Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

– Но я все еще ничего не понимаю, Степан Андреевич.

– Я все вам объясню, князь. Хитрый и весьма опасный человек затеял рискованную игру. Для сцены ему нужен был знатный дом в Москве. И ваш дом подходил как нельзя лучше.

– Но отчего мой?

– Вы потомок Кантакузенов и Кантемиров. Ваши родители прибыли сюда издалека. И древние легенды о вурдалаках должны были сыграть роль.

– Но что стало с Войку? Я не могу этого понять Степан Андреевич.

– С Войку все в порядке, Антиох Дмитриевич.

– Как?

– А вот так. Вы же слыхали о животном магнетизме?

– Что-то слыхал.

– Вот это и есть главное в этом деле! Магнетизм! Способность внушать! И ваш Войку обладает такой способностью. Вот отчего приставленные к нему слуги говорили не то, что было, а то, что их заставили видеть.

– Заставили?

– Иначе внушили им то, чего не было.

– Но как сие возможно?

– Я не могу вам объяснить, как действует животный магнетизм. Я и сам этого не понимаю, но знаю, что подобная сила есть и основа её не в магии. Это область знаний еще не доступная широким ученым кругам. С ней экспериментируют немногие в Европе.

– И Войку такой?

– Нет, князь. Войку лишь орудие в руках того, кто стоит за его спиной.

– А ваша жена, Степан Андреевич?

– Моя жена?

– Она как-то связана со всем этим!

– С моей женой произошли многие странные вещи. И явления Войку к ней весьма важно. Ведь это он приходил, а не его дух.

– Войку был в вашем доме?

– И не один раз, князь. Он хотел заставить меня поверить в вурдалака. Но сейчас дело не в моей жене. Сейчас дело в том, что старуха умерла.

– Старуха?

– Это бывшая служанка вашей матери Анна.

– Анна? Та, что пропала в год смерти матери? В 1713-ом году?

– Это она, князь.

– И она умерла?

– Да.

– Когда?

– Сегодня. Во время моего с ней разговора.

– Во время разговора? Значит, вы поставили её на пытку? – спросил Кантемир.

– Нет. Какая пытка. Я не стал её подвергать даже аресту.

– Но отчего она умерла?

– Этого я не знаю. Умерла и все. Во время разговора. Но в вашем доме есть еще один, кто знает многое. Потому я сразу прибыл к вам. Поднимемся к Войку и заставим его говорить.

Они поднялись в комнату, где лежал Войку. Никакой охраны у комнаты не было. Слуги князя покинули свой пост.

– Где это они снова? – возмутился Кантемир. – Ведь говорил, двоим сразу поста не покидать. Надобно розог не жалеть, как иные делают! Нельзя с этими людьми по-доброму! Не понимают они языка человеческого! Токмо лупить надобно как скотов!

– Успокойтесь, князь! Может, и нет в том вины ваших слуг. Внутри ведь с Войку кто-то есть?

– У его тела дежурит Данило, – сообщил Кантемир.

– Это хорошо.

Они вошли в комнату.

На полу лежало тело лакея с проломленной головой. На кровати Войку не было. Волков был готов завыть от досады.

– Ушел! Отчего я разу его не арестовал и не отправил в казематы сыскного департамента!

– Степан Андреевич!

– Войку сбежал! Вы видите, князь? Зотову нужно было прислать сюда полицейских для охраны комнаты, как я и просил!

– Его можно поймать, Степан Андреевич. Ведь можно?

– Я попытаюсь это сделать, князь…

После визита во дворец Зотов был совершенно уничтожен. До государыни его не допустили. С ним говорил обер-гофмейстер фон Левенвольде. И содержание того разговора было предельно ясно.

– Государыня велела сие дело расследовать со всем тщанием и все слухи вредные на Москве пресечь. Прошло столько времени, а воля её величества так и не исполнена. Усматривает государыня в том преступный умысел или же преступное небрежение. Вы, господин статский советник, довели до того, что послы иностранные в письмах своим государям, о никчемности нашей повелительницы заявить посмели. Не исполняются её приказы! Чиновники достаточного усердия к службе не имеющие определяются к производству в следующий чин. Ведь вы намечены к чину действительного статского советника, сударь? Так вот, сроку вам дано – неделя! И до окончания сего срока сие дело должно быть окончено к чести нашей государыни! А если не будет того, то обещан вам лично гнев императрицы Анны!

Иван Александрович сник под грозным взглядом обер-гофмейстера. Он хорошо понимал, что все его возражения сейчас приняты не будут. Потому возражать не стал. Он молча снес волну негодования царедворца и низко склонился, когда тот, не прощаясь, повернулся к Зотову спиной и ушел.

Все на него хотят повесить. Зотов ответит за все. А здесь не токмо лишение чина и отставка, но лишение дворянства, состояния и отправка в Березов! Туда где князя Меншикова и князей Долгоруких сгноили. А то и голову снимут.

Надобно свою головушку спасать. Но спасти её можно лишь одним способом – найти для плахи иную. Это Зотов хорошо умел делать. Главное, чтобы Волков не мешал. Вступать сейчас с ним в спор дело опасное. Слишком высокие люди стоят за его спиной – Бирен и Прокопович.

Для начала он решил с Волковым переговорить, а затем принять решение…

Статский советник вернулся в канцелярию и приказал найти господина Волкова.

– И пусть явиться ко мне!

– Так точно, ваше высокоблагородие! – ответил посыльный.

Надворного советника нашли быстро. Он как раз прибыл на место службы и находился за своим столом, перебирал бумаги.

Посыльный постучал, распахнул двери и по-военному доложил:

– Ваше благородие! Его высокоблагородие, господин Зотов, требует вас к себе!

– Сейчас?

– Спехом требует!

– Случилось что? – поинтересовался Волков.

– Прибыл его высокоблагородие из Анненгофа мрачнее тучи. Сразу видно, что без милости его там приняли. Я таким его еще не видел, сколько здесь служу.

– Значит дело серьезное. Сейчас буду у его высокоблагородия.

Степан спехом собрался и вскоре вошел в кабинет начальника канцелярии.

– Здравия желаю, господин статский советник!

– Ах, вот и вы, Степан Андреевич. Вас я и ждал.

– Прибыл по вашему приказу.