени. На те места, где все эти люди начинали свою деятельность. Возьмем, к примеру, Пикеринга. Где, кстати сказать, он рос и воспитывался?

Кэти пролистала досье дилера.

– В Анджел-Тауне.

– Правильно. В Брикстоне. Воткните еще одну голубую булавку в эту точку на карте.

– А на каких фигурантов указывают другие голубые булавки?

– Как на каких? На Сэмми. Он там вырос. Как и Салли Мэлони, разумеется. Там же взрослел и помощник Сэмми частный детектив Ронни Уилкс. Правда, чуть южнее – в Херми-Хилл.

– А вот еще одна булавка. Чуть ниже. Кто это? Келлер?

– Нет, не Келлер. Его обозначает длинная голубая булавка в Эссексе в правой стороне карты.

– В таком случае кто это?

– М-м-м… – Брок взмахнул своей пластмассовой вилкой. – Это мы скоро узнаем.

Некоторое время он хранил молчание и сосредоточенно жевал.

Кэти смотрела на карту, пытаясь понять, для чего Брок все это затеял и к чему клонит.

– Пикеринг называл его «Китайчонок Сэмми», – сказал Брок, словно отвечая на давно уже волновавший Кэти вопрос. – И мне это показалось любопытным. Даже если Пикеринг знал его в молодости, то он, ведя с ним дела в наши дни, вряд ли стал бы именовать его старым прозвищем, поскольку так его уже очень давно никто не называет. Надеюсь, у вас нет сомнений, что он, регулярно с ним общаясь, называл бы его «Старлинг» – или «Сэмми Старлинг»? И это заставило меня задуматься, нет ли за всем этим чего-то глубоко личного, затаенного. Чего-то указывающего на старые времена.

Кэти овладело уныние, но она очень старалась этого не показывать. Неужели Брок искренне считает, что до него никто об этом не подумал?

– У Тони Хьюитта двое парней работают над проблемой установления возможных старых связей между Уолтером Пикерингом и Сэмми Старлингом чуть ли не с того самого момента, как мы обнаружили Пикеринга в плачевном состоянии, Брок. Между прочим, я не смогла сразу получить досье Пикеринга именно по этой причине – они его изучали. И мне удалось одолжить его на пару часов только при посредстве одного из своих знакомых. Но как бы то ни было, я узнала, что им удалось установить по меньшей мере трех фигурантов – друзей и родственников, знавших Пикеринга с детских лет. Ну так вот: они убеждены, что у него никогда не было знакомых китайской национальности – ни среди приятелей, ни среди врагов. Пикеринг и Сэмми никогда не посещали вместе школу, не работали на одного и того же человека и даже никогда не болели за одну и ту же футбольную команду. В детстве зоны их обитания находились на расстоянии как минимум мили друг от друга, и автобусных линий, соединяющих бы напрямую две эти точки пространства, тоже не существовало.

– Ага! Что ж, эти ребята потрудились на славу, коли им удалось выяснить все это за такое короткое время, – сказал Брок, доедая свою порцию пряной говядины с рисом. – Это, несомненно, нам поможет.

Кэти попыталась понять, каким образом.

– Должен вам заметить… – Брок вытер жир с губ и пот со лба бумажной салфеткой, прилагавшейся к коробке с едой, открыл пластмассовый стаканчик с кофе, сделал пару глотков и поднялся. – Должен заметить, мне надоело сидеть в замкнутом пространстве офиса. Теперь, когда я поел, во мне пробудилось стремление к активным действиям. Я хочу глотнуть воздуха улицы. Давайте кое-куда съездим – надеюсь, вы не против?

– Это было бы отлично. – Кэти с удивлением на него посмотрела. – Только куда мы поедем?

Брок ткнул пальцем в розовую булавку, которая соприкасалась со строем голубых в южной части Лондона.

– В магазин «Сью Салли», – сказал он. – Куда же еще?

Салли Мэлони как раз переворачивала табличку на двери с «Открыто» на «Закрыто», когда к магазину подъехали Брок и Кэти. Салли увидела их и открыла дверь. Вид у нее был настороженный и воинственный.

– Новости есть? – спросила она, когда Брок и Кэти вошли в помещение.

– Да, Салли, – сказал Брок. – Новости есть. Закройте магазин, и мы с вами поболтаем.

Салли задвинула на передней двери задвижки и провела гостей на кухню в задней части магазина.

– Плохие новости, да?

Когда Брок рассказал ей вкратце об исчезновении Сэмми, его нападении на Пикеринга и похищении Десаи, из ее лица словно ушла жизнь и она рухнула без сил в кресло.

– Ох! – только и смогла она выдавить, после того как Брок замолчал. Она казалась настолько потрясенной его рассказом, что Кэти, опасаясь обморока, поторопилась наполнить стакан водой из-под крана и принести ей.

– Итак, Салли, – твердо сказал после паузы Брок, – мне нужна ваша помощь. Вы должны мне помочь, пока это дело не зашло слишком далеко. Вы меня понимаете, Салли?

Она не ответила.

– Скажите, Салли, вы слышали когда-нибудь об Уолтере Пикеринге? Мне представляется, он знал Сэмми еще по старым временам. Во всяком случае, он родом из этих мест. И называл Старлинга «Китайчонок Сэмми».

Салли подняла на Брока глаза, но ничего не сказала.

Какое-то движение в дверях заставило Брока и Кэти чуть ли не синхронно повернуться в этом направлении. В дверном проеме стоял Руди Тракл, взиравший на них как сова сквозь толстенные линзы своих очков. Одарив этим совиным взглядом всех присутствующих, он прошел к тому месту, где сидела Салли, встал за спинкой ее кресла и положил ей на плечи руки. Затем он опустил голову и что-то прошептал ей на ухо. Через некоторое время она, похоже, снова вернулась к жизни. Оглядевшись, она подняла глаза на своего компаньона и прошептала:

– Это Сэмми, Руди. Он…

– Я слышал, liebchen, слышал… – Он нежно погладил ее рукой по седым волосам. – Может, приляжешь? Ты приняла свои таблетки?

Салли шепотом произнесла:

– Я неважно себя чувствую, Руди. – Она беспомощно посмотрела Сначала на Брока, затем на Кэти.

– Мы должны найти Сэмми, – тихо, но настоятельно сказал Брок. – И как можно скорей.

– Бедняжка Сэмми, – прошептала Салли, и по ее морщинистой щеке скатилась одинокая слеза.

Руди сочувственно потрепал ее по плечу.