Последняя жемчужина - Лия Флеминг

– Пусть Родабель не лезет не в свое дело.

– А ты разве не лезла не в свое дело, хлопоча о том, чтобы мы поселились в хорошем доме, а Китти получила работу?

Пожав плечами, Грета оперлась на прилавок. Что на это можно было сказать?

– Ты сама знаешь, чем это закончилось. Это я во всем виновата, потому что привела ее к Эбену. А он никогда меня не любил.

– И ты тоже его никогда не любила. Я всю жизнь буду корить себя за то, что благословила его ухаживать за тобой. Мы все виноваты в том, что случилось с Китти, не только ты. Нас всех устраивало твое замужество, и за это я виню себя. Кто мог знать, что у него было на уме в действительности? Никто не идеален, все мы допускаем ошибки. Ты помнишь, что говорил мистер Абрамс, когда я отдавала ему не его белье? «Ваши ошибки – это жемчуг, который нужно лелеять, моя дорогая». Следует учиться на них, чтобы снова не попасть впросак. Так что не нужно взваливать на себя всю вину.

– Джем здесь только потому, что его жена умерла и теперь он волен приехать и посмотреть на своего второго ребенка. Да, когда-то я его любила, но он решил остаться, чтобы выполнить свои обязательства перед Аллистерами. Моя жизнь теперь здесь. Я горжусь своим делом. Я все это создала из ничего.

– Для тебя только оно имеет значение? Да, твой магазин приносит кое-какой доход и денежки капают на твой банковский счет, но твое дело не согреет тебя ночью. И не утрет твои слезы. Перси вырастет и когда-нибудь покинет твой дом. И что тогда, девочка моя, будешь сидеть одна со своей учетной книгой? Подумай, Грета. Не соверши снова ошибку.

– Я уже взрослая и живу так, как считаю правильным. В любом случае, я не поеду снова в Маскатин после всего, что случилось. Там я уже никогда не смогу жить.

– То есть ты уже это обдумала?

– Как я могу что-нибудь спокойно обдумать, когда вы все на меня так ополчились?

– Ох, с тобой невозможно говорить, когда ты в таком настроении. Я-то хотела узнать твое мнение на этот счет, но мне не нравится то, что я услышала.

– Что поделать, это правда.

– Нет, это не правда, – возразила ей мать. – Это страх и злость говорят в тебе. Ты у нас всегда была заботливой девочкой. Если бы не ты, мы бы так и остались гнить в Уэлмгейте. Я знаю, какая ты на самом деле. Дай этому человеку шанс, пока у него не появилась другая. Скверно, если мать не может прямо высказать свое мнение, но не буду отрывать тебя от работы.

Она поднялась на ноги:

– И спасибо тебе за чашку чаю, которую я так и не получила.

С этим она и ушла.

Грета прошла в подсобное помещение и разрыдалась. Ее глубоко ранили правдивые упреки матери, она запуталась и устала от того, что другие учат ее жить. Неужели они ожидали, что, стоит им устроить эту неожиданную встречу, и она бросит работу в такую горячую пору и кинется исполнять их желания?

* * *

Позже, когда в кебе приехала Хильда, чтобы забрать Перси на пикник, Грета раздумывала, может, ей следует умерить свою гордость и поехать с ними? Но после своей вчерашней несдержанности она не смогла бы им всем смотреть в глаза. Джем здесь, в Йорке, но она не вынесла бы еще одной встречи с ним, хоть и испытывала к нему такое же влечение, как и раньше. Она сослалась на то, что у нее слишком много дел и она не может оставить магазин. Грета хотела побывать на местном аукционе, где могли быть выставлены на торги интересные вещи. Если ей удастся раньше освободиться, она заедет к Роде за Перси и со всеми помирится, пока Бейли не уехали в Эдинбург.

Она признавала, что не жалела себя в последнее время, но была слишком упряма и горда, чтобы показать, насколько ее уязвили слова матери. Как язык во рту постоянно стремится к дырке в зубе, так и ее мысли все время крутились вокруг ее ссоры с Родой, которая, Грета это понимала, желала ей добра. У Роды отзывчивая душа. Это у Греты сердце все еще оставалось ледяным.

Аукционный дом находился на окраине города, сюда она часто наведывалась, закрыв магазин после обеда. Ей нравилось проводить время, придирчиво рассматривая выставленные на торги лоты, проверять пробу, искать признаки поддельности. Однажды в оптовой партии бижутерии она обнаружила подлинные бриллианты. У Греты было чутье на выгодные приобретения, на необычные вещи, которые можно было переделать и продать по более высокой цене. Она много чему научилась у Эбена. Сотрудники аукционного дома знали ее и зачастую делали приобретения от ее имени, но ей нравилось присутствовать на торгах и за всем следить, на это она старалась найти время.

Окидывая взглядом застекленные полки, она заметила что-то знакомое и ахнула. Ее сердце чуть не выскочило из груди – перед ней на бархатной подушечке лежала подвеска Ады. Увидев ее снова после стольких лет, Грета не могла сдержать слез. Она замерла перед своей находкой, не отрывая от нее глаз, стараясь не дрожать от волнения. «Это знак!» – решила она. Если бы она сегодня отправилась на пикник, она пропустила бы этот аукцион и не смогла приобрести эту жемчужину, столь дорогую ее сердцу.

Она тщательно проставила метки в каталоге, думая о том, что заплатит любую цену, чтобы вернуть жемчужину. Ничто не могло сравниться с тем возбуждением охотника, какое она испытывала, торгуясь за выбранный ею лот. Дар Савла должен достаться ей, и никому другому. Никто и ничто не смогло бы помешать ей забрать свое.

Эта подвеска символизировала собой все, чего она на этот момент добилась. Савл подарил ее ей в знак дружбы и доверия. Он научил ее ценить прекрасные вещи, научил нанизывать жемчуг на нить, определять качество камней. Разве могла бы она упустить жемчужину? Но кто бы мог понять ее волнение при виде этой, как ей казалось, навсегда утраченной драгоценности?

Рода была теперь равнодушна к подобным безделушкам. Мать увидела бы в этом лишь пустую трату денег, а вот Джем бы понял ее волнение. Ведь он, в конце концов, когда-то был ловцом жемчуга и только недавно стал производителем пуговиц. Она должна поделиться с ним своей новостью. Это был убедительный повод поехать в Маунт-Вернон и забрать Перси после возвращения с пикника. Она сможет со всеми помириться и рассказать Джему о своей находке.

Пикник на берегу реки затянулся допоздна, и это заставило Грету поволноваться, так что она была рада, когда все наконец вернулись, целые и невредимые. Дети устали и перепачкались.

– Мы ловили рыбу, – сказала ей Перси. – А потом мы приехали в наш магазин, но тебя там не было.

– Мне жаль, что я все это пропустила, но у мамы тоже сегодня было много дел. Я должна вам сказать, что в аукционном доме нашла совершенно особенную жемчужину, вернее, это подвеска на золотой цепочке. Не правда ли, это замечательно – после стольких лет найти то, что тебе так дорого? Я собираюсь за нее торговаться.

– Мы рады за вас, – отозвалась Рода сдержанно.

Грета понимала, что это она виновата в ее холодности.

– Послушай, я сожалею о том, что вчера так себя вела. Для меня было большим потрясением встретить здесь Джема. Но я свое получила – мать устроила мне выволочку. Мне и правда очень жаль, но я должна рассказать вам все об этой подвеске.