На Границе Кольца - Расселл Д. Джонс

«Надо подождать, пока он уйдет к себе», – подумала ученица Лоцмана. С некоторых пор она старалась следить за Пушчремским иммигрантом. Это успокаивало – знать, где он находится в тот или иной момент.

«О чём думает Обходчик?»

Она рассеянно наблюдала, как Ясинь натягивает выстиранный комбинезон и аккуратно застёгивает крючки.

«Или хочет на мне проверить? Убьёт или не убьёт? Вот уж спасибо!»

Рассказав о подозрительном поведении иммигранта, Варя-2 ощутила облегчение: Страж Границы обязан заниматься такими случаями! Она надеялась, что не пройдёт и дня, как Ясиня заберут.

Но никто и пальцем не шевельнул. Пришлось пользоваться одним мылом на двоих с человеком, который спокойно убил другого человека.

«Если в нём сидит Отвратень, то нужно уходить сегодня же», – решила волшебница.

И тут тварь набросилась на неё – наискосок, прямо сквозь крыло дома. Стены треснули и развалились, во все стороны полетели щепки и осколки, а сам дом накренился на один бок.

Тот самый дом, который Лоцман называл «своим первым настоящим домом».

Стало очевидно, что это не наказание, не шутка и уж тем более не акт уничтожения бесполезной копии. Если бы учитель хотел уничтожить её, он бы даже пальцами не стал щёлкать.

Началась гонка. Неуязвимая для магии и сама способная творить волшебство переходов, пасть-пиявка шныряла по Гьершазе, терпеливо выискивая жертву. От чудовища можно было спрятаться, но ненадолго, его можно было обмануть, но каждая отсрочка лишь ненамного отодвигала неминуемый финал. Несмотря на все способности и знания, ученица Лоцмана могла лишь прыгать из портала в портал, да и то в пределах Гьершазы. Путь на Землю, как и в другие миры, был закрыт…

– Держи, я нашёл немного, – Ясинь протянул ей картонную коробку и пластиковую бутыль, в которой плескалась мутноватая вода.

Воду пришлось очищать с помощью магии, а в коробке усталая волшебница обнаружила половинку слегка зачерствелого батона и несколько червивых яблок.

– Спасибо! А ты?

– Я уже поел, – соврал он и отошёл в сторону.

Поначалу Ясинь объяснял, что может подолгу обходиться без еды. Когда устал от уговоров, придумал новый ответ. К тому времени ученица Лоцмана вымоталась настолько, что уже не спорила.

Если бы не он, охота закончилась бы, когда пасть-пиявка разрушила дом Лоцмана. Но Ясинь вытащил Варю-2 из раззявленной пасти. Вдвоём они добежали до «вездеходки», где хранилось оружие. Лучевой пистолет позволил держать тварь на расстоянии, а машина превратилась в крепость. Два дня они отбивали атаки громоздкой твари. Потом пистолет разрядился, и машину пришлось оставить.

Целью чудовища была ученица Лоцмана – они выяснили это в первый же день.

Ясиню ни разу не удалось увести за собой пасть-пиявку. Он пытался отвлечь – бесполезно. Всё, что мог: поддерживать, помогать, беречь сон, быть рядом. Не так уже мало, но меньше, чем хотелось…

Он вернулся после того, как она поела. Согласился допить воду из бутылки.

– Спасибо! – вновь поблагодарила девушка и привалилась к большой коробке с макулатурой.

Вдруг Ясинь наклонился над ней и осторожно дотронулся до её щеки.

– Не надо, – попросил он шёпотом.

– Что? – она приоткрыла глаза.

– Не надо плакать.

– Я не плачу, – фыркнула она и шмыгнула носом.

– Он не умер.

– Что?

– Лоцман. Что твоего учителя нет, не значит, что он умер.

Ясинь первым заговорил о Лоцмане. Увидел её слёзы – и не выдержал.

– Ты не понимаешь, – вздохнула волшебница. – Он мог меня бросить!

– Не мог.

– Почему? – терпеливо поинтересовалась она.

– Потому что ты его ученица.

– И что? Он мог бросить меня именно потому, что я его ученица!

– Ты права, я действительно не понимаю, – согласился Ясинь и присел рядом.

Щёки у него ввалились, щетина превратилась в бородку, но в глазах по-прежнему сияло задорное упрямство. Ясинь не собирался сдаваться.

– Я точно знаю, что они живы – и Лоцман, и Обходчик, – заявил он. – В людях я разбираюсь, поэтому знаю. Обходчика невозможно испугать или сломить. Он выстоит, что бы ни случилось. И Лоцман тоже… Они оба сильные.

– Отвратни тоже сильные, – вздохнула волшебница. – И даже сильнее.

Она указала подбородком в сторону выхода из книжной пещеры, подразумевая пасть-пиявку.

– Эта тварь способна обращать вектор перехода. Как бы объяснить… она всасывает в себя энергию и направление, так что портал возвращается в стартовую точку. Чтобы сделать такое даже со своим порталом, нужно очень долго тренироваться. Я так не умею…

– Ты умеешь многое другое, – Ясинь погладил её грязной рукой по плечу (впрочем, плечи у девушки были ненамного чище) и ободряюще улыбнулся. – Я бы пошёл с тобой в разведку!

– Что ты сказал? – она наклонилась к нему. – В разведку?

– У нас так говорят, – объяснил он. – В моей стране, на Пушчреме. Это значит…

– Я знаю, что это значит, – перебила ученица Лоцмана. – У нас так тоже говорят, – она просияла, радуясь «родству», и тут же смутилась.

– Люди не слишком сильно отличаются друг от друга, – начал было Ясинь, воодушевлённый схожестью поговорок Пушчрема и Земли, но прервал себя, заметив, как изменился взгляд его собеседницы.

– Я опять что-то сделал не так? – обеспокоенно спросил он и потянулся к её руке.

И остановился.

– Дело не в тебе, – вздохнула волшебница. – Ты меня спас. И продолжаешь спасать. А я… Я не гожусь в разведку! – она шмыгнула носом и дотронулась до своей щеки, проверяя, не текут ли слёзы. – Какой из меня разведчик? Я же… Я предатель!

Признавшись, она почувствовала облегчение.

– Я тебя предала, понимаешь? Пошла и рассказала Обходчику про того придурка, которого ты сбросил шершавням. Про книгу с фотографиями. И про твои слова. Я пошла и всё ему выложила!

– Тихо, тихо, тихо, – Ясинь осторожно обнял её. – Ты должна была рассказать!

– Я всё рассказала, хотя знала, что он может тебя убить, – прошептала девушка. – Я хотела этого. Потому что испугалась. Во-от, я не только предательница, я ещё и трусиха! Увидела тогда твоё лицо, и…

– Ты всё правильно сделала, – сказал он. – На меня такое находит иногда, как будто что-то тёмное вылезает наружу… Ты не первая, кто испугался…

Ясинь не договорил. Вскочил на ноги, огляделся, прислушался. Тихо. Кто-то шлёпает по грязи, но слишком далеко.

Макулатурная гора дрогнула. С оглушительным шелестом книги и журналы разлетелись в разные стороны – и похоронили под собой беглецов. То ли пасть-пиявка промахнулась, то ли намеренно разрушила временное убежище.