Кто следит за Амандой? - Дженел Тейлор

– Без пятнадцати десять, – сказала Аманда, взглянув на настенные часы. – Томми сейчас готовится к утреннему сну.

Оливия и Айви повернулись к ней.

– Сколько ему уже? – спросила Оливия, когда они собрали свои вещи и направились к лифту.

– Будет год в следующем месяце, – ответила Аманда.

– Чудесный малыш, – добавила Айви.

– У него определенно глаза Седжуика, – произнесла Оливия, когда подошел лифт.

Выйдя на улицу, молодые женщины неловко распрощались, и каждая отправилась своей дорогой. Аманда подумала, что, наверное, сестры все-таки смотрели фотографии, которые она посылала вместе с сообщением о рождении Томми.

Она улыбнулась. Возможно, племянник не так уж и безразличен своим теткам.

Этан стоял в тени дверного проема, через дорогу от здания на Манхэттене, где располагалась юридическая фирма «Харрис, Паркер и Свифт». Он читал некролог, посвященный Уильяму Седжуику, в «Нью-Йорк тайме» и ждал, когда появятся сестры Седжуик.

«.. у него остались три дочери: Айви Седжуик из штата Нью-Джерси, Аманда Седжуик из Квинса и Оливия Седжуик, проживающая на Манхэттене».

Неожиданно он увидел Аманду, которая выходила из здания вместе с двумя молодыми женщинами, – ее сестры, Айви и Оливия, догадался он. Некоторое время они, разговаривая, стояли перед зданием, потом из офиса вышла покурить группа клерков, и женщины отошли в сторону.

Он внимательно смотрел на Аманду – девушку с длинными каштановыми волосами. Странно было увидеть ее лично, после того как он два дня изучал ее фотографию. Когда Этан дочитал письмо Уильяма и взглянул на фотографию, то долго не мог от нее оторваться.

В ее лице было нечто большее, чем красота, но точно понять, что же все-таки так привлекло его, Этан не мог. Возможно, некоторым мужчинам она показалась бы заурядной, Аманда не пользовалась косметикой, а волосы у нее были, как у подростка, – длинные, естественные, никакой краски или лака. Наверное, это ее глаза, подумал Этан. Темно-голубые, пытливые, думающие.

Аманда Седжуик умна. Это он понял сразу.

Все, что ему было известно об Аманде, он мог написать на своей ладони. Этан знал, что она мать-одиночка, о ее отношениях с отцом ребенка ему ничего не было известно. Он знал, что она живет в скромной квартирке в Квинсе. Знал, что работает в отеле, но кем – понятия не имел.

Информация, содержавшаяся в письме Уильяма, показалась Этану недостаточной. Конечно, в письме поверенного даны были подробные указания, в том числе необходимые даты и время, как, например, сегодняшнее чтение завещания и десятое число, когда Аманда должна вскрыть свой конверт. Но кое-какие подробности отсутствовали. И хотя Этан точно знал, что должен делать, он не имел ни малейшего представления зачем.

Этан сунул руку во внутренний карман плаща, где лежал манильский конверт с письмом Уильяма, и достал фотографию Аманды. Он постарался не вытащить вместе с ней другую фотографию. Фотографию ребенка.

Сейчас волосы у нее отросли. Она была одета в обычное пальто из черной шерсти и столь же обычную, натянутую на уши черную шерстяную шапку, перчаток у нее не было, и девушка потирала озябшие руки.

«Ничего, Аманда, скоро ты сможешь позволить себе хорошие перчатки, – подумал Этан. – Если только справишься».

Девушки расстались, и Аманда направилась к подземке. Сначала Этан решил последовать за ней, немного понаблюдать, но сегодня, хотя еще не было и десяти утра, он уже был сыт по горло этим городом.

Вчера вечером, когда Этан добрался до Нью-Йорка, вид линии горизонта на Манхэттене заставил напрячься каждый мускул его тела. Ему даже пришлось съехать на обочину магистрали.

– Зачем ты заставил меня вернуться, Уильям? – заорал он, не выходя из машины. Тысячи сверкающих огней в жилых зданиях и огни машин расцвечивали ночное небо. – Ты знаешь, почему я уехал. Ты знаешь, что здесь произошло.

Этан сделал глубокий вдох.

«Как, черт возьми, я смогу выдержать здесь еще один день, не говоря уж о целом месяце?» – подумал он и поднял воротник плаща, защищаясь от пронизывающего ветра.

Аманда исчезла из виду, спустившись в подземку, а Этан направился в противоположную сторону. Он шел, низко опустив голову, чтобы никто не узнал его. Это были его родные места, и он боялся встретить кого-нибудь из старых знакомых – сама мысль об этом была для него непереносима.

Карточки, телефонные звонки и сочувствующие выражения лиц – это невозможно было вынести.

«Я так сочувствую тебе, Этан...» Снова и снова. Или: «Я даже не знал, что вы были женаты, ты дневал и ночевал в компании...»

Он резко остановился в центре Шестой авеню и поднял глаза к яркому голубому декабрьскому небу, желая отогнать от себя эти мысли и воспоминания. Немного успокоившись, Этан побрел в свой отель, где можно было укрыться до того момента, когда надо будет официально приступить к делу, начать отдавать свой долг Уильяму. В отеле имелось интернет-кафе, значит, пока он будет раскапывать информацию об этом загадочном семействе Седжуиков, можно будет выпить крепкого, бодрящего кофе.

Аманде не спалось. Она вновь бросила взгляд на тумбочку. Пять часов. Пять утра, пятница. Десятое декабря. День вручения конверта.

С того момента как она вышла из адвокатской конторы, Аманда не могла думать ни о чем другом. Что она найдет в конверте? И в каком именно? В стандартном? Манильском? Может быть, там будет письмо? А может, чек? Памятный сувенир? Безделушка на память?

– Что бы там ни оказалось, ты должна это принять, – сказала вчера Дженни, когда подруга, прогуливаясь по парку, по очереди катили коляску Томми.

Аманда перевернулась на спину и натянула одеяло до самого подбородка. Ей всю жизнь приходилось с чем-нибудь мириться. Она мирилась с тем, что у нее нет отца. Мирилась с тем, что у ее сына нет ни отца, ни дедушки. Теперь она вынуждена мириться с тем, что они с сестрами по-прежнему чужие друг другу люди.

«Когда ты не можешь изменить что-либо, – напомнила она себе, – нужно просто принять это. Ты не можешь отвечать за других. Ты можешь отвечать только за себя». И теперь, когда пришло время открыть конверт, Аманда понятия не имела, как ей поступить.

Она не хочет причинять вред самой себе, желая досадить другому, подумала она, переворачиваясь на живот. Но и жить на деньги отца, который и отцом-то настоящим ей не был, не собирается. На примере Уильяма Седжуика и Пола Суинвуда Аманда убедилась, что не только кровное родство делает человека отцом.

Любовь, забота, духовное единение – на этом строится семья.

– Сколько у тебя осталось на счете? – спросила вчера Дженни. – Хватит, чтобы пару месяцев оплачивать квартиру да заплатить по некоторым счетам, правильно? А что потом?

– Я найду другую работу, – возразила Аманда, не желая объяснять подруге, насколько печально обстоят дела на самом деле. – У меня есть опыт, я почти год проработала администратором в первоклассном отеле, а отелей в Нью-Йорке полно. Уверена, что не все потеряно. Потребовалось четыре месяца, чтобы найти эту работу в «Метрополитен».