В канкане по Каннам - Венди Хоулден

Стояла абсолютная тишина. Общительные лягушки в долине перестали квакать несколько часов назад, и сейчас Кейт слышала, как воздух звенел от напряжения. Ее горячее прерывистое дыхание эхом разносилось в темноте под покрывалом.

Сердце сжалось, и она уже едва дышала, но, вспомнив, что страх сам по себе пугает сильнее, чем его источник, медленно высунула голову из темного душного укрытия.

Но она ошиблась. Страх был полной ерундой по сравнению с тем, что открылось ее взору.

Как и в прошлый раз, на фоне окна, за которым постепенно становилось все светлее, стояла фигура в плаще. Кейт, не в силах пошевелиться от ужаса, смотрела на нее — очень высокую и абсолютно черную. И, как и раньше, она не издавала ни звука. Под капюшоном виднелись белые пустые глазницы и зловещий оскал.

Кейт знала, что должна мыслить рационально. Сравнить фигуру призрака с оставшимся списком подозреваемых. Выше Марка де Прованса? Не такая сутулая, как хозяин кафе? Формы менее объемные, чем у Николь? Но ее мозг отказывался работать. Логика и здравый смысл сдались и отступили перед страшной реальностью.

— Кто ты? — прохрипела Кейт, в горле пересохло от страха. Но фигура молчала и не шевелилась.

Кейт неуклюже спустила с кровати трясущуюся ногу.

— Кто ты? — Ее голос дрожал. — Что тебе нужно?

Она попыталась встать, и тут фигура остановилась. Казалось, она стала еще больше. «Она приближается!» — поняла Кейт, вжимаясь в матрас. Холод сковал ее сердце. Призрак медленно и беззвучно двигался в ее сторону.

Кейт снова забралась на кровать и прижалась к стене. Она пыталась отвести взгляд, но, вне себя от страха, продолжала смотреть на то, что хотела видеть меньше всего, — блестящий череп приближавшегося к ней призрака.

Она хотела закричать, но из горла вырвался лишь глухой звук. Темная фигура подошла к ней почти вплотную, и теперь Кейт могла рассмотреть оскалившийся череп во всех подробностях. Она завизжала. Все мысли о бесстрашии были забыты, и она нырнула под одеяло, в любой момент ожидая прикосновения костлявой ледяной руки призрака.

Через некоторое время Кейт пришла в себя. Пытаясь защититься, она закрыла голову руками, и теперь они затекли и не разгибались. Судя по всему, она достаточно долго пролежала в этой позе. Неужели она была без сознания? Осторожно высунув голову из-под одеяла, девушка увидела, что от светлого деревянного пола спальни отражаются лучи солнца. Из окна виднелось голубое небо, пели птицы. Видение исчезло.

Она несколько минут глубоко дышала, чтобы восстановить силы, а потом решила, что пора вставать и приниматься задело. При дневном свете в доме было совсем не страшно. А какое-нибудь занятие отвлечет ее, к тому же нужно многое успеть. Она уже несколько дней как следует не убирала в доме.

Обойдя комнаты, Кейт поняла, что уборка просто необходима. Погода стояла сухая, в дом нанесло песка и появилось очень много пыли. Как и раньше, на полу в гостиной и сверху на рамах лежал тонкий серый слой. Пылинки, словно пузырьки в бокале шампанского, плясали в лучах солнечного света, проникающих в окна. Даже стеклянные ступени лестницы утратили свой блеск.

На этот раз Кейт решила провести уборку, как учили ее мама и бабушка, — начать на верхнем этаже и спускаться вниз. И прежде всего она займется студией Фабьена. Это даже к лучшему, ведь он сам не раз жаловался на собственную неряшливость. Что ж, почему бы не помочь ему? Со своими непревзойденными навыками уборки она может справиться с беспорядком, вихрем пройдясь по студии, и так отблагодарить его за незабываемый ленч, которым он щедро угостил ее.

Кейт поднялась по лестнице с ведром, шваброй и целым арсеналом средств, необходимых, для уборки. Она пребывала в отличном настроении — разве можно лучше поблагодарить Фабьена за самый замечательный день в ее жизни? Она расставит его кисти, разложит краски — ведь наверняка ему приходится тратить кучу времени, чтобы найти определенный цвет, — и наведет полный порядок на захламленных рабочих столах. В течение ближайших часов Кейт собиралась превратить его студию, напоминающую место падения бомбы, в спокойное и организованное артистическое пространство. Она будет убираться так, как никогда раньше.

Впервые перспектива мыть пол и вытирать пыль казалась ей такой романтичной. В конце лестницы Кейт уже практически бежала, намереваясь мыть студию, пока она не начнет сиять чистотой или не взмолится о пощаде — в зависимости от того, что произойдет раньше.

Кейт работала не покладая рук в течение двух часов, а потом присела отдохнуть и подумала, что мама с бабушкой могли бы ею гордиться. Она до блеска отчистила деревянные поверхности столов. Все вещи с них были сначала тщательно вытерты, а потом сложены в старые пустые коробки и ящики, валявшиеся по всей студии. Она заточила карандаши и разложила по порядку краски, подняла с пыльного пола и выбросила горы измазанных краской газет, сложила и убрала большие куски тканей разных цветов, разобрала и расставила старые открытки и страницы с загнутыми углами, вырванные из журналов.

Потом Кейт принялась за холсты. По сравнению со всем остальным в этой студии Фабьен обращался с ними достаточно аккуратно. Но склонность к порядку была у Кейт в крови, поэтому она решила, что их можно расставить ровнее и так освободить место. Она доставала картины одну за другой. Обнаружив свой портрет, который Фабьен писал, когда еще не знал ее, она принялась с удовольствием рассматривать его.

«Меня всегда преследовали несколько образов, — сказал он тогда. — И твой — один из них».

Кейт продолжила разбирать картины. Вот снова Одиль: улыбающаяся, хмурая, обнаженная, в одежде. Набросок деревенской площади, в которой угадывалась Пляс дел'Эглиз с тремя знакомыми фигурами чуть в стороне. Она улыбнулась. Фабьену потребовалось всего несколько умелых штрихов, чтобы изобразить эту троицу, нервирующую всех окружающих: Форель, Пэппи и Тролля.

Но восторгу Кейт не суждено было длиться долго. Она разобрала уже половину холстов, когда, перевернув один из них, вдруг вскрикнула от ужаса. Образ был передан в обычной для Фабьена сдержанной манере. И все же нельзя было не узнать эту девушку с темными глазами, пухлыми губами. Она лежала обнаженная, изогнувшись, вытянув длинные ноги и выставив вперед полную упругую грудь. Это была Николь.

Немного успокоившись, Кейт в отчаянии уставилась на картину. Николь на ней выглядела очень красивой и желанной. Похоже, даже вожделенной. Картина была просто пропитана сексом. Николь лежала на фоне скомканных простыней, призывно вытянувшись и слегка изогнув спину, и смотрела на художника полными искушения глазами. Кейт знала, что обычная модель никогда не будет так смотреть на портретиста. Королева никогда не смотрела так на Люсьена Фрейда, по крайней мере, никто об этом не знал.

Какие же у них были отношения? Как минимум красавица Николь была здесь, обнаженная, наедине с Фабьеном. Здесь, в этой самой студии. Кейт подозрительно взглянула на кушетку: скомканная простыня теперь лежала в углу — видимо, на пути к стиральной машине.