Последние гиганты. Полная история Guns N' Roses - Мик Уолл

Единственным, что вызывало некоторое недоумение, был кавер на хит ELO 1974 года «Can’t Get It Out of My Head». Оригинал — классическая оркестровая поп-композиция. А кавер прозвучал как ненужный довесок. Конспирологи отмечают, что ни один из участников Velvet Revolver никогда не признавался в симпатии к ELO, зато это одна из любимый музыкальных групп Акселя Роуза. Финальный удар альбом нанес песней «Gravedancer» — балладой, основанной на извилистых гитарных рисунках Слэша в стиле «Fall to Pieces», в которой Вейланд говорит сам с собой, глядя в зеркало: «Каждый раз, когда темнеет, / Каждый раз, когда ей грустно, / Каждый раз, когда мы падаем, / Она танцует надо мной…»

В каждой песне в альбоме «Libertad» четко прослеживается преобладающее влияние одного из артистов: в «For a Brother» (ода Вейланда своему брату), дерзкой и заразительной «Mary, Mary» (так зовут бывшую жену вокалиста), — а в «Let It Roll» и «Spay» чувствуется змеиный пульс Guns N’ Roses эпохи «Use Your Illusion». Альбом снова приняли разными отзывами: Дэвид Фрике из «Rolling Stone» восхвалял «Libertad»: «Я нашел много прекрасного в мягко-жестких гитарных соло Слэша и в том, как басист Дафф Маккаган держит ритм — словно полицейский, размахивающий дубинкой. В этой музыке много искренности и глубины». «Entertainment Weekly» поставили альбому пятерку с минусом: «В нем удивительный, собранный и породистый хард-рок, которого так не хватает в наши дни и который кажется таким знакомым и в то же время экзотическим… Наш совет? Прекратите ждать выхода нового альбома Guns N’ Roses, возьмите воображаемую гитару и наслаждайтесь музыкой «Libertad». В «New York Times» альбом получил более критическую оценку: «У «Libertad» старое, тяжелое, толстокожее звучание. В то же время, благодаря своей старомодной пышности, он звучит намеренно наивно». Время показало, что истина лежит где-то посередине. Видение и таланты О’Брайана помогли «Libertad» стать более цельным произведением, чем «Contraband», и обрести бóльшую глубину и размах. Стихи Вейланда в этом альбоме — вершина его творчества, в них столько искренности и личных переживаний, что временами они словно отрываются от цепких риффов и позерства в стиле глэм-рок. Иронично, что многие критиковали «Contraband» за недостаточную целостность вокала и музыкального материала, но эта критика была бы более уместна в адрес «Libertad», в котором чистый, бархатный вокал Вейланда часто идет вразрез с жестким напористым звучанием дуэта Слэша и Кушнера. Справедливо это или нет, но, если бы альбом «Libertad» в 2007 году выпустила любая другая группа, его назвали бы новым стандартом классического рока. Однако альбом сравнивали с предшественником, уровень которого трудно было переплюнуть, и, к тому же, над Velvet Revolver нависли тени великих групп, из которых пришли музыканты, так что у него не было никаких шансов.

Музыканты сняли клипы на песни «She Builds Quick Machines» и «The Last Fight» и в сентябре 2007 года отправились в турне с Alice in Chains на разогреве. «Это одно из моих лучших турне, — рассказывал тогда Слэш. — Мы с ребятами из Alice in Chains хорошие друзья. У нас похожая история, и мы дети одного времени. Мы все через многое прошли, и было правда круто». Однако позднее Слэш признавался, что в том турне погода в лагере Velvet Revolver не была такой уж ясной и что, по его ощущениям, группа теряла связь со Скоттом, который как будто «с катушек слетел». Гигантские тени стали их поглощать. Ребята планировали устроить второе турне по Японии и Австралии и дать концерты в Нагое, Осаке, Иокогаме, Токио, Брисбене, Сиднее, Мельбурне и Аделаиде, но все концерты в Японии отменили, потому что им не дали визу.

Отношения Вейланда, Слэша и Даффа пошли прахом. В январе 2008 года музыканты отправились в турне «Rock’ N’ Roll As It Should Be», но всего после десяти концертов его пришлось закончить, потому что Скотту снова пришлось лечь в клинику. Сначала пришлось отменить концерт в Сан-Диего 7 февраля, а затем было опубликовано следующее объявление: «Velvet Revolver с сожалением сообщают, что не смогут выступить на пяти назначенных концертах в Австралии с 15 по 20 февраля. В результате отмены этих концертов вокалист Скотт Вейланд сможет продолжить лечение в реабилитационном центре, куда он отправился добровольно после выступления группы в Лос-Анджелесе 6 февраля. Velvet Revolver приносят глубочайшие извинения своим поклонникам в Австралии и благодарят их за поддержку в течение прошедших полутора лет, когда участники группы переживали рецидивы».

По словам Слэша, отмена концертов в Австралии стали последней каплей, так что еще до последнего турне в Соединенном Королевстве они решили уволить вокалиста: «Когда Скотт вернулся с январских гастролей, он должен был лечь в клинику, поэтому мы отложили гастроли в Австралию, но в клинику Вейланд не лег. Это был решающий аргумент. У нас было много обязательств — таких как турне по Соединенному Королевству, которые не хотелось нарушать, поэтому мы решили закончить эти гастроли, а уже потом сообщить ему». И, как будто у друзей было недостаточно проблем, — Stone Temple Pilots объявили о том, что воссоединяются с Вейландом и отправятся в турне из 65 концертов по Северной Америке, первый из которых пройдет в мае на фестивале «Rock on the Range» в Огайо. Слэш невозмутимо объявил, что по окончании турне Stone Temple Pilots они вернутся в студию и будут работать над новым альбомом Velvet Revolver. Но мало кто в лагере Velvet Revolver действительно в это верил. Как в то, что, если они и будут записывать новый альбом, то с Вейландом.

Последнее провальное турне Velvet Revolver началось в Европе в марте. Музыканты пошли на хитрость, еще до начала турне решив уволить Вейланда после его окончания, но вокалист догадался об их планах, потому что видел, как стали с ним обращаться. «Мы ни словом не обмолвились со Скоттом за всё это время, — пояснил Слэш. — На сцене произошла пара ссор, но кроме этого с ним никто не разговаривал. Мы обращались с Вейландом очень холодно. Думаю, ему было довольно неловко. Неудивительно, что Скотту не очень понравились эти гастроли. Потом в Глазго он рассказал всем, что группе конец. А мы усмехнулись: «О, кажется, у нас для тебя сюрприз, Скотт». Не помню, чтобы я часто виделся с ним в то время. Однажды, кажется, вместе летели в Дубай… Помню, что он вроде тоже летел в самолете. Мы привыкли, что Скотт не тусуется с нами. Он никогда не был частью группы — всегда отдельно, хотя и делал все, что требовалось».

20 марта на аншлаговом концерте в «SECC» в Глазго Вейланд объявил со сцены, что зрители присутствуют на историческом событии — «последнем турне Velvet Revolver». Он просто озвучил то, о чем все думали уже несколько месяцев, и этим коротким заявлением по сути покончил с самой коммерчески успешной и пронзительной супергруппой нулевых годов. После концерта между музыкантами разразилась яростная словесная битва, начавшаяся словами Мэтта Сорума на следующее утро: «Вчерашний вечер был очень интересным. Как вы, вероятно, заметили, на сцене произошел небольшой беспорядок. Я считаю, что состоять в группе почти то же, что состоять в отношениях. Бывает, что иногда вы просто не ладите. Конечно, в последнее время наша жизнь стала более беспорядочна — с этими отменами концертов и прочим. Неприятно, лгать не буду, хотя и в моей карьере и жизни в рок-н-ролле были взлеты и падения. К сожалению, некоторые в этом бизнесе не понимают, какая у них прекрасная жизнь. Ездить по всему миру, знакомиться с замечательными людьми и поклонниками, и просто зарабатывать на жизнь музыкой. Я вижу в этом благословение. Лично я всё это люблю и иногда не могу поверить, что мне повезло заниматься тем, что мне нравится. Но бывает, что кто-то сходит с дистанции. Все эти переезды, ночевки каждый раз на новом месте, да и тоска по дому и семье иногда накрывает. Все видели, кто вчера вечером не выдержал марафон, но я скажу — да здравствует рок, люди! В этой жизни нужно просто выбрать направление и двигаться. И никогда никому не позволять становиться у тебя на пути».