Придон - Юрий Никитин

Да и каждый артанин знал не только своих героев, но и самыхизвестных богатырей других стран, так что имя Дуная было известно всем. Правда,особыми подвигами именно на поле боя он не отличился, но находились свидетели,видевшие, как он брал на плечи коня со всадником в полном облачении и бегал подвору, прыгая через накрытые столы и лавки, полные пирующих гостей. Онзавязывал узлом железные столбы, а Вяземайт рассказал, что был свидетелемсхватки Дуная с десятком вооруженных беричей, что не уступили ему дорогу. Онразбросал их голыми руками, а когда они схватились за мечи, попросту расшвырялих, как котят. Последнего, посмевшего ударить его по лицу, ударил о стену стакой силой, что на землю упала кровавая лепешка, а на стене осталось кровавоепятно вперемешку с мозгами. И ко всему еще, непрестанно упражняясь, он владелвсеми видами оружия, как никто во всей Куявии.

Аснерд хмурился, жалел, что не он принял вызов, слишком ужбыстр Придон на решения, так нельзя мудрому вождю. Уж он-то, знающий все трюкикуявов, сумел бы выстоять и дать отпор…

Придон выслушал, они до полуночи сидели в его шатре, ужинали,пили освежающий сок, покачал головой.

– Нет, Аснерд, здесь что-то не то.

– Колдовство?

– Возможно, – сказал Придон задумчиво. – Новозможно, и нет.

– Ты о чем?

Придон наморщил лоб, взгляд стал отсутствующим. Не глядя,нащупал кувшин, темная струя тугой дугой устремилась в кубок, с тем жеотсутствующим видом осушил и, лишь когда в кулаке затрещало, опомнился, разжалладонь. На столешницу упал, жалобно звякнув, смятый кубок.

– Дунай стал другим, – сказал он медленно. –Я это ощутил, хоть и не знаю как. В нем силы намного больше, чем было. Но этодругая сила… Не та, прежняя, ярая, когда звон железа, кровь и треск костей, акак будто совсем другая. Будто взрослая, а мы, значит, не взрослые,понимаешь?.. да ладно, я сам не понимаю. Но тебе не выстоять, Аснерд.

Аснерд хмыкнул:

– А тебе? Я ж тебя одной рукой в бараний рог согну!

– Аснерд, я против силы Дуная выставлю свою силу. Тоже…другую.

* * *

Ночью удальцы не спали от нетерпения, ходили к воротам иосматривали площадку. Едва забрезжил рассвет, два десятка самых горячих ужеубирали перед воротами камешки, даже самые мелкие уносили и зашвыривалиподальше. Утаптывать не пришлось, здесь дорога широкая, вытоптанная дотвердости камня. С ворот хмуро наблюдала стража, кто-то начал отпускать ехидныезамечания, но потом послышался шум, вскрик, плаксивый голос загнусил, что этоже артане, за что его так, приоткрылась калитка, вышел кряжистый воин в легкихдоспехах.

Вместе с артанами он принялся осматривать площадку, чистить,вскоре его можно было отличить только по доспеху. Глядя на него, еще двое состены осмелились выйти и, сгорая от ужаса и предвкушения хвастовства передзнакомыми, тоже осматривали место, подбирали камешки и отбрасывали как можнодальше.

Места очистили столько, словно в самом деле сойдутся всхватке сто на сто человек. Артане и трое куявов уже деловито обсуждали всевиды двобоя, когда при сшибке на конях чаще всего бойцы отделываются сильнымиушибами при падении с коня, на том схватке и конец, ибо поединщик еще парусуток не встает с постели, а вот пешие дерутся обычно насмерть. Если жедвобойцы сойдутся не на булавах, палицах или шестоперах, а как вот сейчасартанин наверняка выйдет со своим страшным топором, а куяв – с рубящиммечом, то один умрет еще здесь, на месте схватки.

Солнце поднялось из-за далеких гор, артанский лагерь едва лине целиком передвинулся к воротам, на высоких белых стенах стало черно откуявских одежд. И хотя все одеты по-куявски ярко и пышно, но в сравнении счистым синим небом и белой стеной их одежды показались артанам траурными, и онизаговорили обрадовано, что это хороший знак, Род показывает, кому придетсяпроливать слезы и погрузиться в печаль.

Воздух был чист и резок, ветерок пронесся высоко, исчез, всинем небе пролетела стая галок, сделала круг, снизилась и еще раз пролетеланад головами, рассматривая необычное скопление народа. Старые опытные воиныснова радостно заговорили, узрев добрый знак со стороны вещих птиц. Громко иторжественно пропела боевая труба, тут же застучал большой воинский бубен.

Придон вышел из лагеря, артане ударили в щиты, а на стенеразочарованно засвистели. Калитка в воротах приоткрылась, Дунай вышел боком,пригибаясь, едва-едва протиснулся, хотя через эту калитку мог бы проехатьвсадник на коне. Дверь за ним тут же захлопнулась, слышно было, как сметаллическим лязгом вошли в петли засовы.

Дунай показался еще огромнее и страшнее, чем вчера.

Придон не смотрел на Дуная, глаза жадно шарили взглядом постене. Среди горожан немало женщин, то ли сами протиснулись, то ли их трусливовыставили вперед, в надежде, что в женщин стрелять не станут, много совсеммолоденьких, могла бы и его Итания явиться, посмотреть, ведь ради нее этот бой,ради нее он сам принял вызов, в надежде увидеть ее еще раз хотя бы вот так,издали, на стене среди врагов…

Когда он вошел в круг, вздох пронесся по толпе на стене иворотах. Солнце играло на голых плечах артанина, блестящих, округлых, черныекак смоль волосы падают на плечи, на лбу перехвачены стальным обручем с краснымкамнем над переносицей.

По артанскому обычаю он вышел обнаженным до пояса.

Широкий кожаный пояс стягивал тонкую талию, почти девичью,тугие валики мускулов казались вырезанными из темного дерева. Кожаные штаныплотно облегали мускулистые ноги, сапоги тоже простые, без металла и даже безшпор. В правой руке он держал артанский топор, на локте левой руки –круглый металлический щит. Он казался слишком молодым для схватки с такимжелезным чудовищем, на стене затихли выкрики.

Дунай сделал три шага навстречу, он был в стальных доспехахс головы до ног. На локте левой руки висел длинный треугольный щит размером сдверь, а широкий меч почти в две трети человеческого роста. Когда Дунайотсалютовал издали Придону, все устрашились, видя, с какой легкостью онвзмахивает мечом, который не поднять троим мужчинам. Придон отметил, с какойлегкостью двигает им куяв, как будто это прутик, а ведь на нем столько железа,что все равно будет сковывать движения. На Дунае блестит полный шлем, сквозьпрорезь смотрят синие глаза, на гребне длинные перья жар-птицы, панцирь изтолстого стального листа, на груди золотом картинки, из-под панциря, чтозаканчивается на уровне пояса, опускается кольчуга, почти до колен, ногизакрыты стальными щитками, даже сапоги собраны из металла, не человек, аметаллическая статуя.

Аснерд вскинул руку, все затихли. Он прокричал такимгрохочущим голосом, что услышали и далеко за стенами Куявы, услышали даже водворце и в домах стольного града:

– С благословения богов и под оком всевидящего Роданачинается двобой за город Куябу!.. Со стороны Куявии – доблестный Дунай,владетельный муж, его знают и чтут по всей Артании. Со стороны Артании –Придон, о нем в Куявии… тоже слыхали. Приготовились… начали!