Выбор решает все - Ольга Воскресенская

— Вы что! — замахал руками советник. — Посмотрите на их лица, здесь же все сплошь красавцы, ни одного урода!

— Это и эльфы про себя могут сказать.

— Джер, заканчивай измываться над встречающими, — тронул сзади мага за плечо Ройс. — Сам понимаешь, что предатели или представители иных рас давно силой оттащили бы нас от арки, а тут спорят и доказывают.

— Спасибо за поддержку, господин телохранитель, — кивнул советник.

— Понимать и знать — разные вещи, — пробурчал Джер. — Вдруг потом кто-то передаст императору, что я чересчур халатно отнесся к охране артефакта?

Советник скептически хмыкнул и перевел выразительный взгляд на выжженную просеку, где уже деловито суетились двое воинов, изучая следы. Инкубы осторожно собирали в кучку куски оплавленного металла амулетов, руками просеивали пепел возле обгоревшего тела. Представитель высшего инкуба даже не стал ничего комментировать вслух. Вместо этого он поинтересовался:

— А кто ваш третий спутник? Мне о нем не докладывали, он не записывался на восточных воротах Тесельхора вместе с вами.

— Пирс присоединился к нам чуть позже, — пояснил Джер.

— Вампир?! — воскликнул советник с изрядной долей удивления и страха, когда присмотрелся внимательнее к скромно стоящему за спинами ренийцев худощавому бледному мужчине. Клыки не торчали напоказ, но по ряду других признаков легко определялась его раса.

— Я такой же провожающий, как и вы, — примирительно сказал Пирс. — Наш лорд тоже волнуется о сохранности артефакта, так как — открою вам тайну — вторую его половину недавно попытались украсть. Это я говорю, чтобы повысить бдительность и предостеречь, пока не поздно.

— До Иласа всего неделя пути, наши военные не подведут, — уверенно пообещал советник. — Тем более что в деревеньке в паре километров отсюда ждет еще одна отборная сотня солдат, лояльных и проверенных в боях. Предатели среди них исключены. Так что, Джер, если вы не против путешествия в центре многочисленной толпы… Надеюсь, вы не сочтете подобное сопровождение оскорбительным для себя, никто не сомневается в ваших силах и способности защищать божественную вещь.

— Я все осознаю и не собираюсь возражать. Наоборот, мне только спокойнее будет, — заверил маг. — Ни один враг даже близко не подберется к артефакту, охраняемому небольшой армией.

— Спасибо за готовность к сотрудничеству, — поблагодарил советник. — Пирс, а вы с нами или обратно пойдете?

— Понимаю ваше желание угробить меня в лесу Потерянных Душ, но, извините, потакать ему не буду, — с ехидцей поддел вампир. — До ближайшего алтарного камня Фехаты, боюсь, придется вам потерпеть мою компанию. Ведь Инария не откажет в гостеприимстве одному несчастному и совершенно безобидному путешественнику?

— А у вас по дороге не возникнут проблемы с питанием в наших тавернах? — очень дипломатично поинтересовался инкуб.

— Это исключено, — спокойно ответил Пирс и выразительно, как бы невзначай погладил фляжку по боку.

— Тогда милости прошу… если вас не смущает солнце, так как хотелось бы передвигаться днем.

— Меня и чеснок не сильно смутит, — усмехнулся вампир, обнажив клыки на всю длину.

— Командуйте, — предложил Джер, отходя от обломков арки.

Выполняя распоряжение советника, подгоняемые мужчиной с косой «крестьяне» споро разделились на два отряда и выстроились впереди и позади иностранных гостей. Теперь они совсем не пытались скрывать свою принадлежность к войскам Инарии, да и оружие перестали прятать. И даже без мечей инкубы выглядели довольно внушительной силой, с которой не каждый отважится связаться. Таким строем все, за исключением пары воинов, продолжающих осматривать местность, двинулись в путь. Советник пристроился рядом с Джером и принялся выспрашивать о происшествиях и впечатлениях. Однако маг сослался на то, что без дозволения своего императора не может ничего сообщить. Юноша не знал, нужно ли упоминать триитцев и коллегу Пирса и как преподнести и объяснить странности в лесу. В первую очередь полный доклад должен услышать Никор Второй. Ему решать, что можно обнародовать, а что лучше скрыть от чужих ушей. Да и, честно сказать, Джера очень беспокоил ритуал, остаточные следы которого они обнаружили на поляне возле границы Ренийской империи. Мало того что кто-то жестоко и безнаказанно убивает людей, так еще и непонятно, во что это может вылиться.

Несмотря на отказ мага рассказывать что-либо, телохранитель решил по-своему и все-таки коротко поделился с советником высшего инкуба воспоминаниями об одной попытке выманить у них артефакт. Ройс постарался как можно четче описать удравших суккубок, хотя он почти и не рассмотрел их. Разве что имена запомнил совершенно точно да голоса. Но и этого хватило, чтобы у советника испортилось настроение, парень разнервничался и принялся всех подгонять. Ему явно не терпелось быстрее добраться до обитаемых мест и поручить кому-нибудь расследовать преступление и найти изменниц.

Джер не стал ругать телохранителя за самоуправство, так как, подумав, счел его действия правильными. Он и сам постарался напрячь память и внести свою лепту в воссоздание образов суккубок. Вроде бы маг очень хорошо успел их рассмотреть и, казалось, должен был помнить, но… он с удивлением понял, что мало чем может помочь следствию. В мозгу всплывали весьма расплывчатые эпитеты: неземные красотки, очаровательницы, богини. А вот цвет глаз, форму лица, бровей и еще что-нибудь конкретное Джер так и не смог описать.

Добравшись до деревни, путешественники отдохнули, познакомились с магом-инкубом и лишь наутро продолжили путь. Будь Ройс и Джер одни, они предпочли бы переночевать в поле, подальше от обитаемых мест и женского населения в частности. Конечно, из-за того, что путников сопровождал советник, суккубы не пытались их обольстить и держались на расстоянии, но ренийцам все равно было неуютно. Только вампир ничуть не волновался: во-первых, девушки от него и сами шарахались, а во-вторых, Пирса защищал амулет. Инкубы не раз очень тонко и дипломатично намекали ему, что в деревне имеется алтарь Фехаты, только кровосос вполне достоверно изображал полное непонимание. Он не отказывался от своих слов, просто, как оказалось, его мнение и мнение советника о том, какой камень считать ближайшим, диаметрально расходилось.

По дороге в столицу Джер старательно пытался исправить свои амулеты, но у него ничего не выходило. Он очень надеялся, что телохранитель вовремя вмешается в случае нужды и приведет его в чувство. А сам Ройс… Ройс ни на что не надеялся! Он точно знал, что так же подвержен влиянию суккубок, как и его наниматель. Поэтому постепенно в мозгу подопечного Дартиса созрел «гениальный» план. С содроганием парень решил пока изображать из себя гея, чтобы ввести врагов в заблуждение. Возможно, разведка уже передала инкубам все слухи из АТеРа, так что они не заподозрят подвоха. А то ведь если он попадется в сети коварной инарийской дамы, работающей на местного правителя, то может наговорить такого… Начал телохранитель с того, что в последний день перед прибытием в Илас принялся старательно и неприкрыто флиртовать с доверенным лицом местного правителя. Советник оказался в затруднительном положении и был, мягко говоря, не в восторге.