Архив первый: АНТАГОНИСТ - Артём Юганов

— Конечно, собираемся, но ведь это и есть наше свободное время.

— Тоже верно. К тому же, хоть я и сказал так, но совершенно не представляю, с чего начать. — Соли глубоко задумался, он разлёгся на каменном полу и уставился в одну точку.

Задумалась и Вета, она ходила из стороны в сторону, заодно меняя вид Живого Доспеха. Пока она думала, красное платье превратилось в красный деловой костюм, затем в красную армейскую форму, в красный купальник-бикини, в медицинский халат, опять же красный…

Когда Живой Доспех остановился на форме облегающего комбинезона с декольте, как всегда такого же красного, как и её глаза, Вета объявила результат своего мозгового штурма:

— Нужен политический визит.

— Политический визит? — С сомнением переспросил Соли, сразу поняв, что именно предлагает его спутница. — Но ты ведь Праматерь химер и владычица Тетиса.

— Да. Я могу изменять законы мироздания, хоть результаты не всегда предсказуемы. Да. Я могу превознести или уничтожить любой из народов химер, хоть все семь народов за одну ночь. Да. Я могу оборвать связь любого из осколков Тетиса с его душой, и дни этого осколка будут сочтены. Но! Как ты думаешь, Соли, много ли химер об этом знают? Даже семь химер-апостолов имеют об этом очень смутное представление на уровне «эта Праматерь, вроде, может что-то сделать».

— В таком случае ты будешь обычной суккубой. — Оскалился человек своей уродливой, кривой ухмылкой.

— Разве что чуть более сильной. А ты будешь обычным человеком, разве что чуть более… Собой. — Нежно, до крайности обворожительно улыбнулась суккуба.

***

Небывалое событие приковало к себе внимание жителей Калварии. Ма’алаки’, да и не только они, обсуждали проходившую за закрытыми дверями вселенского собора конференцию между лидерами химерических народов, в которой принимали участие также и апостолы. Причины, равно как и темы конференции сохранялись в строжайшем секрете, однако сам факт того, что столь значительные химеры собрались в одном месте, будоражил умы обывателей — состояние вечной вражды между народами никак не располагало к проведению конференций мирового масштаба.

Всего за день волна противоречащих один другому слухов вырвалась за пределы Епархии Ма’алаки’ и облетела весь Тетис. Ещё бы, ведь слухи подогревались событиями, которые попросту невозможно было игнорировать. Разрушение дикастерия Калварии и последовавший за этим массовый побег заключённых. Просочившаяся информация об уничтожении авангардного корпуса хоть и малочисленного, но весьма влиятельного инквизиторского ордена Домини. И, конечно же, внезапно начавшийся и столь же внезапно завершившийся природный катаклизм неизвестного происхождения.

Собственно, произошедший на закате прошлого дня странный катаклизм и оказался основой для большинства слухов. Распространены были разные версии происхождения феномена. Кто-то говорил, что катаклизм имеет естественное происхождение. Кто-то же утверждал, что столь необычное явление как-то связано с вышедшим из-под контроля секретным экспериментом по вытягиванию энергии из души мира. Были и те, кто во весь голос трубил о военном заговоре. По крайней мере, все без исключения химеры, слышавшие о проводимом во вселенском соборе совещании, были уверены, что главы враждующих фракций собрались вместе с целью предотвратить повторение катаклизма. Отчасти они были правы.

Все члены делегаций, расположившиеся в гостевых покоях собора, пребывали в скверном расположении духа. Изначально настроенные вовсе не дружелюбно из-за того, что некая суккуба, признанная апостолами как Праматерь, была на их глазах атакована войсками Епархии, шесть делегаций были уверены в том, что холодное к ним отношение неожиданно вернувшейся на осколки Тетиса Праматери вызвали именно действия ма’алаки’. Даже сам архиерей Епархии уверился в этом, к тому же он понимал — отрицание вины своих подданных рискует вылиться в войну сразу с шестью расами, а это совсем не тоже самое, что приграничные стычки с демонидами или экономическая блокада големов. Причинение вреда любому из членов делегаций также могло с лёгкостью спровоцировать начало войны против всех, и потому присутствовавшие в соборе ма’алаки’ должны были проявлять крайнюю бдительность по отношению ко многим своим сородичам извне — преобладание нетерпимости являлось константой этого мира. Положение архиерея Триполи’Ба’Тризе было незавидно. Хоть как-то его участь облегчало лишь одно — согласно донесениям шпионов, временно оставшиеся без лидеров правительства других народов не спешили обнародовать информацию о возвращении Праматери.

Начало конференции правителей, проходившее минувшей ночью (которая была на редкость коротка), нельзя было назвать продуктивным. Можно сказать, её результаты оказались близки к нулю. Причина тому проста. Никто, даже негласная предводительница апостолов Танэ’Ба’Сей, не имел ни малейшего представления ни о причинах возвращения Праматери, ни о её целях. Вся предоставленная Танэ информация сводилась к следующему. Матерь Искажений, или же Праматерь, с тех пор, как покинула Тетис, возвращалась всего трижды.

— В первое своё возвращение, — Повествовала Танэ. — Праматерь испепелила души правителей демонидов и ма’алаки’ и тем самым завершила многолетнюю войну, после чего удалилась. Второе возвращение Праматери закончилось тем, что к ней подослали убийц. Гнев Праматери лишил Тетис связи с мнимой вселенной…

— Что что такое эта мнимая вселенная? — Послышались голоса.

— Мир воспоминаний. — Отмахнулась Танэ.

— Не велика потеря. — Усмехнулся лорд-демонид Веракрус, который ощущал некоторую самоуверенность в сравнении с другими правителями, ведь недавно он узнал, что сама Праматерь принадлежала к родственной расе демонов.

Танэ’Ба’Сей не стала его поправлять, она вообще не горела желанием излишне распространяться о Матери Искажений и намеревалась отделаться лишь общими сведениями, однако её давний друг, воронокрылый старец был куда менее осторожен:

— Что Вы знаете о воскрешении с помощью некромантии, лорд Веракрус? — Спросил ёкай к неудовольствию Танэ.

— К чему этот вопрос, уважаемый Мунин-Они? Некромантия позволяет вернуть мертвеца к жизни, однако, даже с использованием исцелённого тела, его душа вскоре начнёт разлагаться, и мертвец обратится в неконтролируемую нежить, врага всего живого.

— Верно. Но есть шанс избежать разложения души, иначе говоря, по-настоящему вернуть мёртвого к жизни. Для этого нужен доступ к мнимой вселенной. В древности, если мастер некромантии смог почувствовать душу умершего в мнимом мире, то шансы на полное воскрешение составляли более половины. Даже посредственный некромант возвращал к жизни каждого десятого.

По собору прокатился взволнованный шёпот. Конечно, химеры услышали, что воскрешение не было гарантировано, и тем не менее вероятность воскрешения значила многое — осознание того, что смерть может быть не окончательна, взбудоражила всех. Одни сокрушались о том, чего химеры лишились в прошлом, другие же воспылали жаждущими, нет, жадными мыслям, рассчитывая не только вернуть утерянное, но и…

Глядя на тех, кто сразу же начал обсуждать открывшиеся с возвращением Праматери неведомые возможности, Танэ, для которой происходящее не являлось чем-то новым, тяжело вздохнула и поспешила вмешаться:

— Спустя два поколения Праматерь вернулась в третий раз. — Властно