После тебя только пепел - Алекс Хилл

– Спасибо за доверие, но…

– Ань, пожалуйста. Ты – моя последняя надежда.

– Я попробую, но ничего не обещаю.

– Буду должен тебе по гроб жизни.

– Дань, ты только не дави слишком сильно. Если у нее к тебе что-то есть, то достаточно быть просто честным. И неплохо бы рассказать о своих чувствах. А если нет… не мучай девочку.

– Понял. Спасибо.

– Да пока не за что.

POV: Алена

– Ален, я тебе стажера привела, – говорит Маришка.

Отвлекаюсь от графика смен и с удивлением смотрю на довольную официантку. Не припомню, чтобы мы кого-то искали, но как только вижу стажера за ее спиной, все становится на места. Вот же хитрец!

– Спасибо, Мариш. Иди готовься к открытию.

Она плохо сдерживает улыбку и отступает, с интересом поглядывая на Мнаца. Его уже все запомнили как местного сумасшедшего. Шоу с перевоплощениями произвело настоящий фурор. Похвальный энтузиазм, но уже немного перебор.

– И кто ты сегодня? – сухо произношу я, рассматривая его внешний вид.

Белая рубашка, черные брюки, а на груди бейджик с пустой табличкой. Встречаюсь с голубыми глазами, и по рукам бегут горячие мурашки. Чего он так смотрит?

– Даниил Магнецкий. Для своих просто Даня, – отвечает он и садится напротив, упираясь локтями в стол и наклоняясь. – Буду рад поработать у вас в подчинении.

– Даня? А может быть, Мнац?

– Может быть, – отвечает он и опускает взгляд на мой бейдж. – Алена… Приятно познакомиться.

Актерище! «Оскар» ему!

Если бы мы и правда встретились впервые… Если бы мы познакомились только сейчас…

Вытаскиваю из-под папок меню и кладу перед Мнацем:

– Ознакомься, а лучше выучи. Сегодня будешь работать под началом Виталия.

– Так точно.

– Если что-то непонятно, спрашивай.

– Уже есть вопрос!

– Хорошенько подумай, прежде чем его задать.

– Вопросов нет, – хмыкает он, утыкаясь носом в меню.

Украдкой наблюдаю за Мнацем на протяжении вечера. За несколько часов он с легкостью очаровывает персонал, гости тоже в восторге от нового обаятельного официанта. Король – всегда король, даже в роли слуги. Чувствую слабый укол ревности, так и хочется топнуть ногой и закричать: «Эй, ты вообще-то меня добиваешься, а не всех вокруг!» Но это же Мнац, быть в центре внимания для него так же естественно, как дышать или выводить меня из себя.

И можно злиться сколько угодно, это не отменяет того, что сердце тает от его взгляда, от его улыбки, от дерзких фразочек, брошенных мимолетом. Ничего не изменилось, но я все еще не могу решить, что делать дальше. Страх перед новой ошибкой слишком силен. Опыт предостерегает – не связывайся, мы это уже проходили. Логично. Но если всегда его слушать, во что превратится жизнь? Да, делать выводы и включать почаще голову – полезно. Выбирать легкий и понятный путь – безопасно. Так может, сразу на пару метров под землю? Там уже точно ничего не случится.

А что говорит сердце? О чем умоляют желания? Все просто – пойти навстречу, дать шанс. И не только Мнацу, но и себе. Хочу этого, потому что прекрасно помню, какая я рядом с ним и каким может быть он рядом со мной. Огонь против огня – опасная битва, но если два пламени заодно – они дополнят друг друга и запылают ярче. Мы это можем, точно знаю. Нас уже не сломать и не переделать. Закалены и несгибаемы оба, а вместе сможем быть просто… счастливыми? Хочется в это верить.

Мнац ловит меня с поличным. Смотрим друг на друга через зал. Притяжение такое, что тело замирает в горячей вибрации. Энергия Мнаца наполнена верой и твердостью намерений, моя – на пару градусов ниже, охлажденная сомнениями. Он не лжет, не играет. Он готов, а вот я еще нет.

Его милая фирменная улыбка действует, как эндорфиновая инъекция, разгоняя любовь по венам и мгновенно вызывая ломку. Хочу подлететь к Мнацу и с разбега прыгнуть на руки, ощутив весь спектр сдерживаемых эмоций. Хочу поцеловать его так, чтобы забыть обо всем на несколько секунд и раствориться в прошлом, настоящем и будущем… Стискиваю зубы и отвожу взгляд первой.

Рано. Еще рано…

– Все уже разошлись, – говорит Мнац, заглядывая в кабинет.

– Ты тоже можешь идти, – отвечаю я, не отрываясь от цифр на экране компьютера.

– Помощь нужна?

– Нам не платят за переработку.

– А я волонтер, – весело отзывается он.

Поднимаю голову и прижимаю холодные пальцы к векам, усмиряя напряжение от яркого света монитора. Мнац покорно ждет ответа. И все-таки он молодец. Не все стажеры с такой легкостью переживали первый день, а этот даже сохранил хорошее настроение. Думаю, он заслужил небольшой бонус. Нам пора обсудить все, что происходит. Но сначала нужно разобраться с кассами и заявками.

– Сделаешь мне кофе? – прошу я.

– Конечно, босс. Какой?

– Ух ты. Быстро учишься, – довольно произношу я. – Эм-м-м… Американо с перцем.

– Что-нибудь еще?

– Разложишь все это по файлам? – указываю на стопку распечатанных листов.

– Запросто. А…

– Только молча, – бросаю я, возвращаясь к сводке смены.

Выключаю компьютер и устало откидываюсь на спинку стула. Поднимаю руки и потягиваюсь, разминая спину:

– Все, теперь можешь говорить.

– Ты такая красивая… – беззастенчиво и нежно произносит Мнац.

– Я передумала. Лучше молчи.

– Почему? Я не могу сделать тебе комплимент? От всего сердца.

– Ты? – едко усмехаюсь я. – Нет.

– Не достоин?

– Лжив.

Цепляемся взглядами. И это уже не борьба с поиском победителя, а скорее противостояние для выяснения изменений. Кто мы? Какими стали? Раньше он меня испытывал и прощупывал, теперь моя очередь.

Складываю руки на груди, Мнац же, наоборот, расслабляется, расставляя ноги шире:

– Я не солгал ни разу со времени нашей неожиданной встречи. Ты ко мне слишком предвзята.

– Бедненький… – качаю головой. – Пожалеть тебя?

– Раздевайся! – приказывает он, и меня парализует.

Флешбэк бьет в голову. Мы на кухне. Король и сломанная девочка, которая не в силах противостоять его величеству. Помню, как меня трясло от одного его присутствия в самом начале, а потом… С каждым днем, с каждой новой стычкой я отвечала все смелее, пока не обрела уверенность, присущую королеве.

– Сам раздевайся! Выложу тебя в Интернет, там таких любят.

– Красивых?

– Больных.