Хроники Черного Отряда: Портал Теней - Глен Кук

Эти имена исчезают с моим пробуждением. Я держу у кровати перо, чернила и бумагу. Когда пишу, на глаза непременно наворачиваются слезы.

Никак не возьму в толк – почему.

Иногда я скучаю по коту, которого у меня никогда не было. И шарахаюсь от каждой тени, пусть и прекрасно знаю, что она никак не может мне навредить.

И вот я готов идти в Клеймо, абсолютно уверенный, что спятил. И что здравый рассудок мне уже вовсе не нужен.

Но тут в мое царство безумия вторгается Молчун.

– Костоправ, истину невозможно потерять. Даже твоим детям не уничтожить все копии…

Молчун замирает, вдруг осознав, что я не понимаю, о чем он. Затем показывает:

– Даже я все забуду, но останутся те, кто не забудет никогда.

Конечно. Сана.

Сана? Это чье-то имя. Но чье?

– Я запутался, – отвечаю я. – Меня одолевают расплывчатые сны о событиях, которых не могло быть. О людях, которых не могло существовать. Я забываю все, как только просыпаюсь. Единственное объяснение – я спятил.

По правде говоря, меня это ни капли не смущало.

– Это так, – ответил Молчун, – но не в том смысле, который привычен нам с тобой.

Я помню, что он так ответил, но не помню, почему его мнение было для меня важным и зачем вообще он этим мнением со мной поделился.

Сам он давно забыл о нашей встрече, как и предсказывал.

У меня остался альбом, куда я записываю все обрывки воспоминаний. Извлекаю их, как костяные крошки из ран. Кое-что мне подсказывали солдаты, но это в прошлом. Почти все забыто ими начисто. Я и сам больше не вскакиваю с постели посреди ночи и не бросаюсь к тетради, чтобы увековечить в ней новое внезапное озарение.

Скоро все закончится.

Ощущение, будто я потерял что-то драгоценное, ослабевает с каждым днем.

Вышеизложенная история пересказана по фрагментам рукописи, найденной в Алоэ спустя двадцать восемь лет после описываемых событий, когда город восстанавливался после разрушительного урагана. Наиболее полная рукопись найдена в сундуке, принадлежавшем Соре Зораб, незамужней дочери упомянутого в истории Маркега Зораба. По сообщениям очевидцев, Сора была беззаветно влюблена в одного из солдат Черного Отряда.

Показания Саны Анс, запомнившей абсолютно все, совпадают с записями Костоправа.

Отряд покинул Алоэ спустя год или два после захвата Призрачных Земель. Имперские войска оставили базу в Алоэ десятью годами позже, в ходе общего отступления на запад, вызванного междоусобными войнами Взятых.

Большинство историков сошлись во мнении, что в записях Костоправа правдиво описаны события, которым он был свидетелем, со скидкой на провалы в его памяти. Этот человек никогда не бывал уличен в намеренной лжи.

Однако все, что он почерпнул из посторонних источников, следует считать недостоверным. В частности, любые домыслы относительно семьи Сеньяк, независимо от источника, являются, выражаясь по-простому, чушью собачьей.

Никто из сестер Сеньяк не был описан с точностью. Ни одна не была названа истинным именем. Так, Лаисса не может быть Доротеей Сеньяк, ибо Доротеей почти наверняка была Взятая Душелов.

Многие историки так же скептически относятся к сюжету о воскрешении, полагая, что это лишь прикрытие; на самом же деле одна из сестер Сеньяк попросту сбежала с любовником.

Современные исследователи считают, что Бетдек из рукописи, предполагаемая Криденс Сеньяк, также известная под именами Котенок и Конеко, впоследствии стала Госпожой. Годы, проведенные в Призрачных Землях, повлияли на всю ее дальнейшую жизнь, наделив некогда ярого социопата базовой эмпатией и подобием совести, что в будущем заставляло ее совершать неожиданные поступки и жертвовать личными амбициями в угоду благополучию мира.

В рукописи содержится и несколько других удивительных фактов. Педофильские наклонности Властелина принято было считать злой выдумкой его ненавистников. Кроме того, информация о том, что изначальные Десять Взятых, вероятно, были родственниками и представляли семью Сеньяк, позволила раскрыть несколько давних тайн.

События, описанные Костоправом, подтверждаются словами свидетелей, пусть и не всегда в точности. Взаимоотношения Черного Отряда с Хромым не описаны нигде, и единственным доказательством может считаться упоминаемая Костоправом копия имперского указа, найденная среди бумаг Соры Зораб.

Ныне живущие свидетели Эдмус Черный, Гурдлиф Баюн и Сана Анс убеждены, что все рассказы о Хромом достоверны.

Тем не менее все трое соглашаются, что Костоправ имел склонность приукрашивать события и выставлять себя, несмотря на склонность к самоуничижению, в качестве фигуры более важной и героической, нежели он на самом деле являлся.

Основным предметом споров на сегодняшний день остается личность Озорного Дождя. Кем она была на самом деле?

Большинство историков считают, что это сама Госпожа. Отдельные настаивают, что это одна из первых девушек-копий, посланных в Башню, специально обученная роли Озорного Дождя. Труды Костоправа опровергают эту версию. В них говорится, что Озорной Дождь появилась в Алоэ прежде, чем были найдены и переправлены в Башню другие копии.

Ярые сторонники теории заговора возражают, указывая, что изначально под личиной Озорного Дождя действительно могла прятаться сама Госпожа, а в следующий раз это была уже другая девушка. Эта же девушка, руководившая операцией по зачистке Призрачных Земель, была гораздо более наивной, что подтверждается ее несомненной увлеченностью летописцем.

В то время бытовало мнение, что Госпожа теряет свою силу вне Башни. Это заблуждение почти наверняка плод злонамеренной дезинформации. В ходе битвы при Чарах и после нее Госпожа покидала Башню и в сопровождении Костоправа вела поиски своей сестры Душелов. Ни эта вылазка, ни последующее путешествие в Курганье не стоили ей ее колдовских способностей.

В этот раз Костоправ весьма поверхностно рассказывает о Взятых. Он упоминает Хромого, Шепот, Перо, Бывалого и Озорной Дождь, которая могла и не быть Взятой. Однако известно, что в боях за Призрачные Земли принимали участие еще по меньшей мере пятеро Взятых. Некоторые из них, как Шепот, Перо и Бывалый, могли быть колдунами-мятежниками, захваченными в плен при Чарах.

Из первоначальных Взятых лишь немногие пережили ту битву.

А кем же была Тидэс Эльба? Первая, подлинная, рыжеволосая Тидэс Эльба, которая исчезла из повествования так же быстро, как появилась, и которая никак не могла быть воплощением Озорного Дождя?

Очевидно, что та Тидэс Эльба не участвовала в покорении Призрачных Земель. Это имя не упоминается в известных документах империи Госпожи. Она будто сквозь землю провалилась. Возможно, как и все ее копии, она куда-то отправилась вместе с котом Анко и близнецами. Ни о ком из них с тех пор не слышали. Может быть, их сопровождал Теш Канючий Зоб. Он тоже исчез бесследно.