Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

– Слыхал, – сдержанно отозвался Хэван, наблюдая за тем, как экран над его головой начал мягко светиться. – Что теперь?

– Прими запрос от моего комма, – велел полковник. – Зайди в меню разрешений и переведи на него мой запрос.

– Сделано, – отозвался Хэван. – Просит сертификат.

– Заверь его своим.

Хэван выполнил команду, и пульт вновь загудел. Полковник вдруг заулыбался и вскинул руки, перебирая невидимые Лэю клавиши.

– Отлично! – воскликнул он. – Я в системе.

Пустые экраны по всему залу начали загораться, и Лэй, все еще наблюдавший за системой изнутри, увидел, как открываются все новые разделы. И большинство из них были помечены как системы вооружения.

– Ну, как? – осведомился он у полковника.

– То, что надо, – отозвался тот. – Хэван, ты просто ас, хотя ни черта не понимаешь в системах управления.

К ним подошли операторы из-за соседнего пульта, и Лэй узнал двоих – Клиффорда и Рэя, офицеров так называемого штаба Белова. Ребята тут же прилипли к пульту и начали набирать на нем оперативные команды. Хэван тихонько отступил в сторонку и прервал контакт с системой форта. Теперь он был не нужен, в этом Лэй не сомневался. Обойдутся и без него.

Полковник обернулся и, шепнув что-то налысо бритому Рэю, подошел к Хэвану.

– Отличная работа, агент Хэван, – сказал он. – Теперь у нас есть зубы, и мы можем кусаться.

– А надо? – осторожно спросил Лэй. – Не лучше ли сидеть тихо, не привлекая внимания, до самого момента эвакуации?

– Не выйдет, – тихо ответил Белов. – Противник уже зашевелился. Они рассылают по городу свои рейдеры. На окраинах заметили новых пауков. Они не будут сидеть тихо, когда опустятся эвакуационные корабли, Лэй.

– О черт, – выдохнул Хэван. – Огонь на себя, да, Уильям? Собираетесь устроить как можно больше шума, чтобы отвлечь этих гадов от садящихся кораблей?

– Да. – Полковник кивнул. – Был такой план. И он стал реальностью благодаря твоему доступу, Хэван. Теперь потери будут минимальны. Надеюсь.

– Что ж, – сухо сказал Лэй. – Пойду за своей броней. Чувствую, она мне понадобится, когда сверху начнут садить из всех стволов.

– Понадобится, – согласился полковник. – Но немного не для того. Лэй, у меня есть для тебя задание.

– Еще одно? – буркнул Хэван.

– Да. Очень важное. Помнишь, ты обещал мне позаботиться о беженцах, если со мной что-то случится.

Хэван поднял взгляд и посмотрел в лицо полковнику. Тот был серьезен, как священник на похоронах, и смело встретил взгляд самозваного агента. Лэю не нужно было гадать, что за новое задание ему поручат. Он уже знал.

– Вот, значит, как, – пробормотал он. – Последний бастион, да? Все берут ноги в руки, а тут остается горсточка храбрецов, что вызывает огонь на себя?

– Уведи их, Лэй, – попросил полковник. – Уведи, как можно дальше. И прикрой, если до них доберутся рейдеры. Тут осталось не так много людей. Полсотни гражданских, тех, что пришли после тебя. Остальные уже движутся на север, к реке. Тебе нужно забрать оставшихся и увести подальше от форта.

Лэй молча сверлил полковника взглядом. Да, скоро здесь будет жарко, как на адской сковородке. Федеральный агент Хэван, несомненно, остался бы, чтобы принять удар вместе с полковником запаса, решившим остаться на этой земле. А мошенник Лэйван? Для него это чудесная возможность сбежать подальше от очередной кровавой заварухи и забраться в эвакуационный корабль.

– Я подумаю, – буркнул он. – Надеюсь, у меня есть время?

– Нет, – мягко сказал полковник. – Каждая минута на счету, Лэй. Операция начнется через сутки. И за это время ты должен увести отряд как можно дальше от форта. Мы будем на связи, а когда начнется эвакуация, с тобой выйдет на связь оператор с орбиты.

– Уильям, – пробормотал Лэй и нахмурился. – Все это как-то…

– Перестань, – сказал Белов. – Ты знаешь, что должен идти. Ты хороший командир и не теряешься в сложных ситуациях. Мои парни храбрецы, но по части принятия решений – не ахти. Ты вывернешься из любой заварухи, Хэван. И пусть вместе с тобой вывернутся несколько семей, попавших в эту кровавую баню. Верно, агент Хэван?

Лэй молча глядел в лицо Белову. Догадался он или нет? А быть может, он ждет от федерального агента именно подчинения приказу? Что бы сделал агент – быть может, как раз и взял на себя заботу о гражданских?

– Верно, – прошептал наконец Лэй. – Все верно, Уильям. Я их выведу. Когда нужно собираться?

– Сейчас, Лэй, – отозвался полковник. – Прямо сейчас.

Хэван медленно поднял руку и отдал честь этому железному старику. Потом развернулся и пошел к выходу из командного центра. На душе у него было черным-черно. Он хотел оказаться как можно дальше от этого бункера, на который скоро обрушатся удары сил вторжения. Весь его опыт, вся его интуиция, чутье – все кричало о том, что отсюда нужно уносить ноги как можно скорее. Лэй чувствовал запах близкой смерти и был готов удариться в бега в одиночку, как раньше, когда его заботила только сохранность собственной шкуры.

И одновременно с этим, наперекор самому себе, он хотел остаться.

Планетарная система Авалон

Четвертый сектор, планетоид Гавейн

Ремонтный корабль «Прыгун»

Больше всего на свете Рэндал ненавидел ожидание. Время тянется так медленно, уходит впустую, а нервы натянуты как струна. В такой момент можно и перегореть, потеряв концентрацию и решимость. Но сейчас капитан «Прыгуна» наслаждался выдавшимся затишьем, а ожидание воспринимал как подарок судьбы.

Ремонтный корабль остановился на заранее определенной позиции и уже пять часов неподвижно висел у пустынного планетоида, на котором располагалась давно эвакуированная шахта. Все приказы были отданы, все распоряжения сделаны, теперь оставалось только ждать.

Рэндал с наслаждением мял в руке пластиковый тубус с едва теплым кофе и в сотый раз рассматривал на экране карту орбит Камелота, исчерченную векторами движений и точками прыжков. Он отключил виртуальный режим, чтобы насладиться моментом, и вывел все данные на настенный экран. Это позволило ему закинуть ногу на ногу и вытянуться в пилотном кресле – в нарушение всех инструкций. Но капитан считал, что заслужил немного свободы.

Сеймур так же удобно устроился в своем кресле. Отоспавшись в кают-компании, теперь он подключился к внутреннему интерфейсу и коротал время за одной из бесконечных виртуальных игрушек. Рэнди это только радовало – парень наконец пришел в себя и больше не нуждался в таблетках. Кризис прошел – человек может приспособиться к чему угодно, даже к военному времени. Буч и Джаред тихо совещались в дальнем углу рубки, у кресла практиканта. Рэнди знал, что Бучу удалось найти след матери – она была эвакуирована с орбитального порта и находилась на одном из гражданских судов, которые прикрывал авианосец. За своих предков Рэнди не переживал – они мотались по всем секторам Федерации, давно уже расставшись друг с другом, и вряд ли кого-то из них занесло в эту отдаленную колонию в момент атаки. Он бы знал.