В объятиях Порфиры - Руслан де Хан

тени упрёка взглянула на Айрис, чего она явно не ожидала, но, осознав, что проболталась, понуро отвернулась.

— И насолил он тебе, видимо, лишь тем, что мешал Айлин с её планами на школу. Вряд ли наша куколка стала бы сама целоваться с директором, но вот леди ден Мэй на балу у нас не одна…

Сделав вид, что поправляю уже в третий раз за вечер сменённое, платье, и ухожу из бара, я быстро набрала сообщение Ное. Хоть и нехотя, но Айрис проболталась, что отравлен был и директор, а уж с таким раскладом новостей он точно будет за нас… как, надеюсь, и охрана.

— Я сразу поняла, что вы с госпожой знакомы, но ты спасла ему жизнь… так себе из тебя заговорщик. Айлин будет ругаться…

— Я не скажу ничего нового, Тес… виновата только я.

Подойдя к девчонке со спины, я приобняла Айрис за талию и едва не растрогавшись, прошептала.

— Может тебе этого и не говорили, но ты просто чудо, Айри. Вряд ли Ай признается, но, уверена, она считает так же, вот только… я могу отличить цвета помады.

По сдавленным всхлипам было не трудно догадаться, что моя догадка оказалась верна и реагент был на алых устах двух совершенно разных, но ведьм из ковена ден Мэй, но не успела я выйти из-за прилавка, как по спине хлёстко шлёпнула чья-то ладошка и раздался ободряющий смех.

— Чего кислая, янки?

Хоть нам ничего не оставалось, как полагать на парней в закулисной борьбе, и мило улыбаться, кочуя от одной группки аристократов к другой, разбавляя тусклость лести и беседами ни о чём, но после пары кругов об руку с Томми, Лия, всё же, захмелела и через чур расслабленно умастилась рядом за стойкой.

— Скоро будет результат голосования за главную пару вечера.

С блеском в глазах посмотрев сначала на меня, а потом на замявшуюся Айрис, Лия будто чувствуя неловкость, быстро развила тему. Благо, хмель развязывал язык.

— Готова сразиться за пластиковую диадему? Пускай ты и принцесса, но я проигрывать не собираюсь…

Приятный скрип натёртого стакана вывел меня из шока и помог натянуть улыбку, отбросив сомнения. По крайней мере пока…

— Ну, такой у меня точно не было, а дарёной короне в бриллианты не смотрят.

Лия вновь мечтательно подпёрла щёчки руками и слегка поплыла от алкоголя и счастья розовой поры, вытеснившей из головы весь пережитый ею кавардак, о котором стоит расспросить её ещё не раз… даже если ей настолько страшно его вспоминать.

— Как думаешь, если я стану королевой бала, Том на мне женится?

Девчонка слегка насупилась, когда услышала наши с Айрис сдавленные смешки, ведь Лия безнадёжно продула нам с главой ещё в полуфинале.

— Наивная…

Отрадно было видеть уставшую, но вновь вернувшуюся улыбку на краешках розовых губ, к которым то и дело прилипали непослушные волнистые пряди и игривые ленточки.

— Хочешь таскать на руках не только Томми младшего, так ещё и подданных?

— Не нагнетай!

Преисполняясь жалости к наивным розовым тонам её очков, я с укоризной помотала головой.

— Ну, как знаешь… я-то училась быть «первым рабом государства» с детства…

Я с нажимом встретила её растерявшийся взгляд и не дала смущённо сбежать глазами в пол, как сделала бы и моя собственная мать.

— А ты?

Потупив подвыпившие глазки, бедняжка осунулась в лице, а Айрис демонстративно грубо кашлянула, состроив мне сердитое лицо и с кивком каштанчика, призывавшего утешить невестку, нырнула куда-то под стойку, загремев зелёными бутылочками сжиженного счастья.

— Ну будет тебе, я же издеваюсь. Отвыкла уже от всех этих балов, но порой бывает и весело.

Лия приободрилась, но промолчала, чувствуя подвох.

— Когда размышляешь о том, что болит сильнее, ноги от туфель или щёки от улыбок.

Того и ожидая, Лия фыркнула и хотела было соскользнуть со стульчика, как я ловко подтянула его к себе за маленькую спинку и удержав едва не упавшую девчонку, прижала её к груди, скрестив руки на плоском животе и умостившись подбородком на плече.

— Можешь мне не верить, но я буду рада такой невестке.

— Да не уж то!? Что-то мне уже не так и хочется.

Решив не развивать тему в русле того, что фиг бы отец позволил такой брак, я защекотала подругу, вынудив ту засмеяться и вновь улыбнуться.

— Я серьёзно! Страну я люблю больше брата, а плантаторша на троне — залог порядка ха-ха-ха!

Смешок Айрис послышался даже сквозь аккомпанемент из бряцания бутылок, а Лия по-детски замотала ножками и заёрзала плечами.

— Ты дурочка, Тес!

Не далеко стоявшие гости с негодованием покосились в нашу сторону, но вовремя подоспевший официант отвёл их взгляды от начальницы на предложенное кофе и крепкое вино.

— Знаю… но не строй иллюзий о счастье Золушки, ставшей принцессой. Сказка ложь, но в ней есть чертовски недооценённый намёк.

— И какой же?

— Сказка обрывается сразу после свадьбы…

Наверное, мои слова обжигали сильнее опрокинутого за душу виски, но я не раз видела, как светлое будущее тускнело в стекленеющих зрачках и убегает в даль с каждым шагом, сделанным навстречу.

Видела и не хотела того же для неё…

— Поверь, таких сказок я наслушалась вдоволь, однако никто не расскажет ни одной, где принц стал нищим ради Золушки, и они были бы счастливы. Пускай даже фигурально…

— Ты… жестокая, знала!?

Поняв, что переборщила по укоризненному цоканью холеры, я неохотно выпустила Лию из объятий, но скользнув по стоечке, переплела с подругой пальцы, не позволив той уйти.

— Знаю… зато рядом с Томом всегда будет его «старая бабка» Теса, которая станет бить тебя клюкой по хребту, когда он начнёт прогибаться под тяжестью на плечах. Поверь… корона весит куда больше, чем золото и бриллианты.

И, к сожалению, отнюдь не только на словах…

Шмыгнув носом, Лия всё же нашла силы для улыбки, а образ довершила вновь окрепший взгляд с ярким огненным мазком на лазурном полотне.

— Похоже,