Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник) - Елена Артамонова

– Но что он здесь делает?

Николай остановился, осмотрел берег реки, а потом начал подниматься по песчаному склону прямо к тому месту, где отдыхали Инга и Фин.

– Что вы здесь делаете?! – с возмущением воскликнул он, только теперь заметив юную парочку. – Ваше поведение противоречит элементарным нормам приличия. Вы хотя бы думали о последствиях?

– О последствиях чего? – пробормотал покрасневший до ушей Фин.

Николай не ответил. Сев на противоположный конец бревна, он посмотрел на часы, достал из кармана пачку сигарет. Присутствие подростков нарушало все его планы. Теперь, когда цель находилась совсем близко, наблюдать за глупой болтовней малолеток было просто невыносимо. Однако страдать от присутствия посторонних Николаю пришлось недолго. Фину не понравилось такое соседство, и, взяв Ингу за руку, он спустился к реке.

– Запомни это место, Фин, – неожиданно проговорила девушка. – Запомни.

– Хорошо, а почему?

Инга подошла к воде, зачерпнула пригоршню, наблюдая за тем, как стекают с ее пальцев сверкавшие на солнце капли.

– Я не знаю, что говорю. Мне нездоровится. Давай вернемся назад, к прудам. Голова идет кругом, мы не должны были встречаться.

Николай остался один. Выждав, когда стихнут шаги влюбленной парочки, он проворно соскочил с бревна, вооружился острой веткой и изо всех сил всадил ее в отвесный песчаный склон. После четвертой или пятой попытки раздался глухой стук – под землей находился какой-то твердый предмет. Достав из пакета небольшую лопатку, писатель начал раскопки.

– Я все сделаю, Стефания, будь, уверена, – твердил он, все ускоряя темп работы.

Вскоре под корнями очень старой, расколотой молнией надвое ивы открылось черное отверстие лаза. Из подземелья тянуло холодом и сыростью, но Николай с восторгом вдыхал этот затхлый запах. Он продолжил работу в надежде расширить узкий проход, однако его старания оказались напрасны – выложенный камнями тоннель закрывала массивная чугунная плита. Она осела, образуя большую щель, но в это отверстие никогда бы не смог протиснуться взрослый мужчина.

– Ну! Открывайся, чертов сезам! Давай! Давай!

Николай с яростью ударил коленом по чугунной плите и без сил опустился на землю – было совершенно ясно, что он не сможет сдвинуть многотонную плиту или пролезть сквозь узкий проход в глубь подземелья.

Казалось, комнату озаряли солнечные лучи, но в ней отсутствовали окна, и невозможно было понять, где находится источник золотого света. Просторное светлое помещение заполняло великое множество игрушек. Больше всего здесь было кукол. Высокие и маленькие красотки в дорогих, украшенных кружевами и оборками нарядах сидели на этажерках, пуфиках, удобно расположились на чудесных игрушечных диванчиках и в креслицах. Кроме кукол в детской собралось блестящее общество плюшевых медвежат, собачек и прочих забавных зверушек. На голубом ковре с венком из чайных роз, среди разбросанных повсюду кукол, сидели двое – хорошенькая девочка в старинном платье и мужчина с измученным, осунувшимся лицом.

– Эту куклу маменька подарила мне на именины, – рассказывала Лизонька. – Ее специально привезли из Парижа в большой, красивой-красивой коробке. Она умеет говорить и ходить. А еще у нее закрываются глаза.

– Чудесная игрушка. Я много путешествовал, но редко встречал таких красавиц. Твоя маменька ни в чем тебе не отказывает. – Странник бережно принял из рук девочки фарфоровую куклу. – Сколько их у тебя?

– Не знаю, не считала.

Присутствие внимательного слушателя приводило Лизоньку в восторг, и, воспользовавшись случаем, она демонстрировала все новые и новые игрушки, рассказывала о событиях, случившихся в ее маленьком кукольном мирке. Странник не разделял энтузиазма своей собеседницы, но пытался скрыть под маской заинтересованности свои подлинные чувства. Он слишком хорошо знал, на что способна эта хрупкая девочка, и его сердце все сильнее сжимали тиски отчаянья.

– Может быть, нам стоит составить компанию очаровательным барышням и всем вместе отправиться на прогулку? Свежий воздух им не повредит.

– Не пытайтесь обмануть меня, – нахмурилась Лизонька. – Вы никогда не выберетесь отсюда. Маменька говорила: все, кто попадает в дом по ее воле, не могут уйти. Есть только вход, но нет выхода. Лишь один раз в год наступает день, когда можно выбраться отсюда.

– Но ты, Лизонька, беспрепятственно выходишь в наш мир?

– Да. Потому что я другая, так объяснила мне маменька. – Девочка поднялась с ковра, достала из комода красивую коробку. – Довольно об этом! Посмотрите, вот чудесная музыкальная шкатулка. Музыка играет долго-долго, а маленькая танцовщица танцует перед зеркалом. Вы знаете песенку про голубую незабудку?

– Очень хорошо, – поморщился Странник.

Дребезжащие колокольчики начали вызванивать простенькую мелодию. Подхватив на руки большую нарядную куклу, Лизонька закружилась в танце:

– Маменька меня так любит, так любит! Она дарит замечательные подарки и разрешает делать все, что я пожелаю!

– Правда? – Мужчина задумчиво вертел в руках розовощекого пупса. – Ты счастлива?

Музыка смолкла. Девочка остановилась посреди комнаты, ее пухлые губки дрогнули, а на ресницах блеснули слезы:

– Мне скучно, вы должны развеселить меня. Давайте поиграем в то, как Мари отправилась в гости к Бетти. Служанка накроет стол…

– Боюсь, из меня получится плохой компаньон для игр. – Странник поднялся, направился к двери. – Желаю приятно провести время.

– Постойте! – Лизонька топнула ногой, собираясь расплакаться, и на миг ее лицо утратило человеческие черты, сквозь нежную кожу проступил жуткий оскал мумии. – Постойте, прошу вас!

– Иначе ты убьешь меня, превратишь в послушного зомби? – Взгляд темных глаз мужчины был внимателен и печален. – Так гибнут все, кто не сумел развеселить тебя?

Златокудрая малышка подбежала к Страннику, взяла его за руку и произнесла тоном заговорщицы:

– У меня есть план. Вы должны помочь мне.

– Вот как?

– Я сказала неправду – маменька разрешает почти все, но кое-что остается под запретом. Мне нельзя заходить в одну комнату. А нам с Мари очень хотелось бы там побывать. Вы смелый, ничего не боитесь, так составьте мне компанию. Одна я не решусь заходить туда.

– А как же маменька?

– Она ничего не узнает.

Подхватив фарфоровую Мари, девочка выбежала в коридор и поманила Странника. Подумав, он вышел из детской. Золотистый свет остался позади, и мрак темного, полного зловещих тайн дома окутал их клейкой паутиной. Однако Лизоньку не смущала гнетущая атмосфера ее страшного жилища, и она уверенно шла вперед, указывая дорогу.

– Мы в глубинах Черного озера? – предположил Странник, дотронувшись до отсыревшей стены.

– Да. Как вы догадались?