Ягуша. Тьма на ладони. - Тина Ким

Посочувствовали неудачливому правителю, повздыхали, да и порекомендовали самодержцу поискать себе достойного приемника из числа приближенных. Как говорится, с достоинством встретить удар судьбы.

Лиро, однако, их мудрому совету следовать не желал.

Выход он по-прежнему видел только в одном – силой или хитростью отбить бывшую жену у Горрула. Поднять весь ушастый люд, объявить священную войну и вынудить противника вернуть столь ценную женщину, не считаясь ни с какими потерями.

Самонадеянно, разумеется, и крайне недальновидно, но из песни, как известно, слов не выкинешь – пресветлый эл Лиро особым умом, увы, никогда не выделялся. От своих сородичей отличался он совсем другим качеством – крайне гипертрофированной формой эгоизма и себялюбия.

В минуту запредельного отчаяния (где-то между взрыхлением почвы на персональной клумбе в саду и творческими потугами в сложении сотой по счету слезливой поэмы о себе-любимом), вспомнил он о том, что в самом пыльном и далеком уголке его обширной сокровищницы лежит себе, покоится одна презанятная вещица – великой силы древний головной убор. Венец Владык эльфийских – если точнее. Тот самый, что переходил от одного потомка славного рода правителей Аналона к другому и являлся самой оберегаемой реликвией страны.

Использовать венец по назначению ни один из его обозримых предков не решался, ведь по затертым временем преданиям, сей венец был мощнейшим артефактом, дарующим владельцу способность управлять мыслями, чаяниями и стремлениями всего эльфийского народа, словно марионетками.

Умны были предшественники эла Лиро, они понимали, что с такой вот какой на голове, любой дурашка малоумный имеет все шансы укокошить бессчетное количество жизней и ввергнуть страну в кровавый ад. Потому и использован упомянутый венец был лишь один единственный раз (для которого и был создан) – когда потребовалось воссоединить две вечно враждующие между собой ветви единого древа - светлых и темных эльфов.

Тогда ушастые братья душевно помирились, а все прошлые вековые разногласия оказались враз позабыты. В серебряных лесах эльфийских земель наконец-то воцарилась долгожданная гармония, спокойствие и мир. Наступила пора истинного расцвета нации. А волшебный венец, честно сослуживший свою славную службу, был объявлен наиглавнейшей священной реликвией Аналона и убран куда поглубже - в закрома. С глаз дурных, как говорится.

Увы, не всем писаны законы разума, морали и чести. Владыка эльфов медлить и раздумывать не стал – быстро отыскал венец, шлепнул на свою бестолковую головушку и единым приказом разжег в сердце каждого представителя своего народа непримиримую ненависть к крылатым соседям.

Драконы же упорно не желали воевать. В эльфийские земли были посланы дипломатические делегации с богатыми дарами и призывами миром решить общую проблему. Дары эльфы не вернули, а вот членов делегаций – да. Частично…

И горько рыдала земля, впитывая реки льющейся крови. Эльфов, в основном. Драконы были в состоянии позаботиться о себе, а вот что может противопоставить мощной магии стихий и бронированным крыльям среднестатистический эльф? Лиану хищную вырастит или ядовитый цветок…Они же прирожденные целители и садовники, но совсем не воины…Хотя, говорят, засады у них преотличные выходили, да и с луком большинство управляться умело в совершенстве, но все же…

Щадили их драконы, старались вернуть благоразумие и наладить утерянные узы дружбы – безрезультатно. Силы венца крепко держали мысли и чувства ушастиков в подчинении. Крылатые заподозрили неладное практически сразу – плененные противники вели себя крайне странно – словно зацикленные на одной единственной мысли безумцы. Одержимые.

Однако в причине такого поведения удалось разобраться нескоро. Спустя годы.

Неизменно уменьшалось население Аналона. Народ эльфов подошел к той опасной черте, за которой маячило полное вымирание.

И их крылатые недруги-друзья отчетливо понимали это, а потому всячески старались сохранять несчастным жизнь. До смешного доходило. Магистры магии постоянно разрабатывали все новые и новые заклинания, гуманно обездвиживающие жертвы на продолжительное время – достаточное для того, чтобы уложить тела в специальный транспортирующий короб и переправить в наиболее отдаленные уголки бесконечного эльфийского леса. Все это проделывалось с тем умыслом, что в чаще еще ни один ушастик не пропал с голоду, а вот выбраться оттуда опасный безумец сможет только через пару месяцев. Снова потом грудью на мечи кинется, разумеется, но что делать… Был небольшой шанс, что причина странного поведения соседей будет наконец-то найдена и устранена.

В ту пору, один юный, но чрезвычайно одаренный представитель малопримечательного и небогатого рода ван Норнов – некий Ясмир, только-только переступил период взросления. У парня оказался ментальный дар редчайшей силы.

Вот он-то, единственный из всех прочих, пытавшихся до него, сумел на время снять порабощающие чары с одного из пленных врагов. По счастливому стечению обстоятельств, тем подопытным оказался бывший главный советник пресветлого эла Лиро.

Когда мозги этого премудрого дяди-эльфа встали на место и заработали в прежнем автономном режиме, он чуть не взвыл от осознания произошедшей катастрофы. В считанные годы его страна из цветущего, благого края превратилась в полуразрушенные серые руины. А столь любимые прежде соотечественники – в стадо тупых животных, послушно идущих на смерть с пустыми глазами.

Но, отдать должное, эльф сумел быстро взять себя в руки и сориентироваться в ситуации – у него с логикой все оказалось в полном порядке. Так что дядька быстро провел параллели между происходящим и исходными возможностями своего прежнего Владыки, а затем порадовал драконов очень реалистичным предположением – как, почему, отчего и откуда что взялось. Вот тут-то и всплыл древний артефакт Владык.

Да и в живости ума ему, безусловно, было не отказать – стоило лишь узнать, что туманящие разум тенета вскоре снова затопят его разум, как эльф решительно предложил драконам и лично Ясмиру весьма выгодную сделку.

Заключалась она в следующем – крылатые помогут бывшему советнику сохранить предельную ясность мыслей и, если случится такая возможность, поспособствуют тому, чтобы после обязательной гибели Лиро, к власти пришел именно он – эл Варисаль Лучезарный. Ибо теперь уже только он, в условиях полной разрухи и ограниченной численности соотечественников, способен выстроить грамотную политику восстановления прежнего величия нации. И привести ее в действие.

Эл Варисаль, в свою очередь, согласен оказывать всяческую помощь в поимке и уничтожении самого Лиро – ведь дворец Владыки огромен, там бессчетное количество тайных комнат, коридоров и подземелий проложено. А на случай, если драконы вдруг решатся взять замок штурмом, то у Владыки и несколько подземных тоннелей имеется - во все стороны от твердыни. Там, под вековыми корнями лесных гигантов.

Кроме того, он, эл Варисаль лично принимал работы по магической защите резиденции Лиро, следовательно, знает все ее слабые стороны и недостатки.

Таким образом, без