Сад нерастраченной нежности - Мелисса Джеймс

— Только не это! Твоя мать принимает меня за пустоголового пижона и делает вид, что я ей очень нравлюсь, — поморщился Джим.

— Неправда. Она искренне любит тебя. Просто считает, что ты слишком хорош. А такого, как известно, не бывает.

— Ты не хочешь ехать домой одна и поэтому тянешь меня, — догадался Джим. — Ну что же, друзей не бросают в беде, — подкрепил он свое согласие тяжелым вздохом смирения.

— Спасибо, что взял меня к своим родителям, Джим. Дом красивый, люди удивительные, и просторы кругом такие, что дух захватывает… За городом вообще все другое — солнце, воздух, ароматы, краски.

— Жарче, крепче, ярче, пышнее…

— И люди лучше, — добавила Даниэль.

— Я бы сказал, глубже, — уточнил Джим.

— Когда мы едем к Анне?

— Завтра, — кивнул Джим Хаскелл. — Тебя это утроит, настойчивая моя?

— Чудесная мысль, дорогой, — бодро объявила Дэнни.

— Мне понравилось, как ты вела себя сегодня утром с моими родителями, — тихо сказал он, заглянув в девичьи глаза.

— Правда?

— Спасибо, Дэнни. Ты мне очень помогла.

— Я же обещала, что не оставлю тебя без поддержки. Я лишь выполнила свой долг друга, — кротко прошептала девушка.

— Хочу, чтобы ты знала, что я высоко это ценю.

— А ты меня очень удивил, Джим. Никогда не думала, что ты можешь быть таким… импульсивным, — робко заметила Дэнни.

— Порой спонтанные поступки оказываются правильнее обдуманных действий, — убежденно произнес Джим.

— Я против необдуманного риска, — тихо признала Даниэль.

— Я уже понял, что для тебя в любой ситуации дороже всего безопасность, — с упреком произнес молодой человек. — Но если хочешь познать жизнь, приходится рисковать. Никто не может дать полных гарантий, девочка моя, — добавил он назидательно и посмотрел на ее влажные от коктейля губы.

— Я уже вторые сутки повинуюсь только инстинкту и… — замялась Дэнни.

— И?..

— …и тебе, — решилась она.

— И как тебе это нравится? — продолжал он взглядом изучать ее губы.

— Очень… необычно… — шепнула она и отвернулась.

— Тогда почему бы тебе не рискнуть еще раз и не посмотреть мне прямо в глаза?

Дэнни лишь в смущении покачала головой.

— Но это было твое решение — ехать со мной, — напомнил ей Джим.

Он взял из ее рук бокал и поставил его на широкие перила крыльца.

Дэнни медленно облизала губы и подняла глаза на Джима.

Он приблизился к ее губам и поцеловал их, горячие и мягкие. Выдох облегчения звучно вырвался из груди Даниэль, и Джим перехватил его в поцелуе, обняв девушку и наклонив ее голову чуть назад.

— Какого черта мы ждали столько лет? — прошептал Джим, на миг отрываясь от ее лица, и вновь алчно приник к губам девушки.

Дэнни испугалась этих слов. Она не хотела помнить о годах, что были прежде, когда она сквозь пелену ревности наблюдала за томлением Джима по Лейле.

Она отпрянула и скрыла раскрасневшееся лицо ладонями.

— В чем дело, Дэнни? Разве не таков твой выбор?

Он не замечал ее все эти годы. Она была для него обычной однокурсницей. Ему не приходилось преодолевать себя всякий раз, чтобы посмотреть в ее сторону или заговорить с ней. Дэнни чувствовала себя несправедливо обойденной вниманием. Ей приходилось бороться за каждый одобрительный взгляд, в то время как Джим был любимцем и у однокашников, и у преподавателей…

— Дэнни, что с тобой?

— Я в порядке, Джим… бывало и хуже, — утерла она появившиеся слезы и подняла на него глаза. — Давай не будем затевать того, что добром не закончится, — с наигранной легкостью предложила девушка.

— То есть? — изобразил непонимание Джим.

— Останемся друзьями, — улыбнулась она.

— Боюсь, Малышка Дэнни, после таких-то поцелуев это будет несколько затруднительно, — покачал он головой.

— Я не хочу продолжения, Джим. Я поняла, что мне это не нужно.

— Ложь. Бесстыдная ложь.

— Я только хочу, чтобы ты разобрался со своими родными, Хаскелл. Хочу помочь, — сказала она, вставая со ступенек.

— Не убегай, Дэнни, — поймал ее за руку Джим.

— Твоей маме нужно помочь на кухне…

— Не пущу, — нарочито капризно удерживал ее Джим. — Пойми, Малышка Дэнни, если мы не разберемся в наших чувствах теперь, то так и будем метаться между желанием и сомнениями. Разве ты этого хочешь? Не такой уж это риск, как тебе кажется, девочка. И не напоминай мне больше о промахе твоих родителей. Посмотри на Боба и Клер. Они до сих пор любят друг друга. Вспомни Лейлу и Джейка.

— Ты хочешь, чтобы я смотрела на вещи твоими глазами и думала, как ты, а я так не могу. Твои доводы для меня не убедительны. И я действительно хочу гарантий. Мне необходима уверенность. Я не желаю ставить эксперименты с собственной судьбой. Потому что не выдержу очередного разочарования. Как ты этого не поймешь, Хаскелл?!

Она стряхнула с себя его руку и исчезла в доме.

Он нагнал ее, обнял за плечи и нежно шепнул:

— Чудесно, что ты это сказала именно мне, Малышка Дэнни.

— Я больше никому не могла сказать такое…

— Скажи, почему?

— Тебя всю жизнь окружает любовь. Ты буквально купаешься во всеобщем обожании. У тебя есть все, что необходимо человеку для счастья. И все-таки ты страдаешь оттого, что одна-единственная женщина отвергла тебя. Ты понимаешь, каково это — быть отвергнутым.

— Ты ревнуешь, Дэнни? Как давно ты ревнуешь? Боже! Неужели я был слеп и не замечал ничего?!

Джим почти прокричал это, досадуя на собственную недогадливость. А Дэнни услышала в его возгласе разоблачение и очередной упрек.

И теперь, когда между ними появилось некое подобие ясности, оба не почувствовали облегчения. Для полного понимания не хватало признаний Джима. Он знал, что никогда не позволит себе говорить о чувствах к Лейле. Это была неприкосновенная территория. Он никогда не предаст былого трепета, того, что он испытывал в период своей первой влюбленности, которая прошла, оставив в его сердце волшебное воспоминание.

Лейла была дорога Джиму до сих пор. И это чувство никогда не исчезнет. Но ни прежде, ни теперь эта любовь не становилась для Джима желанием, влечением, жаждой, страстью обладания. Эта любовь носила все черты юности — романтика в чистом виде. Он сознательно рыцарствовал, опекая Лейлу. Он никогда не покушался на ее невозмутимое сердце и даже добровольно содействовал ее соединению с Джейком, оговорившись лишь, что она может всецело рассчитывать на него, если сомневается в своем возлюбленном. Он ничем не жертвовал, потому что никогда не хотел овладеть Лейлой даже в мыслях. Но и признаваться в этом по прошествии лет Джим тоже не собирался. И теперь пустить на ветер разговоров свои сокровенные переживания представлялось ему неким предательством. Только имея в душе тайные сады нерастраченной нежности, человек может быть по-настоящему целен, считал Джим.