Время жестоких чудес - Артем Лунин

Девушка поджала одну ногу и попрыгала на другой, едва не упала.

– Ерунда, только кожу рассекло. Я в порядке, правда, в порядке. А изменилась, каждый бы изменился. Ты себя не видел со стороны. Алек, твой лук…

– Теперь твой. – Он тут же пожалел о своем порыве, нельзя было напоминать, но сказанного не воротишь.

Она вскинула заблестевшие глаза.

– Знаю, Дерек не обиделся бы, ты стреляешь лучше меня, – сказал он нарочито беспечно и повернулся к Верее: – А вы нисколько не изменились.

– Лучшее, что может услышать женщина в моем возрасте, что она нисколько не изменилась, – засмеялась войя и тут до нее дошло. – Ты… видишь?

Алек, казалось, удивился.

– Вижу. А что? Должен был ослепнуть?

Верея закрыла рот, тронула свою защиту. Как всегда, безупречна, только почему она не почувствовала, что на нее смотрят?

– Ну хватит, – раздраженно сказал юноша, не дав ей собраться с мыслями. – Все от меня что-то скрывают. Вы, мыследеи, спорили, должен ли я стоять вместе с вами на белой башне или вместе с остальными. Ведь так?

– Откуда ты… То есть с чего ты это взял?

Алек смотрел набычившись и не собирался сдавать позиции.

– Ладно, – вздохнула женщина. – Попробуй-ка поднять эту штуку.

Алек повел рукой, и «штука» – тяжелая резная колода – воспарила ввысь и стала кувыркаться, подчиняясь движениям мизинца. Верея поймала себя на том, что рот у нее совершенно неподобающим образом открыт.

– Так, положи, откуда взял. Пошли, живо.

– Теть Вир… – Вики сделала такое движение, словно хотела схватить ее за руку. – Я хотела…

– Спроси у него сама. – Женщина взяла Алека за руку, он скрипнул зубами, боль ударила до самого плеча.

Вики еще какое-то время глядела им вслед, беззвучно шевеля губами, словно споря сама с собой, потом решительно мотнула головой и пошла в другую сторону, подальше от лечебницы.

– Я скажу это не потому, что ты такой уж талант, не потому, что ты мне симпатичен, хотя… – Верея окинула его откровенным взглядом, Алек покраснел. – Просто ты уже взрослый и обязан знать.

Начало было многообещающим.

– Я давно уже взрослый, – буркнул Алек. – И знаю все, что полагается взрослому. Наверное.

– Кроме того, такова последняя воля Клайдена.

Алек сделал еще пару шагов и остановился, налетев на ее слова, как на каменную стену.

– Он… он…

– Да. Айзек мертв.

– Его звали Айзек? – спросил он для того, чтобы хоть что-нибудь сказать.

– Да… Это очень старая традиция – войи, мыследеи берут себе новые…

Ее голос истаял в огромной пустоте. Клайден… Айзек… мертв.

– …Часто бывает, что настоящие имена…

И последнее, что он слышал от Алека – пожелание не свернуть себе шею…

– …только когда вой умирает.

Он вцепился зубами в костяшку пальца, стараясь не расплакаться.

Прости меня

– Эй, парень…

Он очнулся. Надо жить дальше. Титаническим усилием вернул себя в здесь и сейчас, вспомнил, кто он такой, где находится и с кем говорит.

– Вы наверняка отбили больше, чем я.

– Всего три серьезных камешка.

– Ха, «всего»… И тоже не потеряли себя?

– Да, сила при мне. Но дело не в этом. Дело в том, что мне уже… что я уже довольно давно думаю сильные думки. А тебе сколько – пятнадцать?

– Восемнадцать. Почти. Ну и что?

– А то, мальчик, что ты должен был надорваться. Однако твое дыхание не особо изменилось. Ты почти такой же, как и прежде.

– Да. Ну и что?

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты ведь видишь Живу постоянно. Тебе для этого не нужно время и сосредоточение.

– Не нужно. Ну и что?

– Ты смотрел на меня, а я этого не почувствовала. Ты и сейчас себя прячешь – находясь среди своих, после всех усилий боя!

– Так учили. Ну и что?

– Прекрати спрашивать. Ты напоминаешь мне моего первого любовника. Да ладно, не красней. А впрочем, красней, так ты даже симпатичнее…

Майнус сидел на крыльце бывшего круглого дома, который не был теперь ни круглым, ни целым.

– Ну привет, герой. – Старик невесело улыбался. – Сколько тебе лет, сынок?

– Восемнадцать.

– Почти, – уточнила Верея, усаживаясь на каменное ядро.

– Гм, гм… Голова не болит? Руки не дрожат?

– Нет.

– Странно… У меня дрожат.

– Майнус, хватит томить ребенка, рассказывай как есть! – не выдержала Верея. Старик поднялся, сцапал посох.

– «Рассказывай», «рассказывай»… – заворчал он. – Рассказать – нехитрое дело. А вот сможет ли он выслушать?

– Майнус!

– Ладно, ладно… Слушай, ребенок, слушай внимательно, ибо говорить я буду о вещах тайных и страшных, и не говори потом, что не слышал ты…

– Вот и все, что я хотел тебе сказать. А теперь отправляйся в травный дом, выпей что нальют и ложись спать.

Алек стряхнул состояние восторженного ужаса. То, что он услышал… этого

просто

не может

быть!

Но это есть. Это истина.

– Спать, – криво усмехнулся. – Думаете, я усну после того, что вы мне поведали?

Старик тоже усмехнулся, в точности повторив его гримасу.

– Я дал тебе оружие. Но я бы предпочел, чтобы оно никогда не покидало ножен. – Он взял Верею под руку. – Пройдемся, вспомним старые деньки, не все же только молодым гулять при луне…

Алек понял, что разговор закончен. Он повернулся и, не прощаясь, побрел прочь.

Норик отхлебнул отвара чернолистника. Напиток остыл и был горьким, как сегодняшняя победа.

Круг спорил уже не первый час. Знакомые голоса сливались в неразборчивый гул, в наспех закрытой ране пульсировала кровь.

– Попробовать еще раз с болотниками…

– Напасть самим…

– Отступить…

– Подождать Проди…

– Да что мы, без него и сделать ничего не можем? – прорычал Оштин, дергая себя за бороду. В бою он потерял сына и племянницу и теперь разрывался между доводами разума и желанием отомстить. – Сам-то небось у себя в Полесье отсиживается…

Послышались возмущенные возгласы. Из Полесья было немало народу, и Проди все уважали за военную смекалку и хитроумие в переговорах с другими племенами.

– Белокамье надо оставить, – предложил риван Нижгорода, городка, почти не уступающего Полесью по населению.