Ведьма в аренду - Алёна Сокол

— Надеюсь, мы еще увидимся, — проговорила Элис и, поднявшись, тенью выскользнула на улицу.

Звезды сияли особенно ярко, а где-то на горизонте угадывались лучи поднимающегося солнца. Несколько мгновений Элис любовалась небом, пока внезапная мысль не заставила сердце пропустить удар. Она видит звезды и облака. Купол пропал.

***

— Нравятся мои куколки? — тень Азефа возникла за спиной ведьмы, с которой прямо сейчас сражался Лион. — Они прекрасны, правда? Послушные, сильные, красивые…

Лион сделал выпад в сторону Главы, но тот, схватив девушку, прикрылся ею как щитом. Меч пронзил грудь ведьмы. Лион отвернулся, чтобы не смотреть, как остекленел ее взгляд, как обмякло хрупкое тело. Больной урод.

— Зря ты так переживаешь, — не унимался Азеф. — Они ведь ненастоящие — и в этом вся прелесть. Расходный материал, который после использования можно переработать. Или просто выбросить. Как мусор.

Лион и без того догадался, что ведьмы Азефа — те самые искусственно созданные куклы, за которых прежде выдавали всех ведьм. Разница ощущалась во всем: в движениях, поведении, выражении лица. Какими бы прекрасными ни были копии, их глаза оставались мертвыми. Ни намека на живой блеск. Ни сомнений, ни тревог. Они не реагировали ни на смерть боевых подруг, ни на ранения, которые не лишали жизни.

Тяжело дыша, Лион вновь приготовился отражать атаки. Казалось, ведьмам нет конца и края. Сколько бы кукол они ни убивали, появлялись новые. Но Азефу, кажется, происходящее доставляло удовольствие.

— Мой дорогой папочка так и не смог оживить ни одну из созданных в башне оболочек, — поведал он, с безопасного расстояния. — Все потому что магия, которой он пытался их наполнить, никак не приживалась. Но я сразу понял, что нужно делать. Ты ведь почувствовал, да? Даже такой солдафон как ты способен догадаться!

Азеф схватил одну из ведьм и положил руку на ее голову. Та даже не пыталась сопротивляться. Когда из ее груди вырвалось облако черного тумана, она застыла статуей и больше не двигалась. Азеф же поманил облако свободной рукой и, коснувшись его, сформировал темный сгусток магии, мерцающий фиолетовыми всполохами молний.

— Нужна была другая магия, — проговорил он, не сводя восхищенного взгляда с собственной руки. — Такое простое решение. Только вот Ущелье перестало отдавать ее. Чертово равновесие не так уж легко нарушить. Но вот Элис смогла.

Одного имени, произнесенного Азефом, оказалось достаточно, чтобы в ушах у Лиона зашумело, а внутри вновь всколыхнулась яростная волна.

— Что ты сделал с моей дочерью? — рядом с Лионом возникла Феникс, которая всего пару минут назад сражалась с ведьмами Азефа на другой стороне холма.

Ее грудь часто вздымалась, глаза горели ненавистью.

— О, я-то с ней ничего не сделал, — насмешливо отозвался Азеф. — Всего лишь позволил взять то, что принадлежало ей по праву рождения.

— А я говорил, что этот тип окончательно кукушечкой поехал, — расправившись со своими ведьмами, Зэн поспешил присоединиться к Лиону и Феникс. — Думаю, проблема зарыта в его тяжелом детстве. Знаете, травмирующий опыт, какой-то психологический блок… возможно, его мама в детстве не любила?

— Закрой свой рот и не смей говорить о моей матери! — прошипел Азеф.

— Вот! Что и требовалось доказать! — воскликнул Зэн. — Мозгоправ по тебе плачет, голубчик!

— Интересно, кому из нас понадобится мозгоправ, когда вы увидите свою обожаемую Элис! — черные глаза сверкали злорадством, а на тонких губах играла торжествующая ухмылка.

Лион скорее почувствовал, чем увидел, как возле Феникс собирается сила. Он повернулся к матери Элис, чье лицо сделалось неестественно бледным, но не успел ничего сказать. Феникс вытянула руки и с них сорвалась волна магии. Она оказалась такой силы, что куклы Азефа рассыпались по земле сбитыми шахматными фигурами.

Достигнув стены Башни, волна не рассеялась — обволокла каждый кирпичик, забралась на купол, накрыла его едва светящейся оболочкой. Купол покрылся трещинками, заскрипел жалобно и протяжно, а потом рассыпался мелкой крошкой. Звук бьющегося стекла все еще стоял в ушах Лиона, когда Азеф, после атаки Феникс оказавшийся на четвереньках, истерично рассмеялся.

— Я, похоже, выбрал не ту ведьму, — проговорил он, поднимаясь на ноги. — От тебя было бы куда больше проку. Ты наверняка справилась бы с магией источника и не потерялась бы в себе, как твоя дочь.

— Что ты сказал? — прошептала Феникс. — Ты отдал Элис источнику?

— Нет-нет, — сверкнул глазами Азеф. — Я отдал источник Элис. Видишь, какой я щедрый?

Тем временем ведьмы, отброшенные на землю заклинанием Феникс, поднимались на ноги, собирали в руках мерцающие шары, готовясь к новой атаке.

— Она забрала почти все, — Азеф сделал шаг в сторону матери Элис. — И знаешь, ей очень идет божественная сила!

Лион совершенно не понимал, о чем говорил Глава, но, судя по реакции Феникс, в том, что произошло с Элис мало хорошего. Нужно как можно скорее попасть в Башню.

— Думала, я не догадаюсь? — Азеф сделал шаг вперед. — Рыжие волосы… Едва я увидел ее, сразу понял — она наследница древней крови, потомок одной из дочерей богини. Испытание ее силы все подтвердило. И я сделал то, что должен был! Вернул все на свои места!

Феникс размахнулась и с кончиков ее пальцев сорвалась молния в форме шара. Азеф выставил вперед руки, и заклятие взорвалось в метре от него.

— Я не понимаю, чем ты недовольна! — воскликнул он. — Мы должны быть на одной стороне! Я верну ведьмам то, что принадлежит им по праву!

— Ты все разрушишь! — отозвалась Феникс. — Если ты действительно хочешь помочь ведьмам — нужно действовать иначе! Заставь Ущелье закрыться!

— Ну нет! — насмешливо выдохнул Азеф. — За дурака меня держишь? Зачем отказываться от силы, что сама пришла мне в руки?

— Потому что магия разлома — чужеродна!

— Опять эта нудная песня про равновесие, — вздохнул Азеф. — Что ты, что отец — невозможные консерваторы, не желающие видеть дальше собственного носа. Так боитесь лишиться власти, что отвергаете саму возможность использовать новые источники силы!

— Если ты не остановишься, магия сплетется, — Феникс сделала несколько шагов в сторону Азефа. Ведьмы, что попытались встать на ее пути, были отброшены боевым заклинанием. — Ни ты, ни я, ни даже Элис не смогут ее обуздать. Тогда они вмешаются и заберут магию. Всю. Знаешь, что станет с ведьмами, которых лишат магии? Они погибнут. Такого исхода ты хочешь?

Азеф умолк, будто бы обдумывая слова Феникс. Она замерла напротив, атаки искусственных ведьм прекратились.

— Еще не поздно остановиться, — проговорила Феникс. — Я помогу закрыть разлом и восстановить равновесие. Они научили меня как.

Лион не сводил взгляда с бесстрастного лица Азефа. Сложно сказать, что за мысли