Обжигающая тишина - Лорет Энн Уайт

Он взял ружье наперевес и побежал вдоль ряда кабин, заглядывая внутрь на ходу. Наверху гремел гром, вокруг свистел ветер. Дым клубился над зияющим провалом в конце причала.

– Куинн! Рэйчел!

Краем глаза он заметил внезапное движение в стеклянной диспетчерской комнате. Он замер, вглядываясь туда. Показалось ли ему, что кто-то внутри успел пригнуться в последний момент? Пока он смотрел вверх, то услышал тихий стук.

Джеб подождал и прислушался под вой ветра, пока снова не услышал стук. Звук исходил из подвесной кабины, расположенной ближе к провалу в конце причала. Он побежал туда и вскоре увидел черные локоны своей дочери в третьей кабине от конца. Двери были широко раскрыты.

– Куинн!

Джеб вошел в кабину. Куинн была прикована к поручню кабельной стяжкой; ее ноги были спутаны репшнуром, рот заклеен скотчем, глаза широко распахнуты. Рэйчел тоже была привязана к поручню кабельной стяжкой, но свисала на запястьях, а ее тело неподвижно лежало на полу. Она была покрыта кровью и пеплом, лицо отвернуто в сторону.

Его сердце дало моментальный сбой. Сосредоточься. Расставь приоритеты.

– Куинн, ты в порядке?

Девочка кивнула, дрожа всем телом как осиновый лист. Она находилась в шоке. Он опустился на колени возле Рэйчел и пощупал пульс на связанных запястьях. Жива. У Джеба защипало глаза от облегчения. Он отложил ружье и повернул ее голову к себе. Ее лицо было покрыто запекшейся кровью, но она дышала.

– Что случилось с Рэйчел?

– Я… мне так жаль, Джеб. Я убежала. Я… хотела домой, к маме и папе. Это… это я виновата. Брэнди поймала меня на дороге. Рэйчел искала меня… под дождем.

– Все в порядке, Куинн. Сосредоточься. Что случилось с Рэйчел?

– Б-Брэнди воткнула в нее иголку.

Ее одурманили.

– Тебя она тоже уколола?

– Да, но я очнулась. Потом Рэйчел тоже пришла в себя. Она начала ссориться с Брэнди и толкать ее. Брэнди хотела, чтобы она заткнулась, и снова уколола ее.

Это означало, что наркотик снова может выветриться, и все обойдется без серьезных последствий.

– Где сейчас Брэнди?

– Не знаю. Она ушла.

Джеб обернулся через плечо. Ему был нужен нож или другой режущий инструмент, чтобы разрезать стяжки, привязывавшие их к поручню. Полицейские пользовались такими стяжками как аварийными наручниками по особой причине: их было невозможно снять без острого лезвия. Он опустился на корточки и стал распутывать веревку на ногах Куинн.

Пока он работал, кабина пришла в движение. Джеб вздрогнул и поднял голову. Они медленно скользили вдоль причальной платформы; двери начали закрываться.

Господи. Вот что делала Брэнди: она хотела послать их в закрытом гробу навстречу огненному аду на другой стороне. Джеб лихорадочно размышлял. Он не сможет освободить их от кабельных стяжек, прежде чем кабина отойдет от причала. Тогда они все окажутся в ловушке.

Он должен остановить это. Даже когда кабина отправится в путь, если он сможет застопорить систему, то найдет какой-нибудь способ вернуть их или добраться до них по опорным башням и кабелям.

Джеб выскочил из кабины и помчался вдоль платформы. Теперь он видел рыжие волосы и синюю куртку Брэнди за стеклом диспечерской комнаты.

– Брэнди! – завопил он. – Останови эту чертову гондолу!

Она повернулась к нему. Ее молочно-бледное лицо было испещрено хлопьями пепла. У нее был нечеловеческий вид. Джеб приложил ружье к плечу и прицелился в нее.

– Я застрелю тебя, если не остановишь! – прокричал он.

Ряд кабин продолжал двигаться.

Джеб сделал предупредительный выстрел. Брэнди моментально пригнулась. По стеклу разбежались трещины, потом целая панель вывалилась наружу и разбилась. Кабины продолжали движение; та, где находились Куинн и Рэйчел, приближалась к задымленному провалу. Он побежал вверх по металлической лестнице, которая вела в диспетчерскую башню.

Брэнди распахнула дверь наверху и сбросила на него промышленный огнетушитель, с грохотом покатившийся вниз. Джеб уклонился, потом выстрелил.

– Ты не сможешь ничего остановить! – завопила она. – Я перекрыла контроль над автоматикой, разбила и заклинила все предохранительные системы.

Джеб чуял едкий химический дым, доносившийся из диспетческой. Он замер в нерешительности.

– Джеб Каллен! – раздался мужской голос у него за спиной.

Джеб изумленно повернулся. Адам.

Полицейский держал в руке пистолет. Он совсем запыхался от бега.

Джеб поднял ружье.

– Назад, или клянусь, я убью тебя!

– Иди! – закричал Адам. – Иди и помоги им! Я остановлю эту штуку. Она послушает меня.

Джеб растерянно смотрел на него.

– Адам! – завизжала Брэнди. – Боже мой, Адам, что ты здесь делаешь?

– Иди, Джеб! – снова крикнул Адам. – Спаси их, черт побери!

Джеб в несколько прыжков спустился вниз и изо всех сил побежал к кабине с Куинн и Рэйчел. Она приблизилась к концу причала.

– Я делаю это ради тебя, Адам! – завопила Брэнди за его спиной. – Чтобы мы были вместе!

Джеб достиг кабины, когда она закачалась над краем. Двери уже закрылись. Он видел искаженное паникой лицо Куинн в освещенном окне. Он прыгнул и ухватился за крепежную стойку для горных лыж, прикрепленную к задней части кабины, когда она взмыла в воздух. Его ноги заболтались над черной пустотой, ружье полетело вниз. Ветер мгновенно ударил в лицо. У него пересохло во рту, сердце бешено стучало. Он изогнул шею и увидел лицо Куинн. Она кричала. И все они неодолимо приближались к огненному аду на другой стороне.

* * *

– Послушай меня, – Адам обхватил Брэнди за плечи. – Ты сядешь за убийство. И что потом? У тебя вся жизнь впереди.

– Ты… ты не собирался оставлять Лили, да? Это была ложь?

– Брэнди, ты молода и красива. Ты обязательно кого-то найдешь. А теперь покажи мне, как остановить эту штуку. Мы можем вместе отправиться в тюрьму, хорошо?

– А потом? – завизжала она. – Что потом – ты вернешься к ней? Ты сядешь за то, что все эти годы был недостойным копом? За то, что ты отправил Джеба Каллена в тюрьму? Нет, нет. Нужно закончить дело. Теперь мне некуда отступать.

Она попятилась к приборной панели. Секунды проходили за секундами. Кабина приближалась к бушующему пожару на другой стороне. Адам больше не мог жить с чувством вины за то, что он отправил в тюрьму невиновного человека. И если он мог еще что-то сделать за то время, которое было ему отпущено, – это спасти жизнь осужденного без вины мужчины вместе с жизнью невинной женщины и ребенка. Он не мог оставить такое наследие после себя и своей матери. Пора положить этому конец.