Следующая ступень - Михаил Француз

Мужчина обернулся и приветливо помахал рукой замершему, словно громом пораженному Принцу. А того парализовало ужасом, липкий холодный пот страха выступил у него на лбу: ему приветливо махал рукой и улыбался его оживший ночной кошмар. Ангел Смерти Жестянкин Леонид Васильевич во плоти собственной неповторимой персоной. Воображение услужливо дорисовывало белые колушущиеся крылья за его спиной, кровь на руках, брызги ее на лице, окровавленные клинки в этих руках…

Иван с усилием закрыл глаза, больно, с силой ущипнул себя за руку, чтобы болью прогнать наваждение и сбросить паралич. Помогло. Глубокий вдох, выдох. Принц открыл глаза, приступ ужаса прошел. Перед ним на лужайке сидели его жена и старый… друг? С еще одним другом, однажды спасшие ему жизнь. Причем первый даже и не единожды. Видение ужасного Ангела исчезло, остались друзья.

Иван поднял руку в ответном приветствии и направился к сидящим за столиком. При его приближении все трое поднялись с кресел. Принцесса броаилась к мужу и радостно его обняла, приветственно быстро чмокнув в губы.

— Привет, Вань, — пожал ему руку Леонид. — Слышал, ты поговорить хотел?

— Здравствуй, Лень, — ответил на рукопожатие Иван. — Быстро до тебя слухи доходят.

— Имеющий глаза да увидит, имеющий уши да услышит, — пожал плечами Леонид.

— Смотрю, бодрый ты для мертвеца, — решил сменить тему Принц. — Как и ты, кстати, Лен, — искренне улыбнулся старой боевой подруге он.

Иван подал знак охране, принесли еще одно кресло, все расселись вокруг стола, кроме малыша, который продолжал возиться с собаками.

— А я, между прочим, на твоих похоронах была! И даже плакала, — немного обиженно заметила Анна.

— Ань, ну а как иначе? Как еще такие, как мы с Ленкой свободу обретают? — пожал плечами Леонид.

— В отставку уходят, — уверенно сказала Принцесса.

— Ногами вперед, — закончила за нее предложение Лена. — Полевые агенты всю жизнь под колпаком — слишком много знают и умеют. А уж такие уникумы, как Леня… Сама мысль, что такой человек может существовать без строгого ошейника шипами вовнутрь, заставляет властьимущих вскакивать в холодном поту посреди ночи. Так что в нашу смерть должны были поверить все. И друзья, и враги.

— А сейчас тогда для чего рассекретились? Делать глупости не в твоем характере. Что ты задумал? — спросил Иван.

— Мы так-то и раньше не сильно прятались, — состроил обиженно-невинную мордашку Леонид.

— Ты даже на одном из спекталей наших был вместе с отцом, — улыбнулась Лена. — Через пару месяцев после похорон. «Ромео и Джульетта», помнишь такой?

— Спектакль? — задумался Иван. — Нам часто посещать подобные мероприятия приходится…

— Ну, не помнишь, значит не помнишь, — притворно вздохнул Леонид. — Стало быть не поразили, до шедевра не дотянули, бывает. Значит, правильно мы с актерской карьерой закончили.

— Эй! Не обижайся только, девять лет ведь уже прошло с той поры, — поднял в защитном жесте руки перед собой Принц.

— То есть, тот самый спектакль, на котором ты затащил в Императорскую ложу наивную провинциальную девочку, которой заморочил голову, ты уже забыл, дорогой? — сладким голосом, но с опасным прищуром, спросила Анна.

— Ах, этот спектакль! — быстро спохватился Иван. — Я его плохо запомнил, ведь в тот вечер смотрел только на тебя, любимая! — и вдруг помрачнел. — Так это ты нас свел, да?

— Нет конечно, как бы я мог это сделать? — рассмеялся Леонид. — Просто собрал на своем премъерном представлении всех своих и жены знакомых. А уж, то, что у вас там что-то закрутилось, так это вы сами, я ж не Бог в конце концов.

— Нет конечно. Всего лишь Ангел, — хмыкнул Иван. — Странно, — задумался он. — Система «маяков» должна была благим матом взвыть на такое скопление связанных с тобой людей в одном месте.

— Вань, ну ты прям как маленький, — развела руками Лена. — Когда знаешь, как работает система, в чем сложность поменять «маяки»?

— То есть вы залезли в базы СИБ… опять, — вздохнул Иван. Леонид виновато пожал плечами.

— И чем же вы эти годы занимались? — поинтересовалась Анна. — Путешествовали?

— Не поверишь, Ань, — вместо гостей ответил Иван. — Эти двое в учителя подались.

— Это правда? — удивилась Анна.

— Правда, — очередной раз с невинной улыбкой пожал плечами Леонид. — И первое и второе.

— То есть, сначала мы путешествовали, а потом подались в учителя, — пояснила Лена.

— И где, если не секрет, путешествовали? — поинтересовался Принц.

— В основном в Японском секторе, — ответила Лена. — Почти три года там прожили. Васенька как раз там родился.

— Три года? — удивилксь Анна. — Что же вы там делали-то?

— Леня воспитателем в детский садик устроился, — хихикнула Лена. — К отцовству готовился, видимо. Ну а я, как порядочная японская женщина, ждала своего мужа дома.

— Что-то с трудом верится, — хмыкнул Иван. — Зная, какие Цветы Жизни ты вырастил на Припяти, что же за монстрики остались в Японском секторе?

— Зря ты так, — сказала Лена. — Леня, всеже патриот… где-то глубоко в душе. «Монстриков» он выращивает исключительно на просторах Российской Империи. Да и охладел он уже к этому занятию, насколько я поняла.

— Ну что, — поднялась со своего кресла Принцесса. — Давайте кушать торт! Отпразднуем встречу! — сказала она и упорхнула в сторону дома. Принц остался со старыми боевыми друзьями один. Атмосфера заметно потяжелела.

— Так чего звал-то, Вань? — притушив улыбку, спросил Леонид. — Ведь не просто так ты Вождю свой личный защищенный номер оставил?

— Помощь мне твоя нужна, — тяжело вздохнул Принц.

— Императором стать решил? — удивленно приподнял бровь Леонид. — Так-то не самая сложная задачка, батю твоего убить. Могу порекомендовать десяток специалистов. Или тебе важно, чтобы именно я это сделал?

— Как тебе в голову-то такое пришло! — возмутился Иван. — Я люблю своего отца. Я не хочу его смерти. Да и на Трон не особо рвусь.

— Хм, как? Просто это самый очевидный и логичный вариант того, зачем тридцатилетнему Принцу Империи искать встречи с официально мертвым специалистом моего профиля и моей квалификации, — поделился своими логическими построениями Леонид.

— Логично, не значит правильно, — сердито ответил Иван.

— Никогда мне этой фразы не понять, — посетовал Леонид.

— Почему? Пусть ты и Убийца, но ты все равно человек, со всеми присущими человеку чувствами и порывами, — сказал Иван. Лена отставила чашку и посмотрела на Принца, как на дебила. Леонид просто пожал плечами, признавая, что каждый может сморозить глупость. — Что такого я сказал? — обиделся на эти переглядывания Иван.

— Ничего особенного, — ответила Лена. — Просто я считала, что ты более информирован. Это мой прокол, не твой.