Рапсодия ветреного острова - Карен Уайт

Лулу кивнула и, к своему стыду, снова расплакалась. Но на этот раз она плакала от радости, что ей не придется все делать самостоятельно.

– Для большей убедительности я отправлюсь к подруге в Чарльстон. А ты покажешь Мэгги письмо, когда она вернется домой.

– Хорошо. – Лулу сглотнула и быстро вытерла с лица слезы, надеясь, что Кэт их не заметила. Она еще никогда не видела, чтобы Кэт о ком-то волновалась… хотя Лулу была не вполне уверена, что при этом Кэт не учитывает собственные интересы.

– Если нам повезет, Питер просто исчезнет, потому что больше не может ждать. Тогда останемся только мы трое и Джонни.

– Но это значит, что ты ему безразлична, – нахмурившись, произнесла Лулу.

Кэт гордо выпрямилась; она больше не выглядела изможденной и увядшей.

– Он никогда не любил меня – по крайней мере, так, как он любит Мэгги. Но это не имеет значения. Важно, чтобы Мэгги никогда не узнала правду о Питере. Если он уедет один, она ничего не узнает, – она положила руку на голову Лулу. Девочка изумилась: Кэт впервые намеренно прикоснулась к ней. – Ты очень умная, Лулу. Уверена, что ты все сделаешь правильно. Ради Мэгги.

Кэт быстро вернулась к окну.

– Больше не могу выносить эту жару. Знаю, что надвигается шторм, но я должна открыть окно.

Она забралась на подоконник, как делала уже тысячу раз на глазах у Лулу, и положила одну руку на оконную раму, а другую на задвижку. Приподнявшись на корточках, она стала толкать бедром до тех пор, пока рама не подалась. Но на этот раз – возможно, из-за ветра – Кэт слишком далеко наклонилась наружу, и, когда окно распахнулось, ей уже не за что было ухватиться.

На мгновение она как будто застыла и начала шарить руками в воздухе вокруг себя, а ее зеленые глаза вопросительно смотрели на Лулу. Девочка бросилась вперед, но не успела: Кэт выпала из окна. Лулу завизжала, подбежала к подоконнику и выглянула на улицу. Ветер и песок ударили в лицо с такой силой, что она зажмурилась. Когда она наконец открыла глаза, то пожалела, что сделала это. Кэт лежала внизу, такая красивая и неподвижная, что казалась одним из манекенов в «Берлинс»[40]. На секунду у Лулу затеплилась надежда, что Кэт просто спит, потому что она выглядела как настоящая красавица, лежа в траве на боку. Ветер играл ее золотистыми волосами. Но когда волосы приподнялись, Лулу увидела широко распахнутые глаза, смотревшие в пустоту, и струйку крови, вытекавшую из уголка ее рта.

Пошел дождь, оставлявший в пыли темные точки и усеявший желтый халат Кэт кружками, похожими на следы от пальцев. Лулу охватила дрожь, она была не в силах отойти от окна и оторваться от созерцания тела Кэт. Ее затошнило, она отшатнулась в комнату и соскользнула по стене, не обращая внимания на дождь, хлеставший в окно и промочивший ее саму, пол и занавески.

Ее взгляд упал на обложку книги «Путешествия Гулливера», полученную от Питера, которую она оставила на столике, когда вошла в спальню. Она долго смотрела на книгу, а небо становилось все темнее и темнее. Теперь она снова осталась одна, а Кэт умерла. Но ей по-прежнему нужно было спасти Мэгги, маленького Джона и себя. Никто другой не мог ей помочь.

Лулу повернулась к окну, и струи дождя смыли ее слезы. Она начала думать. Девочка помнила, что сказала Кэт: самое важное – чтобы Мэгги не знала правду о Питере. Нужно было сделать так, чтобы сегодня Питер уехал один. И следовало поторопиться, потому что Мэгги вот-вот уже должна была прийти домой.

Лулу терла глаза костяшками пальцев, пока перед ней не вспыхнули звезды, и пыталась представить, как поступила бы Нэнси Дрю или Шерлок Холмс, окажись они на ее месте. Внезапная идея сначала испугала ее и заставила в себе усомниться, но потом она вспомнила, как сильно любит Мэгги и как много готова сделать для нее.

Стараясь не думать о том, что Кэт лежит на заднем дворе, Лулу медленно встала и направилась к кровати. Она взяла «Путешествия Гулливера», засунула в середину письмо Кэт и спрятала книгу под кроватью. Потом она собрала свои сокровища в шкатулку и закрыла ее в нижнем ящике комода, чтобы не оставить никаких улик. Но окно она оставила открытым, потому что боялась приближаться к нему и еще потому, что Мэгги должна была увидеть все так, как есть.

Джонни захныкал в своей колыбели. Лулу подошла к ребенку, взяла его на руки и стала укачивать. Не потому ли он плачет, что знает о смерти матери? Она подождала, пока он не успокоится, и положила его обратно в колыбель. Ей не хотелось оставлять Джонни одного, но она не могла взять его с собой, а Мэгги скоро вернется.

Лулу прикоснулась к мягкой щечке малыша и прошептала:

– Не беспокойся, Джонни. Все будет хорошо.

Ребенок снова заплакал, но Лулу сделала вид, что не слышит. Она быстро спустилась по лестнице и выбежала через парадную дверь, надеясь, что еще не слишком поздно.

Фолли-Бич, Южная Каролина

Октябрь 2009 года

Эмми снова услышала шаги во сне и проснулась, когда они остановились у подножия кровати, словно ожидая ее пробуждения. Она села, прислушалась к тихому шелесту дождя, продолжавшегося всю ночь, и глубоко задышала в надежде почувствовать запах Бена. Но вокруг была лишь темнота, а вдоль позвоночника снова покалывало. Но он был где-то там, в темноте, и ждал ее.

Ярко-зеленый индикатор батареи ноутбука светился на столике, который она принесла в спальню, хотя Эмми была совершенно уверена, что выключила компьютер перед сном. Она работала над посланиями, занесенными в базу данных, пыталась выстроить их в логическом порядке. В конце концов это занятие ей надоело, и она остановилась, когда поняла, что порядок не так важен, как смысл, а смысл был совершенно ясным: Питер и Мэгги любили друг друга и собирались уехать вместе. Но Эмми поняла, что что-то помешало их планам.

Эмми обнаружила, что у нее осталось слишком много вопросов. Что произошло с Питером и Кэт? Нужно было найти свидетельство о ее смерти и узнать, было ли это самоубийством. Почему Мэгги вышла замуж за другого человека? А Лулу – какую роль она играла во всем этом?

Эмми медленно выбралась из постели, подошла к столу и раскрыла ноутбук. Не включая свет, она щелкнула по кнопке браузера «Сафари» и наблюдала, как монитор наливается голубым цветом; ее пальцы застыли над клавиатурой. Часы в правом углу монитора показывали 3.23, но теперь она совершенно проснулась. Она навела курсор на поисковую строку и немного помедлила перед тем, как ввести имя Питера Новака и нажать клавишу ввода.

Имя несколько раз появлялось в статьях о футболе и в других разрозненных списках, но после просмотра нескольких страниц Эмми отказалась от попыток найти что-то важное для собственных поисков.

Но Эмми все же не хотела сдаваться. Она стала вводить в поисковую строку разные имена и события, которые могли послужить реперными точками[41]. Она ввела имена Кэт и Роберта и даже Мэгги и Джона, но не обнаружила ничего значительного. Тогда она приступила к изысканиям о Фолли-Бич и истории острова. У нее щипало в глазах от ярко освещенного монитора в темной комнате, но она продолжала поиски. Она знала, что упустила что-то важное, но надеялась, что сумеет отыскать в Интернете ключик ко всей этой истории. Потом она вспомнила разговор с матерью и слова Пейдж о ресторане «Атлантик-Хаус». Слабые статические разряды пробегали по затылку и шее Эмми, когда она набрала название и стала просматривать результаты запроса, многие из которых относились к книге по истории острова, написанной местным автором. Эмми подумала, что ей обязательно нужно купить эту книгу.