Кроткая женщина - Ред Гарнье

— Гектор только что был здесь, — сказала она, сжимая его руку.

У Лэндана напрягся каждый мускул.

— Где? — Он так сильно сжал ее руку, что Бет вздрогнула. — Где он, Бет?

— Ушел.

Лэндан отпустил ее. Безграничный гнев поднялся в нем.

Галифакс мог все испортить. Он мог разрушить их выдуманную помолвку, убедить прессу, что Бет все еще та распутница и что она нашла новую жертву — Лэндана.

Лэндан жаждал отплатить Галифаксу по заслугам. Не здесь, не сегодня вечером. Но этот ублюдок заслуживал расплаты уже давно, очень давно, и теперь пришло время.

Галифаксу хватило наглости прийти к ним на помолвку и обменяться парой фраз с невестой Лэндана, точно так же, как несколько лет назад — переспать с его женой?!

Лэндан пытался сосредоточиться, справиться со своим гневом. Он заметил смущение Бет. Пытаясь найти подходящие слова, Лэндан нежно и мягко погладил ее по голове. Он должен был сделать что-то, сказать что-то, чтобы успокоить ее.

— Я думал, ты здесь встретила мою маму, — пошутил Лэндан, улыбаясь.

Бет издала звук, похожий на смех, затем посмотрела ему в глаза:

— Лэндан, может быть, это была не самая лучшая идея? Мы… женимся…

— Может быть, я недооценил ситуацию? — пробормотал он. — У тебя еще остались чувства к нему?

— У меня осталась лишь ненависть!

— Тогда используй ее! Твоя ненависть будет питать мою. Ты хочешь, чтобы я был жестоким, не так ли?

— Да.

— Ты хочешь, чтобы я был бессердечным? Чтобы я втоптал его в землю?

— Да.

— Ты хочешь вернуть ребенка?

— Конечно хочу!

— Тогда улыбайся! Пойдем со мной. Позволь репортерам увидеть мою будущую жену во всей красе. — Он помог ей встать.

Бет расправила плечи:

— Извини. Обычно я не такая эмоциональная.

— Держи голову высоко.

— Хорошо.

— Держи меня за руку.

Бет непринужденно пошла рядом с Лэнданом, но в ее голосе все еще чувствовалась тревога:

— Лэндан, у меня такое чувство, будто все эти люди видят меня насквозь. Будто они знают, что все это фарс. Ведь я не имею ни малейшего представления, кто ты такой. Я хотела сказать… не знаю, что ты любишь, а что ненавидишь. Ты любишь спорт? Пьешь черный кофе?..

— Я люблю спорт. И я люблю крепкий кофе.

— Я пью с молоком, два куска сахара.

— Бет, сделай мне одолжение!

— Какое?

— Веди себя так, будто любишь меня.

Через минуту их ослепили вспышки фотоаппаратов.

Бет приложила все свои силы, чтобы улыбаться. Лэндан кивком приветствовал представителей прессы, когда вдруг один наглый репортер вылез вперед с микрофоном в руке:

— Миссис Льюис, что думает о вашей свадьбе ваш бывший муж?

Бет не была готова к такому вопросу. Они с Лэнданом обсудили несколько вопросов в машине, когда ехали сюда, и он сказал: «Что бы ты ни говорила, не лги. Используй правду как хочешь, но не лги. Однажды солгав, ты потеряешь доверие и больше не сможешь вернуть его».

Он дал ей превосходный и ценный совет. Но сейчас Бет с беспокойством взглянула на Лэндана.

— Если Гектор умен, он пожелает нам счастья, — ответил он за нее, кивнув другому репортеру, чтобы тот задал следующий вопрос.

— Как вы познакомились, миссис Льюис?

Она легко заговорила, радуясь, как быстро у нее появился ответ:

— Мы встретились на благотворительной акции. Хватило одного взгляда, чтобы я влюбилась в Лэндана.

Лэндан улыбнулся ей, отчего у нее все внутри перевернулось.

— Мистер Гейдж, прожив столько лет в статусе овдовевшего холостяка, почему вы решили снова жениться?

Лицо Лэндана нахмурилось — он явно хотел показать, что репортер, судя по всему, немного глуповат.

— Господа, внимательно посмотрите на нее и скажите, какой здоровый, полный жизни американец не захотел бы иметь такую жену?

Улюлюканье и крики «Так держать, Лэндан!» зазвучали со всех сторон. Им задали еще пару вопросов, на которые Бет и Лэндан с легкостью ответили.

Затем Лэндан кивнул молодому мужчине, который, как слышала Бет, был автором популярного журнала о знаменитостях.

— Пару фраз о том, где вы планируете провести медовый месяц! — попросил тот.

— В каком-нибудь тихом местечке, — ответил Лэндан со сдержанной улыбкой.

— Миссис Гейдж, что вы думаете о свадьбе вашего сына?

В этот момент микрофон был передан матери Лэндана, которая стояла немного позади них. Бет напряглась. Ее будущая свекровь будет ненавидеть ее. Какая женщина поведет себя иначе, если видит, как ее сына втягивают в жестокую войну?

Они познакомились пару часов назад, и Бет чувствовала себя маленькой букашкой, рассматриваемой под лупой. Но Лэндан успел подготовить мать, и она произнесла королевским тоном:

— Я в восторге, что у нас в семье появится еще одна женщина. У нас не было много времени поговорить, но я уже могу называть тебя Бет и у нас с тобой много общего.

Затем репортер повернулся к Гаррету:

— А что вы думаете о вашей новой невестке?

Гаррет сразу принял шаловливый вид, в глазах его зажглись хитрые огоньки.

— Жалею, что Лэндан встретил ее первым.

Репортеры рассмеялись, и Бет, повеселев, добавила:

— На самом деле я первая заметила его!

Лэндан улыбнулся, притянул ее к себе, и у нее снова все перевернулось внутри. Через несколько минут Лэндан отослал прессу, настаивая, что интервью окончено.

— Последний снимок, ребята.

— Как насчет поцелуя молодоженов?

Лэндан проигнорировал предложение и позволил фотографам сделать еще снимки, слегка приобняв Бет.

— Поцелуйте невесту, мистер Гейдж, — подстрекал другой репортер.

Лэндан неожиданно улыбнулся и быстро протянул Бет бокал шампанского.

Хоть они оба и продолжали улыбаться, волнение между ними нарастало. Бет слышала крики толпы. Как это абсурдно, когда тебя просят поцеловать малознакомого человека.

Хор нарастал в бурном темпе:

— Поцелуйте ее! Поцелуйте ее! Поцелуйте ее!

Бетани залилась краской, когда Лэндан взял ее бокал и отставил в сторону.

— Хорошо, Бет. Если остались хоть какие-то сомнения, мы должны их развеять.

Конечно, она сделает что угодно ради Дэвида!