Вне корпорации - Эйтан Коллин

Ее слова ошеломили Джастина.

— Но ведь тогдашнее общество еще не успело оправиться от Большого Краха! Какое им еще требовалось доказательство?

— Джастин, им ничего не требовалось, а хотели они многого. Выдвигали множество теорий и вариантов решения проблемы. Нашлись и такие, кто предлагали убивать на месте пойманных в виртуале или вообще обладателей симуляторов. Другие требовали ограничить пребывание в виртуале несколькими часами в день.

— Что же решили потом? Нашли компромисс?

— Ты только что провел в этом «компромиссе» шестьдесят с лишним часов.

Джастин испустил тяжкий вздох.

— Ученые установили, — продолжала Нила, — что программа оказывает самое мощное воздействие на детей от семи до девяти лет. Среди тех, кто посетил Музей виртуальной реальности в раннем возрасте, случаев рецидива ВР менее двух процентов. Как только все поняли, что целому поколению можно сделать своеобразную антивиртуальную прививку, Анкориджская ассамблея сделала посещение музея обязательным для всех граждан Аляскинкой федерации, а также распространила ее на жителей всех присоединенных и завоеванных территорий.

Джастин вытер ладони о джинсы, стараясь не обращать внимания на холод. Он удивился, что выдержал так долго и не дрожит, но потом вспомнил, что его немного «усовершенствовали». В прежней жизни он бы уже продрог до костей, а сейчас ему было лишь немного зябко.

— Ну хорошо, — сказал он, засовывая руки в карманы. — Мне кажется, я понимаю необходимость во всеобщей «промывке мозгов». Я даже отчасти понимаю, зачем вы подвергаете такому ужасному испытанию детей, но… Нила, аляскинцы, о которых ты мне рассказываешь, не очень-то похожи на тех охотников, рыболовов и, в общем, суровых северных парней, которых я знал в прошлой жизни. Новые аляскинцы стали… какими-то безжалостными и твердолобыми завоевателями!

— Джастин, — ответила Нила, безуспешно пытаясь смахнуть со лба пряди волос, с которыми играл ветер, — тех аляскинцев, которых знал ты, больше нет. Они умерли, изменились или были вытеснены миллионами беженцев, которые хлынули на Аляску с наступлением ядерной зимы. Представь себе, население штата увеличилось в пять раз, а в супермаркетах как раз закончились продукты! Аляскинцы тяжело трудились, охотились, ловили рыбу, занимались разными сомнительными делами, и все же им удалось сохранить жизнь подавляющему большинству переселенцев. Но сами они сильно изменились. Стали суровее, дисциплинированнее… Они по-прежнему были очень гордыми, но уже не теми, что были раньше. Эти люди уже не могли позволить какому-то диктатору захватить несколько ядерных боеголовок и построить собственную империю или, что еще хуже, развязать очередную ядерную войну. Поэтому они предлагали всем покоренным народам выбор: присоединиться к ним или раствориться.

— «Мы борги. Вы будете ассимилированы. Сопротивление бесполезно».

— Что? — спросила Нила.

— Ах да, — спохватился Джастин, сообразив, что Нила его совершенно не понимает. — Я вспомнил старый телесериал… «Звездный путь». — Он подумал: «С таким же успехом я мог бы говорить и по-гречески».

Лицо Нилы осветилось.

— Я о нем слышала!

— Значит, знаешь, кто такие борги?

— Да, и сейчас еще остались некоторые поклонники «Звездного пути».

Джастин рассмеялся.

— Неужели, — продолжал он, возвращаясь к основной теме, — никто не пытался сопротивляться?

— Пытались, — ответила Нила, — но воевали с аляскинцами в основном чокнутые диктаторы или самопровозглашенные пророки. С ними разобрались очень быстро. Более того, большинство уцелевших людей радовались, что положен конец безумию и отчаянию. Аляскинцы свято верили в ограничение государственной власти, в низкие и простые налоги и в максимальные права личности. Запрещалось лишь действием или словом задевать жизнь или благополучие других. Поэтому запретили, например, попрошайничать в виртуале или принимать участие в терактах. За двадцать лет остатки старого мира объединились в Анкориджскую конфедерацию.

Джастин поморщился. Что-то по-прежнему не давало ему покоя.

— Если аляскинцы вели себя так сурово, как ты говоришь, и практически завоевали весь мир, почему все так обернулось? Судя по твоим рассказам и по тому, что я прочел, развитие событий должно было неминуемо привести человечество к дикости или в лучшем случае к новой диктатуре. Ваш мир со всем этим как-то не согласуется.

Нила кивнула, понимая, куда он клонит:

— Ты ведь еще не дошел до Дамзаха?

— Я знаю, что он стал первым президентом Аляскинской федерации и погиб спустя всего три месяца после вступления в должность. По-настоящему основы вашего общества заложила преемница Дамзаха, поэтому я гораздо больше знаю о ней.

— Джастин, — озябшая Нила тоже сунула руки в карманы, — если хочешь нас понять, придется тебе для начала понять Тима Дамзаха. Он для нас то же, чем были для вас Линкольн и Вашингтон — только вместе взятые. Ты только что пережил испытание на симуляторе и понимаешь, насколько все было плохо. Но истина в том, что для выживших все было гораздо хуже. — Увидев, что ее слова дошли до Джастина, Нила продолжала: — Аляскинцы в самом деле двигались в сторону диктатуры и непременно установили бы ее, если бы не Тим Дамзах. Почти все его речи сохранились в записи, послушай их — ты многое поймешь.

— Ладно, — буркнул Джастин. Сколько же всего ему еще предстоит узнать!

— Он обладал силой предвидения… — благоговейно продолжала Нила. — Когда весь мир рушился и права человека почти всем казались недоступной роскошью, он напомнил нам о том, что необходимо соблюдать права личности. Он внушал выжившим: трудность не в том, что настоящей свободы не существует, но в том, что никто не знал еще, каково это быть по-настоящему свободным. Он любил повторять, что в китайском языке понятия «катастрофа» и «благоприятное стечение обстоятельств» обозначаются одним и тем же иероглифом. Дамзах учил, что пережитые человечеством страдания не напрасны. И наконец, он верил, что люди способны построить лучший мир, основанный на правах личности и личной ответственности, только если будут за него бороться.

— По-моему, все вполне разумно.

— Да, но представь себе, что в тот темный период истории мы с таким же успехом могли получить Гитлера или Ленина — а нам достался Тим Дамзах. Он вернул нам надежду и снова разрешил мечтать. Представь, его вера оказалась так крепка, что сумела потрясти мир. Наше общество создано по образцу, предложенному Тимом Дамзахом. Все сорок миллиардов человек, которые сыты, работают, развлекаются, у которых есть крыша над головой, — его дети.

Джастин ненадолго задумался.

— Теперь я понимаю, почему у вас повсюду его памятники, а города названы в его честь. Кажется, он погиб на пожаре?

— Героически погиб на пожаре, — уточнила Нила. Образ Дамзаха делался все больше похожим на святого. — Это случилось во время ядерной зимы, — продолжала Нила, — когда беженцы селились везде, где только можно было жить, в том числе в доме президента. Представь, что ты пытаешься спасти мир и добровольно пускаешь в свой дом еще четыре семьи. Никто так и не выяснил, почему начался пожар, но в то время все топили печи дровами, чтобы согреться. Пожары были обычным явлением, они вспыхивали то и дело.