Рождение Дракона - Владимир Уваров

– Эх! – проговорил ординарец, взглянув на жерла пушек. – Одну бы такую красавицу в полк – задали бы мы перцу дравидам!

– Что бы ты с ней делал? – отозвался сосед слева. – Войскам нужна небольшая маневренная пушка, чтобы ее можно было в случае нужды катить вручную.

– Эти тоже можно катить, – не унимался ординарец.

– Ага! По каменному полу, а представь – по сырой земле да болоту?

– Король приказал магам наладить производство малых орудий, – попробовал положить конец разговору Рус, – удобных для транспортировки конной упряжкой.

– Осталось только дождаться, – вздохнул сосед ординарца.

Выехав на пересечение дорог, вице-генерал поднял руку:

– Стой!

От столицы, поднимая пыль, рысью скакали три всадника. Когда они приблизились, Рус узнал в одном из них лейтенанта Глеба.

– Куда это начальник королевской разведки собрался? – спросил он.

– К вам лично. Имеется поручение от короля.

– Поручение? Просвети!

– Придется! – развел руками лейтенант. – Тем более что надеюсь приобщить к делу твоих людей, у меня только двое осталось.

Глеб подвел свою лошадь вплотную к генеральской. Рус махнул рукой, и отряд двинулся в направлении Адрии.

– Это касается рун, – вполголоса сказал Глеб, наклонившись к товарищу.

– Рун? – взглянул на него вице-генерал.

– Да! Оказывается, в систему рун объединены древние храмы, вот мне и поручено убедиться, что с ними все в порядке. Разослал всех людей… К последнему придется идти самому.

– Куда?

– В Восточную Адрию.

Прибыв в расположение войск, вице-генерал и лейтенант передали лошадей подбежавшим конюхам и направились к штабной палатке. Там ощущалась некоторая нервозность. Окинув удивленным взглядом офицеров, Рус спросил:

– Что произошло? Дравиды прорвали заслон?

– Нет, – замялся начальник штаба. – Как бы это точнее сказать?

– Говорите как есть!

– Разведка доложила, что дравиды оставили Адрию. А полчаса тому назад исчез и их авангард…

– Не понял. Куда исчез?!

Начальник штаба развел руками:

– Отослал всех разведчиков – жду с минуты на минуту от них донесений…

Рус и Глеб переглянулись.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил вице-генерал товарища.

– Пока не очень… Но я знаю точно одно: людей мне не видать как собственных ушей.

– Похоже на то, – медленно произнес Рус, усаживаясь на скамью, и обратился к начальнику штаба: – Садитесь, вместе ждать будем.

Когда начальник штаба, полноватый капитан, примостился на скамье, поминутно вздыхая и вытирая кружевным платочком взмокший лоб, вице-генерал долгим взглядом посмотрел на Глеба:

– У меня к тебе тоже будет просьба: пойдешь по своим делам, понаблюдай в округе, что да как, все-таки глаз у тебя на дравидов наметанный, может, что и увидишь.

Глеб кивнул:

– Тогда я, с вашего позволения, генерал, воспользуюсь палаткой разведчиков, чтобы мои люди и я переоделись.

– Да, конечно… – машинально ответил Рус, погружаясь в свои мысли.

Подумать ему было о чем. Дравиды внезапно оставили город, сняли авангард и ушли. Куда? На восток? Глеб, конечно, узнает, что сможет, но армия не иголка, не спрячешь в лесах. Да и какой смысл в этом маневре? К чему добровольно прижимать себя к горам? А может быть, там проходы на плоскогорье имеются?

– Нет! – мотнул головой Рус.

Горы достаточно изучены, тайных троп там не обнаружено. Везде скалистые стены в сотню саженей. На такие не подняться, не спуститься без специального снаряжения. Десяток обученных разведчиков еще смогут преодолеть рубеж, но целая армия – никогда.

Вице-генерал взглянул на пыхтящего, словно закипающий чайник, начальника штаба:

– Послушайте, капитан! А не могли дравиды пойти на Массалию?

– На Массалию? Зачем? Река с топкими берегами… увязнуть можно. Переправу два полка прикрывают, караулы на тропах и дорогах – мышь не проскочит. Да и сообщений о появлении дравидов в том районе не поступало.

– Какими силами ведется наблюдение?

– Добровольцы из горожан, а также крестьяне, охотники. Эти люди знают местность и справляются с заданием не хуже наших разведчиков.

– Дай-то Арий!

– У меня есть предположение, – после некоторого молчания произнес капитан.

Рус повернулся к нему лицом.

– Что если дравиды ушли в пустыню? Через Большой каньон они вполне могут вернуться обратно на плоскогорье.

– Через Большой каньон они, конечно, могут вернуться, – понимающе кивнул вице-генерал, – но как они минуют Сурож? Разве что по горам полезут. Это ведь не сотня воинов, а целая армия! Насколько мне известно, шапок-невидимок у них нет. Штурмовать крепость? Десять корабельных орудий – не беззащитная Адрия, да и мы с тыла ударить можем… Я одного не пойму: для чего они вообще высадили этот десант? Что замыслили? Ох, не нравится мне это их исчезновение, не нравится. Ну, куда, скажите на милость, может исчезнуть целая армия, когда все дороги перекрыты?

Начали постепенно возвращаться разведчики. Они докладывали начальнику штаба о том, что удалось узнать, но легче от этого не становилось. В Адрии дравидов действительно не было, как не было их на побережье и в предгорье. Ушли организованно и буквально растворились в ночи.

– Мистика! – не выдержал Рус. – Не по воздуху же они улетели? Следы-то должны остаться! Как-никак армия уходила.

Следы нашлись. Следующая группа разведчиков сообщила, что они прошли по следам дравидов от города до скал с пещерным храмом.

– Складывается впечатление, – докладывал старшина разведчиков, – что армия дравидов скрылась под землей. Вполне возможно, там имеется туннель…

– Вы не проверили! – побагровел капитан.

– Не смогли. Ворота пещерного храма наглухо закрыты.

– Взорвите ворота, – Рус поднялся на ноги и вплотную подошел к старшине, – но узнайте точно, куда ведет этот туннель. Магов со взрывчаткой я вам дам. Когда сможете отправиться?

– Возьмем что-нибудь перекусить да пойдем.

– Ну, вот и хорошо. Жду вестей, – и, повернувшись к ближайшему штабному офицеру, сказал: – Распорядитесь насчет магов!

В сообщениях разведчиков часто упоминалась огромная повозка с медным ящиком, покрытым рогожей. Горожане говорили, что даже за один любопытный взгляд в ее сторону можно было лишиться головы, настолько усиленно дравиды охраняли повозку. Однако ни Руса, ни начальника штаба эта новость не заинтересовала.

К утру вернулись Глеб с товарищами, его сразу пригласили к вице-генералу. Он, не переодеваясь, завалился к нему в палатку. Рус лежал на походной кровати. Увидев друга, встал.